（一）登高
登高是重阳节的第一件大事。古人登高是为了避难，源于汉朝桓景率家人躲避汝河中的瘟魔。因汝河在低处，躲避汝河中的瘟魔当然要到高处去了。
当年桓景登高的地方，现已成为著名古迹。其地在蔡国（今河南蔡县一带）故城西面的一处高台上，高97米，现在叫芦岗。经过历史长河的冲刷，现在的山冈只留下一个高60多米的小山头了。芦岗上的望河楼即当年桓景登高的地方。
后人模仿桓景登高避难，渐渐形成了重阳登高的民族习俗，取逢凶化吉之意。
有些地方受地形地貌的影响，无高可登，人们便登上高阁、高塔、高楼或城墙，如江西南昌人登滕王阁，北京人登金刚宝座塔，上海人登摩天楼，河北平原人登城墙。
有的人十分聪明，别出心裁，以吃重阳糕代替登高，因“糕”与“高”同音，还在重阳糕上插纸旗代替插茱萸，其用意仍在避祸免灾。
最初，人们在登高时，只是佩戴茱萸，饮菊花酒，目的是为了驱灾辟邪。久之，登高成了人们的娱乐活动，活动的内容越来越多：赏菊、吃重阳糕、放风筝、骑射、吃烤乳猪、扫墓、敬老。这一切反映了社会的发展和人类文明的进步。
（二）插茱萸
茱萸又名“越椒”、“艾子”，是一种常绿带香的植物，有杀虫消毒、驱寒祛风的功效。
茱萸雅号“辟邪翁”，因此人们在过重阳节时，都喜欢采集和佩戴这种植物。
茱萸有吴茱萸、山茱萸和食茱萸之分，都是著名的中药。按中国古人的习惯，在九月九日重阳节登高时，臂上要佩戴插着茱萸的布袋，称“茱萸囊”。
茱萸都可以入药，但以吴茱萸功效最佳。吴茱萸树高一丈余，叶子又阔又厚，春天开白花，秋天结紫黑色的果实。茱萸的果实可以入药，有温中、止痛、理气等功效。茱萸叶还可治霍乱，根可以杀虫，佩戴茱萸可以防蚊虫叮咬。
茱萸是一味中药，《中国药学大辞典》解释说本品南北皆可入药，以吴地所产最佳，称吴茱萸。吴地指江浙一带。
晋代葛洪《西京杂记》中说重阳佩戴茱萸的习俗在唐朝已很盛行，人们认为在重阳节这天佩戴茱萸可以辟邪消灾：或佩戴于手臂之上，或把茱萸插在香袋里面佩戴，还有插在头上的。大多是妇女、儿童佩戴，有些地方男子也佩戴。重阳节佩戴茱萸，历代盛行。宋朝，还有将彩缯剪成茱萸来相赠佩戴的。清代，北京过重阳节时有将茱萸枝叶插在门窗上的，用于解除凶秽，以招吉祥。
在重阳节前的一段时间内，秋雨连绵，天气潮湿，秋热尚未退尽，衣物容易发霉。因为这段时间正是桂花盛开之时，所以民间称之为“桂花蒸”。这时必须防虫，而茱萸有微毒，有除虫作用，佩戴茱萸香囊正好可以除虫。在重阳节这天，采摘茱萸的枝叶，连同果实盛在用红布缝成的小囊里，佩戴在身上，是古人用以防疫的普通中药，古人认为可以除邪恶之气。
吴茱萸别名曲药子、伏辣子、茶辣，高2—8 米，生于温暖地带的山地、路旁或疏林下。吴茱萸花为单性异株，密集成顶生的圆锥花序。果实紫红色，有粗大腺点，每粒果实含种子1粒。花期在6—8月，果期在9—10月。
山茱萸别名肉萸、药枣、山萸肉等，生于山沟、溪旁或较湿润的山坡。山茱萸花呈黄色，四瓣，卵形；花盘环状，肉质。核果椭圆形，成熟时呈红色。花期在5—6月，果期在8—10月。
食茱萸别名红刺葱、大叶刺葱、越椒、鸟不踏等，分布于中低海拔山区到平地，常见于开阔地与次生林中，现在主要分布于我国台湾地区。食茱萸的枝干上有尖刺，鸟儿不敢在上面栖息，因此有“鸟不踏”之称。食茱萸春季开花，圆锥花序，黄白色，是重要的蜜源植物。开花时常吸引许多蝴蝶、蜂类、甲虫等前来吸食花蜜，形成“蝴蝶树”的奇观。果实于秋季成熟，球形，直径0.5厘米。在辣椒传入前，食茱萸是川菜辣味香料的主要来源之一，称“艾子”。明朝中叶时，食茱萸已成为四川食物中广泛使用的调味品。《本草纲目》里说食茱萸味辛而苦，四川湖北一带的人于农历八月采其果实捣滤取汁，搅成艾油调味用，也称辣米油。
在中国历史上，茱萸曾是十分重要的辛香角色，清代以后随着辣椒的传入，茱萸逐渐退出辛香料的历史舞台。
插茱萸是我国重阳佳节的重要内容，为重阳文化添了一笔浓彩。
（三）赏菊
菊花雅号“延寿客”，因此重阳节时人们都喜欢佩戴菊花。
菊花是中国十大名花之一，在中国已有三千多年的栽培历史了。约在明末清初之际，中国菊花传入欧洲，走向世界。
中国人极爱菊花，从宋朝起，民间就有一年一度的菊花盛会。菊花开在深秋，不畏秋寒，深受我们祖先的喜欢。菊花被赋予了高傲、自强、吉祥、长寿的含义。每到重阳佳节，人们都要登高赏菊。菊花历来被视为廉洁、高雅的象征，代表着中华民族的高尚品德。
中国历代诗人和画家以菊花为题材吟诗作画者极多，因而历代歌颂菊花的大量文学艺术作品给我们留下了许多精神财富，并流传久远。
菊花经过长期人工精选和培育，已经成为名贵的观赏花卉，品种多达千余种。
因菊花开于晚秋，争奇斗艳，并具有浓香，故有“晚艳”、“冷香”之称。
菊花属头状花序，顶生或腋生，一朵或数朵簇拥在一起。舌状花为雌花，筒状花为两性花。
雌菊花色彩丰富，有红、黄、白、墨、紫、绿、橙、粉、棕、雪青、淡绿等色；筒状花有红、黄、白、紫、绿、粉红、复色、间色等色，十分壮观。
菊花花序大小和形状各有不同：有单瓣和重瓣，有扁形和球形，有长絮和短絮，有平絮和卷絮，有空心和实心，有挺直的和下垂的。式样繁多，品种复杂。
根据花期迟早，菊花分为早菊花和晚菊花。早菊花十月至十一月开放，晚菊花十一月至来年元月开放。此外，还有五月菊、七月菊、八月菊等。
菊花是我国传统名花，有悠久的栽培历史。菊花不仅供观赏，布置园林，美化环境，而且用途广泛，可以吃，可以酿酒，可以饮用，可以入药，与人民群众的生活密切相关。
菊花有其独特的观赏价值，人们欣赏它那千姿百态的花朵、姹紫嫣红的色彩、清隽高雅的神韵、沁人心脾的香气。尤其在百花纷纷枯萎的秋冬季节，菊花傲霜怒放，陪伴辛苦了一年的农夫，甚为可贵。它不畏寒霜欺凌的气节，也正是中华民族不屈不挠精神的体现。因此，菊花成为我国十大名花之一，受到广大人民群众的喜爱。
三国时，曹操的儿子魏文帝曹丕曾经给他的好朋友钟繇写了一封谈菊花的信，信上说派人送给你一束菊花，因为在秋天万木凋谢的时节，只有菊花绚丽多姿，茁壮地生长，可见它有天地的真气，是人们可用来延年益寿的好东西，因此送给你，供你研究长生的道理。
晋代名医陶弘景赞成人们吃菊花，并说真菊花味甜，假菊花味苦。
诗人陶渊明在诗中常提到服菊，即吃菊花，并有“酒能祛百病，菊解制颓龄”的说法。
我们祖先喜爱菊，不但观赏菊花，也认识到菊花的药用价值和食用价值了。
关于菊花的故事，在我国民间流传很多。早在两千多年前，汉朝应劭在《风俗通义》里说河南南阳郦县（今内乡县）有个叫甘谷的村子，村后山上长着许多菊花，一股山泉从山上菊花丛中流过，花瓣散落水中，水中含有菊花的清香，十分甜美。村上三十多户人家都饮用这眼泉水，一般都能活到一百三十岁左右，最低的也有八九十岁。
汉武帝时，为了长寿，宫中每到重阳节都要饮菊花酒。
菊花主要产于浙江、安徽、河南、四川等地。浙江桐乡的杭白菊和黄山脚下的黄山贡菊最为有名。产于安徽亳州的亳菊、滁州的滁菊、四川中江的川菊、浙江德清的德菊、河南济源的怀菊都有很高的药效。
菊花品种繁多，头状花序都可以入药，味甘苦，微寒，能散风，能清热解毒。
黄山贡菊是从菊花群体中选育出的优良品种，原产于歙县金竹岭一带，历来被当做一味重要的中药材。
清光绪年间，北京流行红眼病，光绪皇帝降旨遍求名医良药，黄山知府献上大量黄山菊花干。北京人泡服菊花干后，红眼病立即痊愈了。从此，徽菊名气大振，被称为“贡菊”。
中国开封菊花花会始办于1983年，每年举行一次，名扬海内外，有着深厚的文化底蕴，推动了我国精神文明建设和物质文明建设。
开封菊花种植有其深远的历史渊源，远在唐朝就初具规模了。唐朝诗人刘禹锡在诗中描写开封菊花说：“家家菊尽黄，梁园独如霜。”北宋时，开封菊花闻名遐迩。每逢重阳佳节，不仅民间有花市和赛菊活动，而且宫内要插菊花，挂菊花灯，饮菊花酒，甚至还开菊花花会。
明清时，开封养菊、赏菊之风依然很盛。清朝乾隆皇帝南巡时，特地绕道到开封禹王台赏菊，还留下了“枫叶梧青落，霜花菊白堆”的著名诗句，被刻在禹王台的乾隆御碑上。
随着人民物质、文化生活水平的不断提高，开封人民酷爱菊花的传统习俗更浓了。1983年，开封市第七届人大常委会第17次会议决定把菊花命名为开封市“市花”，每年10月18日至11月18日为“菊花花会”的会期。
在历届全国菊花品种展赛中，开封参赛菊花艳压群芳，取得了四连冠的好成绩。而1999年在昆明举办的世界园艺博览会菊花专项大赛中，开封参赛菊花夺得了大奖总数第一、金奖总数第一、奖牌总数第一，形成了“开封菊花甲天下，开封菊花走天下”的局面，为重阳文化增光添彩，愉悦了千家万户。
（四）饮菊花酒
每逢重阳佳节，我国人民就有饮菊花酒的传统习俗。菊花酒在古代被看做是重阳必饮、祛灾祈福的吉祥酒。我国酿制菊花酒，早在汉魏时期即已盛行。东晋葛洪《西京杂记》里说：“菊花舒时，并采茎叶，杂黍米酿之，至来年九月九日始熟就饮焉，故谓之菊花酒。”
《西京杂记》还说汉高祖时，宫中“九月九日佩茱萸，食莲饵，饮菊花酒，云令人长寿”。
南朝《续齐谐记》里说：“九月九日……饮菊酒，祸可消。”
到了明清时，菊花酒中又加入多种草药，药效更好了。制作时用干菊花煎汁，加曲、米酿酒，再加地黄、当归、枸杞诸药。
菊花酒疏风除热，养肝明目，消炎解毒，具有较高的药用价值。明朝医学家李时珍说菊花能“治头风，明耳目，去瘘瘅，治百病”。
古时的菊花酒是头年重阳节时专为第二年重阳节酿制的。九月九日这天，采下初开的菊花和一些青翠的枝叶，掺入准备酿酒的粮食中，然后加曲酿酒，于第二年九月九日饮用。
重阳佳节时，天气凉爽，菊花盛开，片片金黄。亲友们三五相邀，同饮菊花酒，共赏菊花，别有一番情趣，令人心旷神怡。尤其是读书人，饮酒赏菊，吟诗唱和，给后世留下不少佳句名篇。
由于重阳节要饮菊花酒，重阳节也成了祭祀酒神的酒神节。山东民俗于重阳节这天，酒坊要祭缸神，这缸神即酒神杜康。在贵州仁怀县茅台镇，每年重阳节开始投料下曲酿酒，传说九九重阳，阳气旺盛，能酿出好酒来。这时，老板在贴有“杜康先师之神位”的地方点起香烛，摆上供品，恭恭敬敬地祈求酿酒顺利。
菊花为常用中药，能疏风清热、平肝明目，其主要成分为挥发油、黄酮类及氨基酸、微量元素等，由于产地及加工方法不同，又分为杭菊、亳菊、祁菊、贡菊、滁菊、怀菊、济菊、黄菊八大类。陶渊明在诗里说：“往燕无遗影，来雁有余声。酒能祛百病，菊解制颓龄。”菊花酒确实有祛病延年的作用，传说重阳节饮菊花酒还能辟邪祛灾。
社会在前进，人类也在不断地进步，菊花酒的制作方法也翻新了。现在，人们将干菊花去蒂后洗净晾干，泡于低度粮食酒中，一两天后就可以饮用菊花酒了。常饮菊花酒可以活血行气、抗御衰老、延年益寿；如果再向酒中加地黄、当归、枸杞，对头晕目眩、疲劳多梦有很好的疗效。
因此，菊花酒古称“长寿酒”。
重阳佳节是秋收季节，辛苦了一年的农民往往积劳成疾，如能饮上菊花酒，对身体是相当有好处的。因此，劳动人民大量制作菊花酒，发明了不少配方：
配方一：甘菊花一斤，生地黄六两，枸杞子、当归各二两，糯米六斤，酒曲适量。将前四味水煎二次，取浓汁五斤备用。再将糯米用药汁一斤浸湿，沥干，蒸饭，待凉后与酒曲、药汁拌匀，装入瓦坛中发酵，味甜后，去渣即成菊花酒了。此酒能养肝明目，滋阴清热，主治肝肾不足引起的头痛、头晕、目眩、耳鸣、腰膝酸软、手足震颤等症。此方引自《药酒汇编》。
配方二：菊花、生地黄、枸杞根各五斤，糯米七十斤，酒曲适量。前三味加水一百斤煮至减半，备用。糯米浸泡，沥干，蒸饭，待温后同酒曲、药汁一同拌匀，倒入菊花酒瓮密封，熟后澄清备用。此酒能壮筋骨，补精髓，清虚热，延年益寿。此方引自《太平圣惠方》。
配方三：菊花、杜仲各一斤，防风、附子、黄芪、干姜、桂心、当归、石斛各四两，紫英石、肉苁蓉各五两，萆薢、独活、钟乳粉各八两，茯苓三两，以酒七斗浸五日即可饮用。此酒主治体虚寒冷，腰背疼痛，食少羸瘦，能去风冷，补不足。此方引自《奇效良方》。
民间菊花酒配方：
配方一：将甘菊花、当归、生地黄、枸杞放入锅中，加水煎汁，用纱布过滤待用。将大米煮半熟沥干，和药汁拌匀蒸熟，再拌适量酒曲，装入瓦坛中，四周用棉花或稻草保温发酵，直到味甜即成菊花酒了。每日二次，每次三汤匙，用开水冲服。此酒可补精气不足，能明目安神，润肺生津，养神益智，令人长寿。
配方二：用枸杞子一斤、甘菊花四钱、麦冬二两、酒曲五两、糯米十五斤酿制菊花酒，能补肾益精，养肝明目，主治虚劳消瘦，腰脊疼痛，足膝酸软，头晕目眩，视物模糊，迎风流泪，肺燥咳嗽。
配方三：用鲜菊花一两二钱捣成汁，用黄酒一两冲服，每日二次，一次一剂，能清热解毒，活血止痛。
菊花酒不但能为重阳佳节助兴，还能为辛苦一年的农夫疗疾，因此深受人们的喜爱。
（五）吃重阳糕
重阳糕也称“花糕”，南北朝时就已经有了。这是重阳节的必备食品，流行于全国大部分地区，因在重阳节食用而得名。
重阳糕多用米粉、果料等作原料，制法因地而异，主要有烙、蒸两种，现在仍在流行。制作时，以米粉、豆粉等为原料，发酵制作而成。制作时还要加糖，点缀枣、栗、杏仁等果馕。因为“糕”与“高”同音，重阳登高吃糕，有“步步高”的寓意。
一说：重阳节这天之所以登高，本是为了避祸免灾，但有些地方是平原，没有山，又无高可登，便以吃糕代替登高，因为“糕”与“高”同音。同时，人们还在糕上插纸旗代替插茱萸，用意仍是避祸免灾。
汉朝时，宫中已有九月九日吃蓬饵的风俗。据《周礼》所载，饵用于祭祀，或在宴会上食用，类似于今天的糕。“蓬”即蓬子，蒿类植物；“饵”即富于黏性的食品。蓬饵就是用蓬子掺和米粉做成的糕。汉高祖刘邦时，宫中于九月九日吃蓬饵，可见这种习俗在秦汉时期就已经有了。其实，重阳糕的源头就是秦汉时期的“蓬饵”。
宋朝时，吃重阳糕之风大盛。糕与高谐音，吃糕是为了取步步高的吉祥之意，因而大受人们的青睐。
古书上有好多重阳吃糕的逸事：
唐朝时，袁师德有一次重阳节到朋友家做客，主人请他吃糕时，他推辞不吃。后来，人家才知道他的父亲叫袁高，因为“糕”与“高”同音，犯了忌讳，所以他不肯吃糕。