（公元420年-公元589年）
南北朝是中国历史上的一个分裂时期。南朝各国皇族主要是汉族或次级世族，由于执政者的努力，使南朝曾出现过盛世。不过南朝皇室内部时常有宗室血腥事件发生。北朝的皇室多为鲜卑族，而鲜卑皇室也逐渐受到汉文化的影响，其中以北魏孝文帝的汉化运动最盛。
南北朝是怎么出现的
南北朝（公元420年-公元589年），是我国历史上的一个分裂阶段，从公元420年刘裕篡夺东晋政权建立南朝宋开始，到公元589年隋朝灭南朝陈为止。这段时期上面是东晋、五胡十六国，接下来是隋朝，南北双方势力虽然各有朝代更迭，但长期对峙，所以被称为南北朝。南朝（公元420年-公元589年），包含宋、齐、梁、陈四朝；北朝（439年-589年），包含北魏、东魏、西魏、北齐和北周五朝。
宋国为何又被称为“刘宋”
南朝宋（公元420年-公元479年），南北朝时南朝的第一个朝代。公元420年，宋武帝刘裕取代东晋政权建立宋，定都建康。刘裕为军旅出身，自幼家庭贫寒。他世居彭城，彭城是春秋时的宋国故地，所以以“宋”为国号。又因为国君姓刘，后人为了跟赵匡胤所建的宋朝相区别，所以又将南朝的宋称为“刘宋”。
樵渔贩履的皇帝：刘裕
宋武帝刘裕（公元363年-公元422年），字德舆，小名寄奴。他虽然自称是刘邦弟弟楚王刘交的子孙，但因父亲早逝，家境贫寒，幼年竟沦落到靠樵渔以及卖草鞋为生。不过他少有大志，后又从军，成为东晋北府军的下级军官。刘裕在镇压反叛晋朝的叛乱中屡立战功，因此不断得到晋升，并逐渐控制了东晋政权，然后建立宋。
刘裕在位期间，抑制豪强兼并，实行“土断”，还废除了一部分屯田池塞以振百姓。在生活上，刘裕也非常节俭，不喜奢华，不贪女色，是一位十分有作为的君主。不过他的后代们却没有刘裕的作为和品质，以致于宋很快灭亡。
南北朝中最短的朝代
南齐（公元479年-公元502年），是南北朝时南朝的第二个朝代。齐是南朝四个朝代中寿命最短的王朝，仅仅存在了23年，为萧道成所建。史称南齐或南朝齐或萧齐。
面具下的悲情王子：兰陵王
兰陵王名高长恭（公元541年-公元573年），又名高孝瓘。他是北齐第二代皇帝文襄皇帝高澄的第四子，不过他的母亲却没有人知道是谁，这就让他的身世变得十分神秘。他因屡立战功被封为巨鹿郡、长乐郡、乐平郡、高阳郡等郡公。
兰陵王长相俊美，可以说是惊世容颜。据说因为他相貌太柔美和善了，不足以威慑敌人，每逢打仗总是要戴上狰狞的面具。最有名的一次就是救援洛阳，当时他带领五百名骑士，冲过周军的包围，攻入洛阳城下，城上的骑兵不知是谁，以为是周军使得计。兰陵王摘下面具，顿时齐军士气大振，很快周军被迫撤走。
兰陵王几乎近于完美，他貌美、勇猛、仁厚、不贪女色。但木秀于林，风必摧之，功高盖主，祸必降之。对于兰陵王来说，他最大的悲哀就是生在一个变态的帝王之家。北朝那短暂的23年的寿命中，就换了六代皇帝，亲人之间相互残杀，一个比一个短命，一个比一个凶残。容貌俊美、军功显赫的兰陵王也无法逃脱他悲剧式的命运。最后北齐后主高纬派人给他送去毒药，兰陵王就这样喝药自尽，一代英才王子，就这样烟消云散。在那乱世之中，兰陵王的美，就如同血腥中一缕白梅香，令人肠断神伤。
被魅惑亡国的愚蠢皇帝
北齐后主高纬（公元556年-公元577年），南朝北齐第五位皇帝。高纬继位的时候，北齐政权已经十分腐败。北齐皇室内部经常有骨肉相残的事件发生，他自己依然骄奢淫逸，政治越来越腐败。这个齐后主，十足的纨绔子弟，在他心里，做皇帝就是要吃喝玩乐的，哪里有什么“国家”和“百姓”这一说？他每天沉溺于酒色，十天半个月也不上一次朝。他最宠爱的妃子是冯小怜，在和大臣们议政的时候，他也常常让冯小怜腻在怀里或者将她抱在膝盖上，弄得大臣们都非常不好意思。
有这样一位既愚蠢又荒淫的皇帝，国家能成什么样？下面是民不聊生，上面是腐朽不堪。可他浑然不觉北齐就要面临灭亡的境地，还诛杀了大将斛律光。这下北周来攻，齐军大败，他也被俘虏，不久被杀，终年21岁。
娇媚荒唐的高纬妃：冯小怜
冯小怜是北齐后主高纬的淑妃，她原本是高纬皇后穆黄花身边的侍女，后跃上枝头变凤凰，深得后主高纬的宠爱。她的娇媚和荒唐，最终使北齐走向了灭亡。
冯小怜在穆皇后身边做侍女时，高纬正宠爱曹昭仪，穆皇后为了打压曹昭仪，便把冯小怜送给了高纬。
据说冯小怜是个天生的尤物，玉体玲珑，在冬天软如棉花，暖似烈火；在夏天则坚如玉琢，凉若冰块。而且她自幼受过音乐和舞蹈训练，且耳濡目染了一套迷惑男人的手段，所以把后主高纬弄得神魂颠倒。
后主高纬真是荒唐得“可爱”。他认为像冯小怜这样的可人，不能只让他一个人来独享，于是他让冯小怜不穿衣服，横躺在隆基堂上，以千金一观的价格，让大臣们都来饱餐秀色，这真是一次滑天下之大稽的荒唐行为！
北齐后主武平六年（公元575年），北周武帝宇文邕大举进攻北齐，后主高纬却与冯小怜出外打猎玩乐去了，结果因为贪猎贻误了军机，导致北齐军大败。公元577年，后主高纬及冯小怜被北周俘虏，押解到长安。不久，高纬被杀，冯小怜被当做战利品，赐给代王宇文达。宇文达的妃子李氏，是李询的妹妹，她与冯小怜争宠，冯小怜侍宠专横跋扈，差点把李氏逼死。公元581年，杨坚代周建隋，冯小怜再次作为战利品，被隋文帝赐给代王妃李氏的哥哥李询，李询的母亲知道冯小怜曾经迫害过自己的女儿，遂趁机对她百般虐待，冯小怜不堪凌辱，最后自杀而死。
萧何第二十五世孙：梁武帝
梁武帝萧衍（公元464年-公元549年），字叔达，小名练儿，南兰陵中都里人。
南北朝时梁的建国者。著名的政治家、文学家。他是萧何的第二十五世孙，年轻时候非常有作为，不过到了老年，由有为转向无为，由开明转向昏庸。
不过他和其他昏庸皇帝有所区别，从个人生活来看，他穿着俭朴，木绵皂帐，一冠三载，一被二年，不爱酒色，还提倡节俭。但即使他这些君子般的生活作风，也不能掩盖他虚伪、贪婪、多疑和自私的本性。越到老年，他这些丑恶的本性越明显。他信佛，曾经三次舍身同泰寺。
全国百姓因为他的信佛而付出昂贵的代价。后来发生侯景之乱，梁武帝被饿死。
缠足陋习的始作俑者：潘玉儿
我国古代有一项“国粹”叫做“三寸金莲”，而古时评定一个女人的美丑，常常以她的脚作为标准，只要脚能做到小、尖、软、巧，即便相貌平庸，也是美的。这一病态的审美观使中国妇女饱受痛苦，从很小的年龄就开始缠足。缠足的陋习始于五代，而“金莲”一说是从潘玉儿开始的。
潘玉儿是齐少帝萧宝卷的妃子。萧宝卷继位后荒嬉无度，后宫佳丽多达万人，其中他尤其宠爱潘玉儿。潘玉儿不仅皮肤美，而且有一双妙足。萧宝卷特地为她修建了一座“玉寿殿”，壁嵌金珠，地铺白玉，并且凿地为莲花，用粉红色美玉装饰，让潘玉儿赤脚在上面行走，婀娜多姿，奇美无比。萧宝卷眯起双眼，恍惚中仿佛看到一个美丽的仙女，不由得感叹道：“仙子下凡，步步生莲。”
据说萧宝卷有恋足癖，他对潘玉儿“步步生莲”的一双美足无比钟爱，常常爱不释手，甚至又亲又咬。可惜萧宝卷只做了短短两年的皇帝。在他19岁时，梁武帝萧衍攻入南齐都城建康（今南京）。萧宝卷被杀，潘玉儿则被萧衍作为战利品送给了功臣，不久自缢而死。
梁武帝晚年为何看破红尘
梁武帝萧衍（公元464年-公元549年），字叔达，南兰陵中都里（今江苏常州市武进区西北）人，南梁的建立者。
萧衍当上皇帝以后，猜忌心逐渐变重，忌惮开国功臣，不肯予以重用。与此形成鲜明对照的是，他对自己的皇室亲属却格外地照顾。但他的照顾没有给他带来什么好处，反而让他备受刺激，这也是他后来当和尚的主要原因。
萧衍有一个六弟叫萧宏，萧衍对他极为纵容。一次，萧宏在家里窝藏了一个杀人凶手，萧衍知道后，不但不加惩罚，反而给萧宏加封官职。此后，萧宏不但没有收敛，反而更加肆无忌惮、胡作非为起来。后来，他竟然和自己的侄女，也就是萧衍的大女儿私通，两个人还谋划要篡夺萧衍的皇位，结果事情败露，萧衍的女儿自尽而死。不久，萧宏也得病而死。
萧衍有一个小儿子叫萧综。他的母亲吴淑媛原来是东昏侯的妃子，嫁给萧衍后，仅七个月就生下了萧综，所以，很多史学家认为萧综很可能是东昏侯的骨肉。但萧衍并没有因此而歧视他，反而封他为王。后来，吴淑媛渐渐失宠，遂对萧衍心生怨恨，就把自己七个月生萧综的事告诉了萧综。自此以后，萧综就和萧衍变得疏远了。
后来，梁和北魏发生冲突，萧衍让萧综率兵出征，不料萧综却投奔了北魏，改名为萧缵，并且表示要为东昏侯服丧三年。萧衍知道后勃然大怒，不但撤消了萧综的封号，还把吴淑媛贬为庶人。
上述这两件事对萧衍的打击非常大，此后，他看破红尘，笃信佛教，并且几次入寺庙做了和尚，当住持，讲解经书。
“半老徐娘”中的徐娘是谁
所谓“半老徐娘”，一般是指上了年纪但风韵犹存的妇女。“半老徐娘”一词源于南北朝时期。徐娘名叫徐昭佩，是南朝梁元帝的妃子。
徐昭佩年轻时是个大美人，怎奈岁月无情催人老，徐昭佩也不例外，妙龄一过，她的姿色已大不如前，但她依然浓妆艳抹，犹存一点风韵。所以后世便以“半老徐娘”来形容风韵犹存的中年妇女。
据《南史》记载，徐昭佩是梁朝将军徐琨的女儿。在梁元帝萧绎还在当湘东王时，她便嫁给了萧绎。据说，徐昭佩有严重的性苦闷，对婚姻生活和性生活很不满意，她自恃出身名门，所以常常以嘲弄皇帝来发泄性苦闷。萧绎是个“独眼龙”，于是她在萧绎面前只在半个脸上化妆，谓之“半面妆”，理由是一只眼睛只能看一半。不仅如此，徐昭佩还嗜酒如命，常常喝得烂醉，吐在萧绎的龙袍上。萧绎忍受不了她，所以渐渐疏远她，移情于其他嫔妃。徐昭佩难耐独守空房的寂寞，便开始找情夫。她先是结识了荆州瑶光寺的一个风流道士智远，不久又看上了朝中一美男子暨季江。此时的徐昭佩已是个中年妇女。有人曾开玩笑地问暨季江：“滋味如何？”暨季江毫无隐讳地回答说：“徐娘老矣，犹尚多情。”或者回答说：“徐娘虽老，风韵犹存！”后世形容中年妇女风情不减，常说：“徐娘半老，风韵犹存。”便是由此而来的。
藏书第一的皇帝：梁元帝
梁元帝萧绎（公元508年-公元554年），梁武帝萧衍的第七子，梁简文帝萧纲之弟。萧绎自幼独眼单明，但聪明过人，爱书如命。五岁时便能背诵半部《曲礼》，成年后“博总群书，下笔成章，出言为论，才辩敏速，冠绝一时”、“性不好声色，颇有高名”。萧绎写过很多书，比如《注汉书》、《内典博要》等，共四百多卷。
除了写书以外，他还下令遍搜天下典籍，一共获得十四万卷图书，称得上是皇家私人藏书第一。只是令人惋惜的是，他最后将自己的藏书和著作都烧了，只遗留下《金楼子》。
生了四个皇帝、两位皇后的奇女子
娄昭君（公元501年-公元562年），鲜卑族人，北魏司徒内干之女，权臣高欢之妻。她是南北朝时一位传奇性女性。她的传奇，不仅在于她帮助高欢开创了北齐，还在于她为高欢生育的六男二女中，有三个儿子登基称帝，一个儿子被追谥为皇帝，另外两个儿子封王，两个女儿都是一代皇后。作为母亲，娄昭君无疑是值得自豪的，这份荣耀，在整个人类史上也绝无仅有。
唯一以姓氏做国号的皇朝
中国历史上以自己姓氏做国号的王朝，也就南北朝时的陈一家。公元557年，陈霸先废梁敬帝，登基称帝，建立陈朝，也就是陈武帝。这时候的中国南方，连年战乱，经济上没有任何的进展。在这样的基础上建立起来的国家，注定不会长久。陈武帝和其继承者文帝、宣帝相继消灭了王僧辩、王僧智等反对势力，还打败了北齐军。虽然在一定程度上巩固了梁的统治，但毕竟国力微弱，陈被局限在长江以南、宜昌以东的地方。公元583年，陈宣帝去世，陈后主陈叔宝继位，这时北方已被隋朝统一，很快隋文帝杨坚灭陈，中国长达三百年的分裂局面就此结束。
第一个在北方建立政权的游牧民族
十六国后期，一个曾经非常落后的少数民族鲜卑族拓跋部落强盛起来了。这个部落打败后燕后，入主中原，建立了北魏政权（公元386年-公元534年）。北魏建立之后，又消灭了各个割据政权，统一了北方，结束了中国北方长期混战的局面，北方进入了北朝时期。根据史家的习惯，北魏统一北方的太延五年（公元439年）通常被视为北朝的开端。北魏前期的都城是平城（山西大同），孝文帝时实行汉化，政治中心也迁徙到洛阳。北魏历经一百多年，一共九代十二帝，是南北朝历史上影响较大的一个王朝。