胡尔西达沮丧地回到了家，看到房门上了锁，便来到了商店。帕丽达正在将新到的货物摆放在货架上，见到妹妹来了，连忙招呼她快进来：“你来得正好，快帮我摆货。”她深深喘了口气。
胡尔西达瞅了一眼姐姐越来越凸起的腹部，立即过来帮她提起了装满货物的纸箱。
“为什么不让亚尔哥帮你？”
“亚尔和哥哥到新房子去了，今天该安装门框了。”
“房墙都砌完了吗？”
“好像完了。”
“这么说，不到一个月我们也能搬新房了？图尔干哥回来得也正是时候，否则爸爸今年也不会盖房子的。”
“好像也有人在催哥哥呢。”
胡尔西达好像不太明白地瞥了一眼帕丽达：“什么意思？”
“哥哥正急着要结婚呢。”
“与谁？”
“还能是谁呢？孜巴！她可没有白等哥哥呀。她一直都在等待图尔干哥。哥哥说要请媒人到孜巴家提亲呢！”
“唉，热依木夏大叔可能不同意，依我看，他会因为你而报复的。等着瞧吧。”
“我也是这么想的，可爸爸说，‘我不会请媒人去见热依木夏的，最好还是找别人家的姑娘吧！’”
“哥哥是什么态度？”
“他非娶孜巴不可！”
“这么说孜巴也要学你了？真有趣！布拉克萨依的姑娘们不与男人私奔就不过瘾！你说是吗？”
“你也别说大话，到时候你就会明白的。”
“愿胡达保佑……”
“今天你怎么早早就回来了？”帕丽达问，“高考录取通知书来了吗？你问过了吗？”
胡尔西达没有立即答复，看着她情绪低沉的样子，帕丽达有些疑虑，问：“怎么不说话呀？你报名了吗？快说实话！”
“姐！”胡尔西达低着头说，“我能不能不上大学？”
“为什么？”
“学费太高了！”
“是多少？”
“光学费就是四千元，加上食宿费，听说要一万元。”
“别为钱操心！”
“今年我们在盖房子，加上哥哥还要结婚，哪还有什么钱去上大学呢？”
“这你就不要管了。”帕丽达生气地说，“你的学费我给！”
“尽管你这么说，但亚尔哥会说什么呢？”
“亚尔也不会反对，他一直希望你上大学。布拉克萨依有多少人报考了大学？”
“没有人报考。绝大部分学生都因为学费太高而没有报考。”
帕丽达似乎明白了，叹了口气。
“何况……”胡尔西达又接着说，“现在即使大学毕业也找不到工作，大家都议论还不如在哪儿找个事干算了。”
“这么说你也是这么想的？”
“让我在旅游景点干不行吗？”
帕丽达将妹妹拉到跟前，让她坐了下来。“看着我。”帕丽达说，“当年我是多么想上大学啊，可你也知道当时咱们的家境，实在没有办法。现在我还在为自己没能上大学而感到后悔，上大学和没有上大学就是不一样。我不说别的，就说伊斯拉皮勒乡长吧，正因为他大学毕业，才管理着一个乡的工作。大学毕业的人总是会有出息的。我们家里至今还没有一个人上过大学，妹妹啊，你一定要报考大学啊！”
“姐，爸爸可能不会同意。”胡尔西达有些失望地说。
“我们会说服爸爸的。”
果然不出胡尔西达所料，傍晚买苏木·塔兰听到了这个消息，他态度果断地说：“姑娘家嘛，读到这份上就够了。”他皱着眉头继续说，“我们好不容易才团聚，她再一走，我们何时才能找回她呀？”
尽管图尔干和帕丽达向父亲耐心地作了解释和说明，但买苏木·塔兰仍然固执己见不松口。他自言自语地说：“真是‘离眼远的离心远’，瞧，图尔干说要经商出走，最后是什么结果？千辛万苦保住性命才回来。当然他是个男娃，可姑娘家谁去保护呢？那个伊利地里木的丫头闹着要上大学，最后又怎么样了？听说还不是在什么舞厅里跳舞嘛。但愿胡达保佑，在我年老体弱的时候不要让我背上这样的名声……”
非常了解父亲脾气的帕丽达，等父亲去水磨坊后提出了自己的想法。
“现在爸爸是不会听我们的。”她对图尔干和亚尔买买提说，“先让胡尔西达去参加考试，等成绩出来还有一段时间，或许在这段时间里爸爸会同意的。”
“爸爸会松口吗？”图尔干也显得犹豫不决。
“会的，哥，那是因为你出走以后他才变得这样心存疑虑的。他还没有忘记这件事。”
“难道都是我的过错吗？”图尔干苦笑了一下，说，“那你们呢？你们不也没少惹爸爸生气吧？”
“我怎么了？”
“爸爸对我诉说了一夜你和亚尔的事情。”
“如果听爸爸的，他就要将我嫁给贾拉勒，我会整天离不开他的棒打脚踢。”
“不过，倘若当时你同意了那门婚事，对哥哥可就有利了。”胡尔西达调皮地插了一句，笑着说，“听见了吗？哥哥是别有用心，醉翁之意不在酒啊！”
“哦，是的。哦。”帕丽达明白了胡尔西达的意思笑了起来，“如果热依木夏大叔不接受媒人们的提亲，那该怎么办呢？”
“那就学亚尔哥呗。”胡尔西达说。
“孜巴愿意吗？”
图尔干耸了耸肩，似乎他也不确定。
“也不知我们的这种习俗何时才能有个完啊？”帕丽达忧虑地说，又深深叹了口气，“什么事都要让父母参与，对他们本身也是个累赘……所以我才劝胡尔西达上大学，只有学到了知识，才能为自己创造美好的前景，你才会自由自在，否则，有朝一日你也得和别人私奔。”
“姐！”胡尔西达红着脸说，“好了，别说了。我报考不就行了嘛！”
“那好，你今天就去报名登记！”
过了一个月，买苏木·塔兰家也盖好了新房，搬了进去。然而不知为什么，买苏木·塔兰却认为这栋新房无论如何也比不上他祖先留下的那栋老房子，因而他还是经常待在水磨坊里。胡尔西达的高考成绩还不错，她已经开始迫不及待地盼着入学通知书的到来。帕丽达则不声不响地为妹妹作入学的准备。可是胡尔西达迟迟没有收到入学通知书，在无奈之中，她还多次专门到县上查问了情况。
“你没有填错表吧？”图尔干有些怀疑地问。
“没有，我填得很清楚。”
“既然你分数线都过了，那为什么还没有入学通知书？”
“是不是被别人顶替了？”帕丽达也不安地说，“听说被人顶替的这种事还不少呢……”
“谁知道呢……”
正在这时，院子里传来了熟悉的铁依普的声音。
“买苏木大叔，你在哪儿？买苏木大叔！”
他喊着来到了门槛前。
图尔干应声而出，将他引进了屋里：“来吧，铁依普大哥！”
“你爸呢？”他进屋后环视了一遍说。
“去水磨坊了。”
“咳，本来我还想亲口告诉他这个喜讯，准备从他那里领赏呢。看来不行了。”他说着从口袋里掏出一封信，转向胡尔西达，“乌鲁木齐来的入学通知书！是你的，给！”
胡尔西达激动地跑过来接过信封：“铁依普大哥，是我的入学通知书吗？”
“早晨我到乡政府去，是教育干事给我的。他说是从大学里寄来的，是不是这样？”
胡尔西达迅速拆开了信封，顿时脸上泛起了喜悦的笑容。
“好样的！胡尔西达！”铁依普拍了一下姑娘的肩膀，说，“咱们布拉克萨依好久都没出过一名大学生了，你为我们带了好头！好样的！买苏木大叔应该好好宴请招待我们。可惜，他怎么不在啊！”
“爸爸还不知道胡尔西达参加高考的事情呢。”图尔干说。
“为什么？”
“他说不让胡尔西达到任何地方去。”
“是不舍得掏学费吧？”铁依普说，“好了，如果买苏木大叔不愿意掏钱，由我们组织负责供她上大学。”
正在这时，买苏木·塔兰进来了，听到铁依普的话，惊奇地望着大家。
“买苏木大叔，喜讯啊！”铁依普望着他说，“你女儿考上大学了，你可得宴请庆贺啊！”
买苏木·塔兰好像不明白他的话似的愣了一会儿：“你说什么？”
“胡尔西达考上大学了……”
买苏木·塔兰转过脸用询问的眼光盯着胡尔西达，胡尔西达紧紧捏着手中的信封，用充满央求的眼神望着父亲。买苏木·塔兰全明白了。他那稀疏的眉毛开始皱起，黝黑的脸庞逐渐阴沉起来，那生气的表情明显地印在了他的脸上。
“什么时候参加高考的？”他盯着胡尔西达的眼睛问，“我为什么不知道？”
“爸爸！”图尔干刚张口就被买苏木·塔兰打断了。
“我没有问你！”他粗暴地说，“难道你们一开始就没有瞒我吗？你不打招呼就跑到了内地，你那妹妹也不告诉我一声就跟人跑了，难道她也想一声不吭离我而去吗？你们长大成人就可以自以为是了吗？算了，走吧！既然你们不认我这个爸爸……”
“爸爸！”
“好了！”
“买苏木大叔！”铁依普生气地说，“你在说些什么呢？这可是你的荣耀啊！”
“不用你教我！”买苏木·塔兰打断了他的话，盯着胡尔西达说，“如果你要走，我就用手背为你祈祷！”他说着愤然转身出去了。
买苏木·塔兰径直来到了水磨坊。因为生气，他仍然在颤抖。他在水磨坊前面经常独自坐的那个木墩上坐了下来，默默地卷起了莫合烟。此时从内心深处涌起的一种苦涩的感觉让他感到窒息。“一个姑娘家何必要跑那么远？我们的祖先们不出布拉克萨依也不是生活得挺好吗……可事到如今，这是怎么搞的呀？图尔干出走三年后才回来。现在胡尔西达一走，何时才能回来啊？这不明摆着她将来不想回布拉克萨依嘛。我还以为我们全家现在终于团聚了。唉，瞧这丫头又给我惹了这么个事！”
苦涩、悲伤的思绪不断地折磨着买苏木·塔兰。他进到屋里，伸开手脚，躺在了土炕上。不知不觉中，他竟然睡着了。他做了个梦，在梦中，看见妻子谢尔瓦娜正在他的身边抚摸着他的头，说：“买苏木，你为什么又生气了？”买苏木·塔兰向妻子诉说了孩子们的事情。谢尔瓦娜慢慢地摇摇头，对丈夫说：“唉呀，买苏木，为这点儿事还生啥气？胡尔西达走了，不是还要回来吗……你和我这一辈子都经历了什么？我们呆在这戈壁滩上度过了一生。我非常想到城里看看，非常想吃城里饭馆的饭，可是你一次也没带我去过，最终还是让我遗憾而去。现在可不是你和我生活的那个时代了，世道变了。听说孩子们盖了很漂亮的房子，帕丽达还怀孕了。如果我能看一眼那外孙的面容，我就了却心愿了。求你了，买苏木，不要再伤孩子们的心了。如果你伤了孩子们的心，我在坟墓里也不会安心的。求你了，买苏木……”
买苏木·塔兰突然惊醒了，大白天做的这场梦让他陷入了沉思。自从谢尔瓦娜去世以后，他从来没有梦见过妻子。“这是怎么回事？难道我真的做错了？听说，人死了，灵魂和活着的人会连在一起，莫非这是真的？可怜的谢尔瓦娜，正如她所说的，她没有享受过这个世界的一丝乐趣就走了……为什么我竟然连一次也没能带她到城里去呢？她一生含辛茹苦地操劳，没有过上一天舒心的生活啊！唉，如果你能复活该多好啊……”
买苏木·塔兰在疑虑、痛苦的思绪中度过了一天。谢尔瓦娜在梦中向他央求时的面容始终在他眼前浮现，尤其是最后那句话一直在他耳旁回响，这让他越发感到难过。他锁上门，朝新村方向走去。
当他进屋时，孩子们都在家里坐着。胡尔西达哭得眼睛红肿。见到父亲突然进来，孩子们都望着他，谁也不敢吭声。
“都愣什么？”买苏木·塔兰坐在了炕沿上，“怎么？都不认识我了吗？”
孩子们面面相觑。买苏木·塔兰扫视了一遍孩子们，然后心平气和地说：“胡尔西达，你过来。”
胡尔西达站起来，来到了他身边。
“你真的想上大学吗？”他用缓慢的口气说。
胡尔西达不禁失声恸哭，然后瞅着爸爸的眼睛说：“是！”
“好吧，去吧，孩子！”
“亲爱的爸爸，谢谢你！”胡尔西达顿时眉开眼笑，扑向了爸爸的怀抱。