三天以来信马由缰，自由穿行在山野中的小队，第一次面临严峻的挑战。被困在3900米高坡上的队伍挤成一团。山，无情地耗尽人的体能，风，持续地抽走人体的热量。在肆虐的暴风雪中，除了天性乐观的小叶还吼叫着过把瘾以外，整个队伍已经显得高度疲累了。以浪漫心态加入队伍的小黄，最初是带着青春豪情跨向这道漫坡的。随着高度的增加，她越来越体会到，今天的行程“并不好玩”。三小时以后，大风裹胁着雪雾使整个山区沦为地狱，身前身后熟悉的队友们变成了拼命挣扎着的模糊人形，显现出某种危机时，她首先想起了留在城里的儿子。虽然初涉山野，但玉珠之难她还是听说过的。她和儿子，谁都不能离开谁。
但后退已经不可能。身后那道400米漫坡，已经被扬风搅雪迅速覆盖。这是一支纯粹为徒步行走而组建的小队，他们中的多数成员，既没有冰雪工具，也没有冰雪技术，更谈不上登山经验。一旦发生滑坠，后果是显而易见的。当李旗作出继续向前、拼死冲过前方垭口的决定时，第一次感受到将11条生命系于一个决定时的沉重。
决心已定，昨天侦察过路线的小葛和叶晓紧紧腰带，侧身擦过被阻滞在半坡上进退不得的队友，前去开路了。紧跟其后，“南瓜”在他们攀爬过的足迹上，开始一点一点地向上刨挖台阶，以便使后续队员们脚下坚实，避免滑坠。有人开始分担其他队员身上的背负。看着他们的身影渐渐在迷雾中消失，小黄一咬牙振作了起来，携起队友的手，也插入前进的队列。一段维系集体命运的链条，就这样重新扣紧了。这段链条以接近于静止的缓慢速度，移动在北天山深处一道暴风雪肆虐的山崖上。
在一个陡坎上，小王避开“南瓜”伸过来接应她的手，哭着说，她的手已经冻伤了。就在人们围拢来关注小王的瞬间，刘舰踩塌了本来就松动的台阶，身体猛地一沉。她用最后的力气向前猛扑，把身体半悬在石崖上。等到队友们七手八脚将她拖离险境以后，惊恐的泪水已经挂满她那冰冷的面颊。
两小时以后，前锋队员终于从迷蒙的雪雾中辨别出了4180垭口两侧的山峰。当他们拼死接近鞍部，准备用即将胜利的消息振奋全队时，却惊愕地发现，狭窄的垭口已经被大雪封闭。由三个岔方向袭来的大雪，在两侧山峰的挤压下，在垭口鞍部形成一道雪墙，准备对疲惫的小队进行最后的阻截。
三个岔的风雪与救护
相隔一条山脊，C组也不能幸免。
5月4日下午，他们到达丰饶的三个岔水闸地区。茶足饭饱以后，他们立即踩着沟口地带尖利的砾石，开始沿三个岔沟向北挺进。当矫健的岩羊出现在沟侧陡峭的山崖上时，大家屏住呼吸，翘首顾盼，久久不肯离去。
晚8点到达三号羊圈，大家在高度疲惫中建立营地。伴着羊圈周围芬芳的草香嚼完干粮，就迅速顶着满天星光进入安静的梦乡。
5日，这是一个关键的日子。今天，全队要到达此行的最高海拔点——3680米的三个岔达坂，从西侧跨越博格达群峰。早晨9：30从三号羊圈出发时，高空蒙着一层薄薄的云，空气有些阴冷。接近冰湖之前，山谷中的风变得强劲了，四处天边有浓云迅速向头顶聚拢，零落的雪花开始飘洒。当一股阴冷的雾气沿地面迅速包抄过来时，队长指示加快脚步。但是，暴风雪来得更快。没等全队到达山口南侧谷地，它就凶猛地扑了上来。一时间，狂风撕扯，粒雪抽打，气温骤然下降，流雪迅速堆积，使五月间本当是明媚的山谷整个变成了冥界。远近一切高大的山体全都消失在雪雾中，几米之外已经难辨你我。仅仅是凭借那飘飘忽忽时隐时现的影子，人们辨识着自己的队伍，维系着一个无形、但却有神的集体的存在。
将近一小时的突进，大家已经被暴风雪撕扯得不成人形。防水鞋里填塞着雪粉，领口和防风帽挂满冰霜，冻僵的双手已经握不紧雪杖，而暴风雪却愈见增强。就此下去，装备简陋的队员有可能被冻伤。在审慎地估量形势以后，队长果断决定就地扎营，躲避风雪。
风势如此强劲，帐篷布如同狂风中的风帆一样难以驾驭。支架被强烈地弯折着，几乎就要折断。当帐篷终于撑起来以后，首先涌进去的不是人，而是飞旋的雪流。入帐清点人数，队长愕然——竟有8名队员不在现场，其中包括4名香港队员！
无须思索，队长下达了简短的指令，随即带领4名男队员转身扎入了翻江倒海般的暴风雪中，只留下3名女队员固守帐篷。
男队员一走，立刻就少了主心骨。被风雪粗暴摇撼着的帐篷似乎随时都会飞上天空，将瑟缩其中的女队员们抖落一地。她们竭力镇定自己，用冻僵的手紧紧揪住帐篷布，惊恐不安地等待着队友们的归来。他们在哪里？掉队的队员又在哪里？他们能够找到吗？如果找不到怎么办？他们如果回不来，我们下一步该怎么办？一连串的担忧如同不间断的暴风雪一样，压迫着三个女孩子的心。等得久了，又想起刚刚发生的那一幕。危险出现时，是男队员们首先安顿好我们，然后才毅然地投入暴风雪中的。而此时，肆虐的暴风雪正在疯狂地蹂躏着他们，他们能找到吗？能回来吗？想到此处，不可遏止的热流轰然涌上了女队员们的眼眶。
队长王铁男带领李诚等三人斜向排开，顶着暴风雪顺来路寻找过去。富有经验的王队长很清楚，8名队员掉队时间并不长，时间并不构成本质的威胁。但如果队员们彼此失散，后果则难以估量。必须加快搜寻！
能见度很低。风雪的呼啸掩盖了一切其他的声音，参照物的不确定使每一块石头都像是在跳跃，每一处昏暗的山岩都会被看作是一个队友，从而引发希望，继而失望。就在这希望和失望的百般折磨之中，他们透过迷蒙的雪雾，在山谷低处发现了一个不大可能是天造之物的昏暗的环形物，从而惊喜地发现，8名掉队的队员，正训练有素地彼此搂抱成一圈，与暴风雪做着顽强的抗衡。
经过长久的等待，在焦急的企盼中神经已经变得高度警觉的女队员们，从帐篷外呼啸的暴风雪中识别出一种微弱而亲切的人声。她们急切地扑过去打开帐篷拉锁，透过漫天的风雪，看到队友们飘飘忽忽的身影正一个个走出雪幕。她们热切地想要呼叫，但在那一瞬间，眼泪赶在前面哽住了她们的咽喉。
当暴风雪终于成为强弩之末时，这支历经劫掠的小队重新上路了。
前方，三个岔达坂周围还有3公里深雪区等待他们开通，大冬沟里还有17公里坡道等待他们走完，以至于当他们迈开脚步匆匆离去时，没有注意到来自东侧山峦间另一支队伍的呼唤。那时，那支拼死跨过4180垭口，已经接近虚脱的黑沟探险队队员们，正泪眼迷离地从远方呼唤着这支匆匆离去的队伍，期待着向他们诉说自己刚刚经历的苦难。
老天爷只露了40分钟笑脸
5日，B组仍在等待，预报中的好天气没有到来。为了给最后一天可能的冲顶创造条件，3名队员使尽浑身解数，居然违背了气象为第一因素的登山规则，顶着恶劣的天气，沿着那条浅浅的希望线，把一顶高山帐篷和一堆冰雪工具送到了K点。当晚，三名疲惫的突击队员蜷缩在这顶高山帐篷里，一边嚼着干馕和榨菜聚积体力，一边为明天的好天气而默默祈祷。能做的都做完了，最后的一搏将赌在天气上。
但是，登山毕竟是要看老天爷眼色行事的。清晨，当杨春风带着忐忑的心情拉开帐篷拉链，准备给大家一个惊喜时，映入眼帘的却是如此令人沮丧的一幕——阴云低垂，粒雪飘洒，原本近在咫尺的4613峰已经完全消失在云缠雾裹之中。在云雾的深处，不时传来一种沉闷的隆隆声。无论那是雪崩还是雷电，都在无情地宣告着一个梦的结束。
根据小蒋记忆，从到达大本营到撤离4613峰的68个小时内，老天爷只露了40分钟笑脸。
5月6日上午，当确信最后的希望已经荡然无存时，5名欲哭无泪的男儿无奈地收拾起家什，留下无穷的遗憾之后，分南北两路撤离4613峰。我曾想，对于登山者而言，胜利总是一瞬，而挫折理应是常态。但20天以后，桑珠带领的西藏8000米登山队途经乌鲁木齐，亲口告诉我他们曾有过3个月等不到好天气的经历时，我才知道，相比于桑珠们，我那些沮丧的山友们的遭遇，甚至连挫折都算不上是正宗的。登山者需要在全方位的磨难中锻造自己的筋骨和意志。
会师天池海南
6日黄昏，天池海南滩涂上燃起了冲天的篝火，给波光粼粼的水面撒上一缕橘红。从下午开始，各路队员开始向这里汇聚。在那些石峡、树影、沟壑、山脊上，每一个队员的出现都会引起一片尖厉的欢呼。先期到达的队员冲上前去，接过他们的行囊，把他们那几乎散了架的身体抛向空中，以示祝贺。几天不见，出发时英姿飒爽的一群人已经面目全非。男子鬓须如芒，女子肌肤如革。但从这些粗糙面孔上透出的，都是略带沧桑而饱含满足的微笑。人们急切地询问着，争先抢后地叙说着，举着啤酒瓶彼此追逐着。陋宴尚未开始，倒提前醉醺了三五个——疲惫的身体早已不胜酒力。或许，7天以来，那些在纵横北天山的路途上洒下的汗，抛下的泪，受过的罪，尤其是在远离都市人群的特殊环境中形成的彼此的认知，也是一种高纯度的酒，滴滴溶入人们的血液中，催人入醺。
夜晚，当篝火即将燃尽时，天池水面上仍然低回着凝情的歌声：水千条，山万座，我们曾走过。每一次相逢的笑脸都彼此铭刻……