七、壁画
其年代分期基本同于雕塑，可分为早、中、
晚三个时期。其内容大体可分为7类：
1．佛像
主要为各种佛像和说法图。佛像有释迦牟尼
像、弥勒像、阿弥陀佛像、释迦多宝并坐像，还有三世佛、七世佛、贤劫千佛等。早期说法图以佛为主体，包括佛弟子、天龙八部：即天王、龙王、药叉、乾闼婆（飞天）、阿修罗（非天）、迦楼罗（金翅鸟王）、紧那罗（乐天）、摩睺罗迦（蟒神）等神众的巨大场面。隋唐以后，除说法图外，分化出许多单独的佛、菩萨像，如药师佛、观音、势至、文殊、普贤、地藏菩萨等。晚期则多菩萨行列及密宗图像，如千手千眼观音、爱染明王（即欢喜佛）等。
2．佛经故事
以《六度集经》、《贤愚经》、《杂宝
藏经》等为依据的独幅画。这些故事画又分为三种：（1）佛传故事，描写释迦牟尼生平事迹。初为组画形式的片段描写，如：乘象入胎、夜半逾城、出四门、降魔、说法等。北周时代出现了80多个场面的连续画，五代时形成了130多个场面的屏风画，表现了释迦牟尼乘象入胎、树下诞生、宫中娱乐、出家修行、双林入灭、均分舍利等完整的传记性连环画。（2）本生故事，描写释迦牟尼前生善行。早期主要有《尸毗王割肉贸鸽》、《萨埵那舍身饲虎》、《月光王以头施人》、《九色鹿舍己救人》、《睒摩迦深山孝亲》等10余种20余幅，均为独幅画。晚期内容更为丰富，如修楼婆王施妻、设头罗健宁王舍身变鱼救人、虔阇尼婆梨王身剜千灯、昙摩绀投火自焚等10余种，多为屏风画。（3）因缘故事，描写与佛有关的度化事迹。早期主要有《须摩提女请佛》、《沙弥守戒自杀》、《五百强盗成佛》、《婆罗门施身闻偈》、《沙门让食度弊狗》等近10种。晚期有《波斯匿王丑女变美》、《梨耆弥七子娶妇》、《象护乘象入宫赴宴》、《恒加达自投火坑》等10余种，20余幅，其中形式优美，情节曲折者颇多。佛经故事画由于戏剧性的情节和表现形式多种多样，成为敦煌壁画中最具吸引力的作品。
3．传统神话题材
北魏晚期一些洞窟顶部出现了东王
公、西王母、伏羲、女娲、青龙、白虎、朱雀、玄武、飞廉、计蒙、雷公、礔电、开明、羽人等新的题材。东王公、西王母，原为氏族社会图腾形象，以后成了道家的尊神，伏羲、女娲原为创造人类的神，以后成了护送死者的日月神。这一类题材的出现，是三国两晋南北朝时代佛道思想互相结合在壁画中的反映。
4．经变题材
多以一部经为内容所作的巨型结构。这
种经变，在莫高窟始于隋，盛于唐，五代、宋、元承其余绪。隋代已有《维摩诘变》、《药师净土变》、《弥勒净土变》、《法华经变》、《涅槃变》等，但尚未形成固定模式。唐代自武德到天宝百余年间，出现了巨幅的大乘经变这一中国独创的佛教艺术形式，如《维摩诘变》、《阿弥陀净土变》、《法华经变》、《药师净土变》、《弥勒净土变》、《观无量寿佛经变》、《宝雨经变》、《涅槃变》等，每壁一幅，内容布局与唐代长安、洛阳寺院壁画一致，完全接受中原佛教艺术的影响。
唐代后期，包括吐蕃时期和张议潮时期，宗派林立，显宗、密宗、顿派、渐派，各种经变，同列一窟。新出现的经变主要有《金光明经变》、《华严经变》、《报恩经变》、《天请问经变》、《劳度叉斗圣变》、《楞伽经变》、《十方净土变》等，一窟之内经变多至十五六铺，并已形成固定格式。经变描写幻想的佛国，表现神秘而欢乐的境界，是中国佛教壁画的独创形式。
5．佛教史迹
以描写佛教传播的历史遗迹和灵应故事
为内容。始于唐初，终于西夏。唐初佛教史迹画主要有《张骞出使西域》、《佛图澄灵异》、《孙皓迎康僧会》、《东晋高俚得金像》、《隋文帝迎昙延祈雨》及瑞像图戒律画等，这类画既有史实，又有佛徒虚构。吐蕃时期，出现了瑞像组画，一窟之内便有30余幅之多，如《尼波罗火池》、《阿育王造塔》、《南天竺弥勒白银像》、《犍陀罗分身像》、《于阗舍利弗毗沙门天王决海》、《圣者刘萨诃》、《张掖郡古月支王瑞像》等。经印度、西域到河西多有联系，特别是北魏胡僧，刘萨诃游化河西，传说颇多，五代时有《刘萨诃事迹变》，纯为本土高僧神异事迹。
五代时，出现了巨型的《五台山图》和以牛头山为主体，汇集佛教史迹画、瑞像图、高僧故事于一壁的巨型变相。
6．供养人
即功德主的肖像。这在西域石窟中颇不多
见，而在莫高窟中开始即很流行，一窟之内少者十多人或数十人，多者数百人至千余人，每像都有题名，如北魏第248窟女供养人行列中，有“信女索金一心供养”。男像，在隋代第281窟中有题为“大都督王文通供养”跪像。第196窟索勋像的题记为“敕旧归义军节度瓜沙伊西等州，管内观察处置押蕃落营田等使守定远将军检校吏部尚书兼御史大夫钜鹿郡开国公食邑二千户实封三百户赐紫金鱼袋上柱国索勋一心供养”。时代越晚，画像越大，榜题也越复杂。
画像中有帝王、官吏、贵族妇女、平民百姓和奴婢的形象，也有鲜卑、回鹘、吐蕃、党项、蒙古等民族的形象。还有以出行图形式出现的历史人物，如张议潮统军收复河西出行图、宋国河内郡夫人出行图、曹议金与回鹘公主出行图等，这些不仅是肖像画艺术，也是反映西北地区历史的形象资料。
7．装饰图案
主要表现为石窟建筑中的藻井、平棊、
门楣、人字帔屋顶及地毯、服饰和器物的装饰。早期多为莲花、忍冬、云气、火焰、旋涡、菱格、龟背、云龙、对虎、孔雀、驼鸟、鹦鹉以及飞天、伎乐等；中期主要有圆环联珠、动物卷草、天马、对凤、狩猎、兽头、双龙、三兔、葡萄、茶花、百花卷草、化生童子等；晚期多为连续图案，纹样主要有团花、团龙、团凤、垂帐、折枝花卉等，各个时期都形成丰富多彩的装饰图案。
这些内容丰富的宗教壁画还直接、间接地反映了中国封建社会各民族、各阶级、各阶层的劳动生产和社会生活情景，诸如农耕、收割、狩猎、捕鱼、屠宰、打铁、酿酒、织帛、养马、营建、酒肆、学堂、练武、赶车、摆渡、游泳、角力、骑射、宴饮、嫁娶、奏乐、跳舞、百戏、战争、审判、坐牢、杀头、活埋以及胡商往来、帝王出行等。
敦煌是古代中西文化交流的咽喉之地，莫高窟艺术的发展直接受到西域佛教艺术的影响，间接地受到中亚、南亚、西亚特别是印度和阿富汗佛教艺术的影响，除借鉴佛像的造像格式之外，还吸收了人体解剖和明暗晕染等表现技法。总而言之，莫高窟艺术是在中国儒道思想和艺术传统基础上，吸收并融合了外来的佛教思想和佛教艺术营养，而创造的具有中国气派、民族风格和本地色彩的佛教艺术。
八、榆林窟
中国的佛教石窟，敦煌石窟群的组成部分。俗称万佛峡。位于甘肃省安西县城西南约70公里的踏实河两岸。
现存41窟，其中东岸30窟，西岸11窟。建窟年代无文献可考，依洞窟形制和壁画判断，有唐代4窟、五代8窟、宋代12窟、西夏4窟、元代4窟、清代9窟。
榆林窟形制主要有三种：1.主室呈长方形，偏后有中心柱，四面开龛，有前室及长甬道，多为唐初开凿，有的甬道长达8米。2.主室呈方形，覆斗藻井，中心设须弥座（佛床），其余与前者相同。3.主室呈方形，覆斗藻井，中心置圆坛，无甬道，多为密宗窟。
榆林窟的彩塑以第6窟唐塑大佛为代表，此塑高约20
米，虽经历代修改装銮，但仍保留唐代余风。其余造像多为清代制作，形象色彩，粗俗恶劣。
榆林窟的壁画保存完好，内容较为丰富，主要可分六类：1.经变。主要有《观无量寿经变》、《弥勒净土变》、《法华经变》、《维摩诘经变》、《报恩经变》、《华严经变》、《劳度叉斗圣变》、《文殊变》、《普贤变》、《观音经变》、《梵网经变》等。唐代后期经变多有墨书内容榜题。
2.佛像。主要有千佛、说法图、弥
勒佛、药师佛、阿弥陀佛、地藏菩萨、观音菩萨、大势至菩萨、水月观音、天龙八部等。
3.密教图像。有坛城图、千手千眼观音、如意轮观音等。
4.佛教史
迹。有《牛头山组画》、《唐僧取经》等。值得注意的是，唐僧取经故事进入经变，悟空已变为猴像。
5.装饰图
案。用于藻井、平棊、圆光、边饰、地毯、桌围、器物，服饰方面的装饰纹样有团龙、翔凤、麒麟、天马、华鸭、莲花、宝相花、几何纹、法器纹等，结构严密，色彩清丽。
6.供养人。有瓜沙曹氏家族功德像，如归义军节度使托西大王曹议金和夫人北方大回鹘国圣天公主陇西李氏的供养像（第15窟），节度使曹元忠和凉国夫人浔阳翟氏及其幼子曹延禄供养像（第19窟）；有都勾当画院画家的形象，如沙州工匠都勾当画院使保供养像（第35窟），左厢都画匠作白盘供养像（第33窟），知画手武保琳供养像（第35窟）等；也有西夏时期党项武官画像，如“大瓜州监军司（唐盘）皈依像”，“内宿御史正统军使赵……皈依像”（第29窟）等；还有蒙古贵族画像，如“思贺答里太子”、“平牙答思达鲁花床”供养像（第3窟）等。
另外，第25窟壁画中的藏文题记，说明该窟是吐蕃占领瓜州后最早的洞窟。壁画内容和风格完全继承盛唐遗规，造型丰腴，构图严谨，色彩绚丽，线描圆润飘洒，兰叶描意趣颇浓，保留着吴道子的风格。
（第三节）云冈石窟
云冈石窟是中国的佛教石窟。位于山西省大同市西16公里武州山（又称武周山、武州塞）南麓，坐北朝南，窟龛绵延约1公里，现存主要洞窟53个，共计1100余龛、造像5.1万多身。
一、沿革
云冈石窟初创于北魏中期，由皇室直接经营，最早的石窟营建开始于文成帝和平元年（460年）。北魏从天兴元年（398年）由盛乐迁都平城（即大同）。在太武帝灭佛之后，文成帝大力恢复佛教。据《魏书》卷一百十四《释老志》载，和平初，僧人昙曜任沙门统，经他倡议，“于京城西武州塞凿山石壁，开窟五所镌建佛像各一，高者七十尺，次六十尺，雕饰奇伟，冠于一世”，即现在云冈石窟的第16～20窟。太和十八年（494年）北魏由平城迁都洛阳后，大窟的营建明显减少，多为中小窟龛。
北魏石窟的最后铭记纪年为正光五年（524年），大约就是北魏营造活动的下限。
北魏以后，直到初唐贞观（627～649年）年间，石窟寺重又开始营建。辽兴宗重熙十八年（1049年）至道宗清宁六年（1060年）以及金皇统三至六年（1143～1146年），石窟寺曾进行过2次大规模的整修和建设。
北魏建窟以来称石窟寺为灵岩寺，后亦称武州山石窟寺，明代始称云冈。
二、昙曜五窟
北魏和平（460～465年）年间，昙曜奉敕主持修建的5个大型洞窟。其中第18、19、20窟在云冈石窟中开凿最早。第19窟是这一组洞窟的中心窟，主尊释迦牟尼佛坐像高16.8米，另2身倚坐佛像在左、右耳洞，均高8米。第20窟已完全露天，正中雕释迦佛，着右袒袈裟，结跏趺坐，高13.7米，两侧雕两立佛。第18窟居中释迦佛立像披千佛袈裟，高15.5米，两侧雕两立佛。第17窟正中雕弥勒菩萨交脚像，高15.6米。第16窟雕释迦佛立像，高13.5
米。云冈石窟开创时期凿建的这5个大窟，窟室多模拟平面椭圆形、穹窿顶的草庐形式，造像面相方圆、两肩宽厚、目深鼻高，佛像衣服质感厚重，多作毛织物般突起的衣褶，带有牧区服装的特点和犍陀罗艺术的影响。造像内容主要为三世佛、释迦、弥勒和千佛，都是禅法谛观所注重的形象。五窟主像可能有肖像意义，分别为北魏太祖至文成帝的五世帝王。
三、其他窟
文成帝死后至孝文帝迁都的30年间（465～494年），是石窟营建最兴盛的时期，所开凿的主要石窟可分为5组。第7、8窟一组双窟大约完成于孝文帝初期，均分前、后室，后室主像为三世佛，壁面分布着浮雕本生故事和佛传龛像，出现了两佛并坐、交脚佛、维摩诘、文殊和护法诸天等内容，辽代在此建护国寺。第9、10窟一组双窟，太和八年建，成于十三年，两窟主像分别为释迦倚坐像和弥勒交脚像，壁面列置较多的两佛并坐像，出现了乘象菩萨、仿中国传统木构建筑龛饰和中亚、西亚繁缛的植物纹样，前室凿成八角列柱，后室后部出现礼拜道，辽代在此建崇福寺。第5、6窟一组双窟建成时可能已届迁都之际，主像均为三世佛，褒衣博带的服装是太和十年服制改革后的产物。第6窟后室凿出中心塔柱，高15米，上层雕立佛，下层四面各开1个龛，龛内南面结跏坐佛、西面倚坐佛、北面两佛并坐、东面交脚菩萨，塔身和壁面浮雕佛传故事计33幅，南壁门上雕维摩诘变。第5窟后室中央主像坐佛高17米，壁面满布时间不同的小龛。
据推测，辽代或曾在这组双窟建天宫寺。第11、12、13
窟一组以第12窟为中心窟，前室凿出3间仿木构窟檐，后室后壁主像上层龛为交脚弥勒菩萨、下层龛为两佛并坐，开凿时间大约和第9、10窟相同，但第11、13窟营建时间延续较长。第11窟内凿出中心塔柱，东、西壁分别存有太和七年和二十年纪年题铭。第13窟主像交脚弥勒菩萨高约13米，南壁有与第11窟西壁相似的7佛立像，是新出现的题材。第1、2窟一组均为中心塔柱窟，塔柱正面主龛均雕释迦多宝像，前壁两侧雕维摩诘变，凿建时间应在第9、10窟和第5、6窟之间。以上5组之外，第3窟的主要工程也在这个时期进行，窟前室宽11米、高约25米，后室宽42.7米、深15米、高13.6米，是云岗最大的洞窟，北魏时期未能完工，其前室上部雕双塔，双塔间凿弥勒窟室，均属494年前后的作品。这期间凿窟造像者已不限于皇室，还包括了官吏、上层僧尼和一般在俗的善信士女。不少洞窟未能按计划完工，当与迁都有关。
迁都以后，很少再建大窟，主要凿造遍布崖面的中小窟龛，并在前期的大窟中补刻龛像。功德主也以中下层人士为主，最高的不过是将军、太守。新建窟龛主要向昙曜五窟以西延伸，形成了石窟寺西端的中小窟龛群。
一些中心塔柱窟，如第15、21、39、51等窟，方塔出檐达5层，四壁雕千佛。有的中心方柱不雕出塔形，四面雕立佛像，如第4窟，是云冈最晚的北魏窟。位于昙曜五窟东侧空余崖面的第14、15窟，壁面、列柱多雕千佛，以弥勒、释迦、多宝为主像。以第26、28等窟为代表的约20个中小型窟，壁上重层开窟，主像释迦多宝佛，或上层龛弥勒、下层龛释迦多宝或释迦佛。第33、35窟等约30余小窟，均三壁各开1个龛，主像为释迦或释迦多宝佛，弥勒龛在东壁，有延昌五年（516年）造像题记。这时造像普遍趋于瘦削，衣裙褶襞增多，装饰日渐繁复，少有新的题材，许多方面的特征接近龙门石窟的北魏洞窟。
现存少数初唐作品，主要是在第3窟后室未完工的巨大塔身正面南侧高约10米的倚坐佛像以及两侧胁侍菩萨立像。辽金两代的修建，虽也整修佛像，但主要是窟檐和窟前寺院建筑。
四、特点和影响
云冈石窟主要保存了5世纪下半叶和6
世纪初的北魏佛教雕刻艺术。它地处北魏都城近郊，一开始即由皇室和上层统治阶级直接经营，因而规模宏大，“雕饰奇伟，冠于一世”。代表着北魏石窟艺术早期成就的昙曜五窟，在移植外来佛教艺术的内容和形式的同时，继承了汉代深沉雄大的艺术传统，造型浑然整体，含蓄着内在的气魄和力量，十分强调雕塑的体积和份量。