唐朝武则天在位时，太平公主珍藏在库中的两大盒金银珠宝被偷走。武则天责令洛阳长史，务必在三日内破案。长史就要县官去破案，县官则下令捕役们去捉贼。
捕役们四出查访，毫无线索，路上遇见善于破案的湖州别驾（州刺史的副职）苏无名，把他请到了县衙门。县官火速告诉长史，然后禀报武则天。
武则天召见苏无名，令他破案。苏无名说：“遵命！但请不要限期太紧，另外，这里的捕役要归我调遣。”武则天答应了。
苏无名来到县衙门，吩咐捕役们说：“你们这几天分头到城门去等候，如果有身穿孝服的胡人（西北少数民族人）出城向北邙走去，就赶紧来报告我。”
清明节那天，捕役们果然见十几个胡人去北邙山扫墓。在一座新坟边摆下祭物，点上香烛，烧化纸钱，接着跪在墓前干号了起来。隐藏在树丛中的捕役们听他们哭得一点儿也不悲伤。见他们祭奠完毕后，围着坟墓绕了一圈，竟还笑了起来。捕役们立即飞报苏无名。
苏无名高兴地说：“他们就是偷公主珍宝的贼！”捕役们将那群胡人抓了起来，掘墓开棺一看，太平公主的宝物全在棺材中。
武则天闻报后，又召见苏无名，问他用了什么妙计。
苏无名答道：“臣没有什么妙计，只是注意仔细观察罢了。我来都城的那天，遇着十几个胡人抬着一口棺材出殡，见他们的神色有点反常，就怀疑他们是盗贼，棺材里可能是赃物。但当时并不知道他们把棺材埋在什么地方。清明节应该是扫墓的日子，我估计他们将会出城，就派人在城门口等候，跟踪他们，就发现了他们埋棺材的地方。他们祭奠时毫不悲伤，说明坟内埋的不是死人；他们围绕坟墓察看后笑了起来，是因为坟墓没被人动过而高兴。当初请陛下宽延期限是有意麻痹他们。不然的话，他们就会狗急跳墙，不顾一切地提前取出赃物逃跑，那么，案子就难破啦！”
武则天大喜，重赏了苏无名。