李攀龙死后，王世贞主盟文坛二十余年。后七子在文学主张也有不少的差异，如李攀龙的复古观点是最顽固的，不过他在创作上很有才力，不时有雄迈之作问世；谢榛就相对比较开明些，他重视诗作的“超悟”“兴趣”，他的诗歌最富有个性；王世贞晚年放弃了复古，肯定性灵，他不再追求华丽的词藻，而是转向才情；梁有誉是除了谢榛外最富有个性的人，他的模拟较少，诗作非常有南国情调；宗臣擅长散文，他的散文《报刘一丈书》曾轰动一时；徐中行爽健苍劲吴国伦恳切朴实。
后七子和前七子有许多相似之处，其弊端也相同。他们想要通过复古来突破当下文学的困境，但又陷入了复古的圈子里，而且这种思潮对后代也有一定的消极影响，但总体上来说，他们的文学复古运动对中国古代的文学理论有着很大的贡献，并且有些人还表现出一定的重视独创和性灵的倾向。
什么是“唐宋派”
“唐宋派”是明朝嘉靖年间的一个散文流派，其中代表人物有王慎中、唐顺之、茅坤、归有光等人。他们的基本思想是反对用文采来代替“道统”，主张“文道合一”的传统。
前、后七子的复古运动，其出发点就是反对统治文坛的粉饰太平、陈陈相因的台阁体和道学体。不过，耐人寻味的是，他们下了很大的力气，却又绕到了起点，以至于他们的诗文只是模拟、剽窃古人。作为反对前、后七子的唐宋派，他们不满这种现状，而是想要继承南宋以来所推崇的韩、柳、欧、曾、王、苏古文的既成传统。他们提倡唐宋古玩，反对“文笔秦汉”的观点，因此被世人称为“唐宋派”。
唐宋派主张作文要直接表达自己内心的情感，提倡本色自然，就是说在做文章的时候要不加雕琢，率性而为。不过他们主张的“内心”，指的是道家的内心世界。唐顺之曾批评七子说：“盖文章稍有不自胸中流出，虽若不用别人一字一句，只是别人字句，差处只是别人差处，是处只是别人的是也”，他觉得七子没有自己的思想，没有自己的独创性。唐宋派还强调文章的内在艺术性，不过具体到文章的写作过程时还是提高到行文的错综变化之法。他们一再申明文道合一，他们把道看成是文的源泉，道盛则文盛。这种观点束缚了创作，同时也削弱了他们文学主张的影响力。
唐宋派的散文成就超过了前后七子，但他们的作品也并不都是佳品，他们的作品中有不少是表彰孝子贞女的道学文章，以及应酬捧场的文字。唐宋派对当时文坛的影响不如前后七子，不过他们的散文创作对后世比较有影响，比如清朝的“桐城派”就继承了它的传统。
“青藤画派”的徐渭
徐渭（公元1521年-公元1593年），字文清，后改字文长，别号青藤、天池、田水月等，山阴人。他是明末著名的文学艺术家，被列为中国古代十大名画家之一。山水、人物、花鸟、竹石等，他无所不能，最为出色的就是花卉。他被公认为为青藤画派的鼻祖。徐渭不但是画家，还是诗人、书法家、戏曲家等。
明清两代人才辈出，不过像徐渭那样，在诗文、戏剧、书画等各方面都能独树一帜且给后世留下深远影响的，却是屈指可数。他的诗文，袁中郎称之为明朝第一；他的戏剧，受到汤显祖的极力推崇；至于绘画，他更是我国艺术史成就最为突出的人物之一。郑板桥对他十分敬佩，曾经刻下一印，自称是“青藤门下走狗”。近代著名画家齐白石、吴昌硕，都对他的画作不吝赞誉之词。
这样一位绝世奇才，他的一生却非常不幸和坎坷。他虽然出生于大家族，但他的母亲却是婢女。由于徐渭是庶出，两位嫡出的哥哥又比他年长二三十岁，所以他在家中毫无地位可言。成年后家道中衰，他又入赘到妻子家中，自然生活也不那么自在。坎坷的境遇造成了他执拗和偏激的性格，他从小便以才名著称乡里，但是在科举道路上却屡试不中。徐渭虽然有着旷世之才，但他个性张扬，恐怕写不出那些死板的八股文来，所以他的屡试不中并非偶然。徐渭中年时曾经自杀数次但都未遂，后来因发狂杀妻被关进监狱七年，晚年只是靠卖字画为生，最后潦倒而死。
不能不提的就是徐渭的画，当时的水墨写意画发展迅速，徐渭凭借自己的才华，成为当时最有成就的写意画大师。他的画如其人，清新脱俗，狂放不羁。徐渭确实是一个性情中人，在他老年贫苦时，若是有人来求画，如果他不缺钱，就是别人给再多的钱他也不画；若是他缺钱，那么只要给予一定数额，他马上就会画。他流传下来的画有《墨葡萄图》轴、《山水人物花鸟》册、《牡丹蕉石图》轴以及晚年所作《墨花》九段卷等。
谁是艺术家中第一人
谁是17世纪艺术家第一人？当代国际学者首推陈洪绶，说他是“代表17世纪出现许多有彻底个人独特风格艺术家之中的第一人”。
陈洪绶（公元1598年-公元1652年），字章侯，号老莲，晚号老迟、悔迟，又号悔僧、云门僧，明清间诸暨枫桥人。他秉性孤傲倔强，性格放浪。他是一位擅长人物，精工花鸟，兼能山水的绘画大师，与当时北方崔子忠齐名，被人称为“南陈北崔”。
陈洪绶出生于官宦世家，自幼便喜爱作画，相传他四岁时曾经到已定亲的岳父家读书，见岳父家室内的墙壁粉刷雪白，他便站在桌椅上，在墙上画了一尊八九尺高的关羽像。他曾师从当时著名画家蓝瑛学画花鸟。有一次，他在杭州学府看到李公麟72圣贤石刻像，就用10天的时间画了一个摹本，人们说他临得像，他听了非常开心。后来他又临了10天，边临边加上自己的创造，临出来人们说不像，他听了却更高兴。
陈洪绶所画的人物有着高大的体格，甚至衣纹都很清晰、细致，绘画之效果在仇英和唐伯虎之上，人称是三百年间没有他这样格调的笔墨。明清之际，模仿他的画家无数，他的作品和技法甚至远播到朝鲜和日本。他一生从事版画艺术，以书籍插图的形式流传下来许多珍贵的作品，有《九歌图》、《西厢记》、《鸳鸯冢》、《水浒叶子》、《博古叶子》等。另外，陈洪绶在书法艺术方面的成就也很惊人，他的书法给人一种美好的艺术享受。
画坛中的“南北宗”
“南北宗”论是晚明画家、书法家董其昌提出的艺术思想和理论，是中国书画史上的一种理论学说。他认为李思训和王维是“青绿”和“水墨”两种画法的始祖，并从此提倡中国山水画分“南北宗”之说。
“南北宗”的大意，以禅宗的南北分总来比喻山水画的流派分野，将山水画的发展史断然分成两派。分派的关键处在于唐朝，并各追任了一名祖师，还排出了传承的谱系。然后根据风格技法上“渲淡”和“钩斫”的不同，将山水画划分为南北宗。历史上禅宗的北宗败给了南宗，势力逐渐衰弱，董其昌推崇的便是南宗。
董其昌主观构建的这样一个山水画家传承体系，只是对当时画坛状况的有感而发，并不是单纯的理论构建。虽然他的这种理论遭到了后人的批评，但却理清了许多错综复杂的思路，很好地启发了后来山水画的发展，为山水画的发展指明了道路，并造就了一个数百年稳定的局面。
吴门三家都有谁
明代中叶，苏州出现了以祝允明、文征明、王宠为代表的吴门书派，人称“吴门三家”或是“吴门三才子”，同时也形成了以沈周、文征明、唐寅、仇英为代表的吴门画派。
明朝中期，江南一带经济繁荣，商业经济的繁荣也促使了江南文化艺术的发展。当时的江南是文人聚集的中心，文坛上出现了不少反映市民生活的文艺作品，同时书法也开始抬头。书法家们不但从古代书法中吸取影响，同时又不断地摸索，终于在苏中出现了吴门派书法，他们的代表人物便是祝允明、文征明、王宠。
祝允明他的小楷师从钟繇、王羲之，狂草师从怀素、黄庭坚。他虽然潜心研究古人书法，但又出入变化，拥有自己的风格；文征明楷书师从钟繇，行书出于《圣教序》，并兼有唐、宋、元诸家之长，他的大字专效法黄庭坚，小楷取法王羲之《黄庭经》、《乐毅论》，他的成就在三人中最高。他的书法以功力取胜，风格秀美。他的影响在当时极大，门生、子弟众多；王宠擅长小楷，他也写草书，他的书风朴拙疏秀，他师从王献之、虞世南。
三人的书风是有所不同的，祝允明才华横溢，生活上放荡不羁，他的书法也是不拘一格，偶尔还有病笔出现，但他用心之作的精彩之处又是他人不能企及的；文征明则与他不同，他为人恬淡，生活检束，所以书风严谨；王宠则是年少时便展露才华，仪表不凡，为人又不追求名利，大有晋人遗风。所以他的书风在朴拙中流露出飒爽风神。
“离经叛道”的李贽
李贽（公元1527年-公元1602年），字宏甫，号卓吾，又号温陵居士，福建晋江人。原籍为河南，姓林，他出生在一个回教徒的市民家族。因祖上得罪了姓林御史，为了避祸所以改姓为李。他曾经做过官，在任期间为政清廉、体恤百姓，深受百姓的爱戴。后来因不满朝政而愤然辞去官职。
最引人瞩目的是李贽光辉灿烂的思想，在明朝那样的一个时代，他敢于站出来反对传统儒家，揭穿道学家的虚伪，更是高举民主和自由精神，是一位勇敢的封建社会斗士，只是在那样的社会环境中，是不允许他那样的人存在的，最后他被迫在狱中自尽。
比前人更彻底地反传统、反权威。他对专制主义的文化垄断直接进行了辛辣的讽刺和批判，他说那些儒家经书要么是史官臣子的过分褒美，要么是迂阔懵懂子弟的胡乱记录。他还指斥假道学、禁欲主义的虚伪性和欺骗性。他认为所谓的“存天理，灭人欲”是违背天性的，他觉得人要根据天性生活，而不是要遵循“圣人”的标准生活。他也并不认为女子就没有见识，他觉得男人和女人是一样平等的，女人若是像男人那样出去做事，也同样会有很高的成就。
总之，李贽就像那个黑暗时代一颗耀眼璀璨的流星，他以铮铮铁骨照亮了风雨如磐的中世纪夜空。这在当时，是何其的艰难而痛苦！他无疑是中国历史上卓绝的人物，纵观中国的历史，大概也只有鲁迅先生可以跟他并肩。
绝代的戏剧奇才：汤显祖
汤显祖，被誉为“东方的莎士比亚”，江西临川人，出生于书香门第，主要的戏剧作品有《紫钗记》、《南柯记》、《牡丹亭》、《邯郸记》，合称“临川四梦”，又称“玉茗堂四梦”，其中代表作就是《牡丹亭》。汤显祖有着绝世奇才，令后来者不敢望其项背。他为人也耿直不阿，原来他也曾为官，后来因为看不惯官场黑暗，就辞官归乡。正是因为他的归乡，才创造出如此绚丽多彩的巨著。
汤显祖曾说：“一生四梦，得意处惟在牡丹。”《牡丹亭》是一部爱情剧，写的是少女杜丽娘长期深居闺阁中，虽然接受封建伦理道德的熏陶，仍免不了渴望美好的爱情。她在游园时睡着，梦中和书生柳梦梅幽会，后因情而死，死后和柳梦梅结婚，并最终还魂复生，与柳在人间结为夫妻。这部作品热情歌颂了反对封建礼教、追求自由幸福的爱情的强烈要求。
汤显祖的《牡丹亭》一出，便一举超过了《西厢记》，受到了民众的欢迎，尤其受到那些在情感方面受压抑的女子的欢迎。曾有记载，有少女读了《牡丹亭》后甚为感动，以至于“愤惋而死”。还有杭州一女伶在演出“寻梦”一段时，感情激动，死于舞台上。汤显祖正是通过杜丽娘这一艺术形象，概括了当时社会青年争取自由爱情的斗争之艰苦。杜丽娘对美好生活有着强烈的执著，甚至不达目的誓不罢休。本剧也处处透露出汤显祖对美好生活的憧憬。