诸葛亮想起鲁肃之死，一方面惋惜朋友的没世，一方面又为孙刘联盟的前途生出隐忧。毕竟江东臣僚中，能像鲁肃一般力挺联盟者实在是寥若晨星，他又看住那封信，用不畅爽的语气说：“接任鲁肃的人……是吕蒙。”
吕蒙！这个名字他心底激起了不小的漩涡，也许不止他，刘备也对吕蒙很敏感。两年前，正是他率兵夺下荆南三郡，颇让刘备的心里梗了好些日子，吕蒙在江东阵营素有强硬派之谓，他和坚持结盟的鲁肃不一样。东西平分荆州后，鲁肃镇守之地与关羽所镇之地疆域临界，关羽自负骄傲，素爱陵人，鲁肃为了孙刘联盟，甚至不惜委曲求全，善加抚慰，以求欢好，孙权对此很为不满，称鲁子敬为盟友之情背弃忠义之节。如今江东的荆州守将换成了吕蒙，他能容忍关羽的跋扈么，能将联盟的旗帜持之以恒地打下去么？
诸葛亮陡然生出天下从此无子敬的悲哀感，他再看了一遍关羽的来信，竟生出了荒唐的妄想，希望关羽能在信中提及江东换将后，他会相机采取新的应对策略，可翻来覆去，也只看见平淡的叙述之言。除了对鲁肃的死，关羽在字里行间透露出哀悼之情，对吕蒙接任一事言之甚略，像是谈及寻常茶饭小事，他不禁提吊起一颗心。
“吕蒙接任鲁肃，他和鲁子敬不同，主公可去信云长，请他务必着意。”诸葛亮放心不下，到底要向刘备寻得支持。
刘备对吕蒙印象太深刻，不可不有防备心：“我知道，我会提醒云长。”
他收回那封信：“这件事先搁下吧，第二件事……”他却不说，把目光望向法正。
法正领会得，他举起手，轻轻覆在那面大地图上：“第二件是为汉中。”
诸葛亮望向那面地图，目光在山川河流间缓慢过渡，这是很详实的秦陇巴蜀舆图，他从汉水的源头一直摸索看去汉水入江之处，已明白了刘备的心思：“主公欲取汉中乎？”
还是法正说道：“曹操自夺汉中，不因此势以图巴蜀，而徒留夏侯渊、张合屯守，身自北还，此非其智不逮而力不足，以有内忧也。近两年之久，汉中屯守不变，曹操仍无南略之谋，莫若因其疲敝，举众往讨，则必克之。克定之日，广农积谷，观衅伺隙。上可以倾覆寇敌，尊奖王室；中可以蚕食雍凉，广拓境土；下可以固守要害，为持久之计，有此三可，殆天授也，时不可失！”
俨然法正已是深思熟虑，讲述汉中之役毫不磕巴，想来他也对刘备作了更详实的谋划。诸葛亮在心里细细地考虑了一番，说道：“我们自得益州，三年以来，励精图治，益州大局已稳，后顾可无忧。汉中为我益州咽隘，不可不夺，亮也认为，此时应夺汉中！”
两位心腹谋臣都赞同夺汉中，刘备本来还梗着的顾虑释怀了，他一巴掌拍在地图上：“好，我便向曹操夺了这块土！”
诸葛亮打量着汉中舆图：“夺汉中虽势在必得，但不可小觑，需细细谋划，该如何进军。”
法正沉着地说：“可兵分两路，”他在地图上西面滑了一条线，“西路由张将军、马将军率领，沿陈仓道北上，进驻下辩，一为策应汉中主力，二为阻击陇右援军，”他又迅速滑向右边，“东面则由主公亲自率军，自金牛道北上，攻占阳平关，抢关入平！”
刘备频频点首，他点点陈仓道沿途的要隘：“西路还可相机占领武都、阴平，以为拓展陇右战场。”
对夺汉中，法正还有更大更深的谋略：“主公，汉中夺之不难，但唯夺汉中尚不足！”他翘起拇指摁在地图上，顺着汉水的流势向东而滑，“还有这里！”
刘备盯住法正的拇指，那是汉水下游的上庸、房陵、西城三郡：“东三郡？”
法正敲敲地图：“对，夺取汉中，再夺东三郡，打通汉水，则汉水以东为我所有。守住此要隘，便可隔断雍凉，西平关中，东逼中原！”
刘备被法正的天才策略激动了，一个更大胆的想法像烈火般喷了出来，他忽然把手扫向荆州：“再令云长北上襄樊，与汉水连成一线，则荆州自关中之地尽在掌握，可由此两路出兵进抵中原！”
这是法正也没有料到的惊世之举，他怔着，像是忽然吞下一块大软糕，暂时还消化不了。诸葛亮却听出刘备这是在践行隆中对，可他竟不以为振奋，反而担忧起来：“主公，是不是太急了？”
刘备无声地叹了口气：“不是急，是不能再等了。”
诸葛亮刹那间发懵，忽然间就明白了，五十七岁的刘备敏锐地捕捉到韶华匆匆的衰败感。他已不再年轻，若是一日复一日地等待下去，到得哪一日年衰力竭，拉不动弓，骑不得马，上不了战场，指挥不了千军万马，只能像个废物般蜗居在安乐窝里苟延残喘，等着死亡来敲门，成就功业的英雄梦想只能如水东流。他不想把弥补遗憾的艰难留给后人，他想在有生之年完成隆中对的伟大构想，哪怕这会被后世人认作是一场不计退路的豪赌。
诸葛亮想明白了刘备的心思，竟在那复杂的情绪里嗅出一丝软弱的感伤，他本来想劝刘备谨慎，此刻竟一句话也说不出，像浮萍般任由自己无根漂流。
刘备把目光重新放回汉中：“先夺得汉中再说吧。”他举起手，仿佛一片远道而来的云，扣在汉中盆地团圆的脸颊上。
刘备写给关羽的信从水路运到江陵城，信检沾满了长江的水汽，滑溜溜的像一段放不下的心事，握住了很是黏手。
关羽拿着信便笑起来：“大哥太小心。”
“大伯父说些什么？”儿子关平好奇地问道，他是个面容和善的年轻人，和神采飞扬的关羽比起来，显得温柔敦厚。
关羽一面把信转给他，一面笑道：“他说了两件事，头一件，让我们备办军务，待汉中克定则北上襄阳；另一件，让我谨防吕蒙，”他仰面一哂，“区区吕子明，大哥何以如此忐忑！”
关平细细读了一遍，寻思道：“既是大伯父叮咛，父亲还是当心为好，前番奇袭荆州的便是这吕蒙，这人工于心计，怕当真不好对付。”
关羽捋了捋须，信心十足地说：“无妨，我自然理会得，而今之计乃在备战耳。将来若是出兵襄樊，我留重兵屯守江陵，他吕蒙纵有夺荆州之心，能奈我何！”
“倘或他日出兵襄樊，父亲应遣慎重人屯守江陵。”关平小心道。
关羽念道：“谨慎人么……”他闲适地挽了挽手腕，“麋芳今为南郡太守，江陵是其掌辖，不用换人了。”
“要不要请命大伯父，多加人手拱卫后方？”关平总觉得不放心。
关羽不在乎地摇摇头：“我为专阃之将，当有便宜之权，何以事事请命君主？既烦忧君心，又有尸位素餐之嫌。不过让麋芳守城而已，也不用他冲锋陷阵，立功建业，倘或有轻忽之举，吾以军法惩戒，其当知晓利害！”
关平很想再进言，心中像横亘着一根尖刺，拔不得，又消不掉，可他太了解关羽，他这个骄傲得把天下英雄都当作粪土的父亲，一旦做了决断，便是费尽唇舌，也不能改变他执拗的心意。关羽的心仿佛覆地之水，泼出去，谁能收得回来呢？
他又看一遍刘备的信，刘备的用词很委婉，字里行间渗着一股子兄弟亲昵的寒暄意味，很少申饬训诫，也难怪关羽不当回事。出于多年在颠沛流离里陶冶出的生死情分，刘备很少对两个义弟说重话，至于惩戒更是几乎没有。荆州底下的官吏私下议论左将军过于宽纵关羽，越发宠得他飞去了云霄之巅。
关平想起刘备刚夺得益州的那一年，关羽听说马超降服，因马超之名威震天下十数年，是当今数一数二的英雄人物。关羽当即坐不住了，写了一封信去问诸葛亮，他和马超谁更具才干，诸葛亮回了一封信给他，称：“孟起兼资文武，雄烈过人，一世之杰，黥、彭之徒，当与翼德并驱争先，犹未及髯之绝伦逸群也。”关羽得信大喜过望，拿着信到处展览，一时，荆州上上下下皆知诸葛亮夸赞关羽比马超强。对此事的议论持续了大半年，有人说关羽该当此誉，有人说这评价贬低了马超，也有人说诸葛亮机诈，摆明了是和稀泥。可关羽才不在乎诸葛亮是不是用心机，凡是夸他的话，哪怕是一捅即破的虚词儿，他也会欣然纳之。
其实，从刘备到诸葛亮，从益州左将军府到荆州公门，都在宠关羽。他被众人的赞美捧上了得意的巅峰，人已身在云深雾罩间，却不知下一步是福是祸。
关平把信轻轻放下了，古怪的隐忧像泪一般在心头潺潺流淌。他怅然地望向窗外，长江的涛声分开了弥漫天地的薄雾，仿佛一柄不安分的利剑，陡然间刺破了荆州那沉酣的恬淡。
坐镇后方诸葛稳民心，久攻不下刘备求援军
日中时分，左将军府来了一位陌生人，瘦小干瘪，像是长年脸朝黄土的老农。年纪却也不大，黑炭似的脸是乌云密布的阴雨天，五官在那壮阔的黑色里失了清晰的弧度，只有两只黄豆眼睛贼亮，像泥沙里跳出的两颗发黄光的玻璃珠，因是罗圈腿，走起路像总在地上写一撇。侍从领着他直入府门，惹来府中僚属频频瞩目，他也不当回事，眼皮也不弹一下。
侍从推开议事正堂的门，恭谨地说：“先生请在此稍作等候。”
他不说谦话，也不询问，抬腿就往里走，里边却已等候着数个官吏，乍见一个糟污的干瘦男人大喇喇地走进来，也不知是谁家进城来打秋风的远房亲戚，低着脑袋想一想，各公门里着实没有这号人。那人也不和众官吏打招呼，踅着步子找了找，寻得一方席位便坐下，顺手摸来一册书，旁若无人地翻来读。
“谁呢？”李邈捅了捅张裕。
张裕辨认了半晌：“不认识，”他忽地想起一个玩笑，噗嗤笑出声，“莫不是杨季休的远亲？”
李邈瞧了一眼近旁的杨洪，他也是干瘦脸，小眼睛，也有罗圈腿，只个子比那陌生人高些，乍看上去，活脱脱是两兄弟。他撑不住，装作去掸衣服，却把下巴抵着胸口，齁齁地笑起来。
杨洪是厚道人，明明听见李张两人在拿他的缺陷取笑，他却只是轻淡一笑。
门吱嘎开了，本以为是诸葛亮来了，众人整肃容色，正要起身行礼，不想来人是马谡，黑炭脸上沉淀着乌云，抱着一扎文卷径直走进来，哗地放在书案上，再一册册地理起来。
“军师呢？”张裕问了一声。
马谡头也不抬地说：“等不了，可以先回去。”
一句话噎得张裕险些梗过去，越看那张黑炭脸越像是烧焦的晦气乌鸦，忽又瞥了一眼那干瘦的陌生人，两下里恶作剧地对比一番，竟别过脸无声地偷笑。
既是诸葛亮一时半会来不了，众人枯等也是无聊，索性扯起了闲话。从诸人来公门所办的政务到街巷上的各色趣闻，说到口沫横飞处，倒忘记了这是在肃静严正的公门。
“听说李正方在犍为把叛乱平息下去了，乖乖，一员兵没问成都要，竟斩首渠帅。而今枝党星散，民复旧业。”李邈呲着牙说道。
几个人凑过来，像闻着蛋腥味儿的苍蝇：“是么？”
李邈搡了一把杨洪：“你们问他！”
杨洪是犍为太守李严的旧部，因李严举荐来成都任州部从事，自然和李严的关系非同一般，这平叛的大事自当比旁人了解得更详细。他见众人都望着自己，却没有露出知晓秘密的得意神色，轻轻地推挡出去：“这是公家事，州里没有宣说，我怎么会知道。”
好奇的挖掘在杨洪那里遇着了铜墙铁壁，凿不出漏光的缺口，不得已又抛给了李邈，李邈因见杨洪不肯接招，理所当然挪移过来：“那还有假么，李正方因主公现在汉中，大军北上，没问成都调兵，自率麾下五千郡兵，深入寇营，一战而破敌，啧啧，麻利手呵！”
“李正方这人，确实有些本事！”张裕插了一句，脸上却没甚表情。
有人玩笑道：“张兄给占一占，瞧李正方能借此功升官否，会不会迁来州里，与董中郎并署府事？”
张裕摇头：“区区平叛而已，怎能迁入州里署府事，君之言，儿戏也！”
有人惋惜道：“正方良干，不入主公帷幄，真真屈才了。”
“确实，听说主公争汉中久不下，若能得正方辅之，或可多所裨益。”
张裕听见“汉中”便像吃了牛油，一嘴都是光亮的腻泡儿：“汉中？”他冷笑一声，“正方还是为守郡之吏更合适。”
“怎么，南和以为正方不足参帷幄？”
李邈却是深为了解张裕：“诸君误也，南和怎会看低正方，他是说，”他乔做张致地向四周看看，压着嗓门道，“汉中难取。”
众人都醒悟过来，忽地想起刘备出征前，张裕曾进谏汉中不可取，军出必不利，刘备当时很恼火，若不是诸葛亮请命，当场便要了张裕的脑袋。张裕虽为此险些殒命，却甚为得意，到底文人都有热衷捋龙鳞的变态痴迷，若君主听言罢事，则他获得了一言助军政的忠名，若君主不听言而有刑戮之举，则他也获得了敢言敢为的美名。人臣遵循着三谏不从则奉身而退的侍君原则，这条原则对张裕之流的博名者不管用。他们善于唱反调，且不论那反调是否合度合理合情合义，只要能标榜可昭青简的名节，不惜数黄论黑，甚或结党而共争。
却在一众故作恍然的声音中，有人不阴不阳地说：“张南和好大口气。汉中既是难取，与其在一边说风凉话，拆君主的台，莫若张兄请缨为主公取之！”
这话太刺耳，又不留颜面，张裕的脸色顿时变了，一道厌烦的目光扫射而去，说话的人原来是廖立，捋着两撇山羊胡，不惧地和张裕对视。
张裕忽然笑了：“说起攻城拔寨，我哪里及得上公渊？敌未到，辄闻风而动，弃空城于敌，欲坐城外而观敌困守自毙，这番不计一城得失的忍辱负重，我真真学不来！”
众人都听出张裕在讽刺廖立，有的笑出了声，有的为顾及同僚颜面，使劲地擤鼻子。
这话说到了廖立的痛处，他当年在荆州任长沙太守，吕蒙攻荆州，兵临城下之际，他弃城而逃，刘备因他为荆州旧臣，又素有才干，并不责罚。可这确实成为他官身上洗不去的污点，平生最忌讳他人提及这段丢人往事。
“张南和！”廖立生硬了语气，“夹枪带棒的说什么混账话，有种就说明白些！”
张裕正要针锋相对，忽听马谡冷冰冰地说道：“公渊，你和他计较什么，人家是何等人物，益州鼎鼎大名的张半仙，素能断人前途，更能参透天机，你能断得赢他？他想说甚就说甚，主公也礼让他三分！我劝你以后见着他少言，免得被他漏出什么机密话出去，白白害了你！”
张裕有些懵，马谡平白地去帮廖立反击他，让他无措手足。可转念一想，马谡和廖立都是荆州臣，这不就是荆州新贵合起手来欺负益州旧臣么，想到这一层，他那斗心被激发出来，咬文嚼字地说：“幼常这话说差了吧，什么叫泄漏机密话，什么叫主公礼让我三分，我实在愚拙，请幼常明示！”
马谡将手里的文书重重一放，长久以来压抑的激愤忽然就爆发了：“自己干的事，自己心里清楚，我劝你收敛些，多嘴没好处！”
张裕腾地冒起火来，大声喊道：“马幼常，我做了什么事，你有话请明说，别留半截！”
马谡恶狠狠地瞪了他一眼：“装腔作势，自以为是的伪君子！”
张裕怒道：“谁是伪君子！”
马谡不客气地回敬道：“你就是伪君子！”
张裕气得浑身发抖，像野牛似的，鼻子里狠狠地喷着气，忽而发出一声刻薄的冷笑：“马幼常，你是真君子么，你能坐在这里，在我益州耀武扬威，不过是攀着他人的裙带，你以为自己是凭本事么？”
马谡最不可触碰的底线被踩伤了，他像压着弹簧般跳起来，不顾一切地冲向张裕，离他最近的杨洪慌忙拦住他，苦劝道：“两位消消气，何至于吵成这样。”
张裕吼道：“季休，你别拦着他，我倒要瞧瞧，他这荆州臣敢对我益州臣怎么着！”
杨洪死命地拉住马谡：“幼常，何必为一时之气而动干戈。听我一句劝，且忍一忍，南和一向嘴碎，也不是有意和你作对。”
这劝和的话却有偏袒马谡的意味，张裕沉了脸：“季休，胳膊肘子别往外拐，你可是我益州旧臣，怎么帮起外人了！”