张之洞，洞察到了什么？他为什么要跟着袁世凯一起倡议废除科举？是因为他被所教育的学生戏弄过？还是因为他被满清政府折腾得死去活来？好像都不是。他是感到西学的浪潮无情拍打着大清的江山，他是感觉到末世的科举学子仍然把它当做谋官的手段，人性的不良在恶性循环。当邪恶充塞着科举，充盈着官场，这是很可怕的社会。
从张之洞的《劝学篇》来看，他是关心人伦的。而一个人的科举的成败关系到家庭的人伦，为了读书可以置年老的父母不顾，可以置新婚妻子不顾，可以到妓院里玩乐，可以像柳永那样寻花问柳，“为伊消得人憔悴”，可以像《西厢记》的张生依依不舍地辞别艳遇：“晓来谁染霜林醉，总是离人泪！”
另一种现象是——据考证，科举的营私舞弊在明代万历年间就积重难返，尤其是中央内阁首辅张居正以及一般尚书、侍郎们，公然直接为自己的子侄亲友出谋钻营，以求在各级考试，主要是会试中能够名列前茅。以此增大自己的政治羽翼。
张居正为了让自己三个儿子及第，他拉拢后来成为戏剧家的汤显祖，汤不从。但他通过努力，终于使老大张敬修、老二张嗣修、老三张懋修都相继名列会试一、二名。
人才是否尽其用，是政治昌明或腐败的关键之一。所以，清朝自入关以来，一般十分重视的，只是惩罚考试作弊的犯案又未免苛刻。
如顺治十四年（1657年），发生过两个著名的科场案，结果搞得被杀或流放的人很多。像鲁迅先生的祖父也涉到这个案去了，“幸好没有全家流放，否则我们就没有《阿Q正传》可读了”。
科举走下坡路似乎不是西学的浸淫，而是自己的浸淫。这就是张之洞的洞见。
前面讲过，张之洞自己也是“开了后门”的，但不是沾亲带故、裙带关系，而是考官根据人才来推荐给领导人慈禧太后的，这个推荐自隋唐科举以来都有过，但这种“推荐”不同于当代的“保送生”，要纯粹得多，张只是在进士层面上由“三甲末名”被慈禧太后拔置为“一甲第三名”，由“传胪”改为“探花”。慈禧没错，她有权力做，但这也有不公平之嫌。
然而，太后并不是乱用权的人，1907年，张之洞入京主持朝政，由协办大学士升为体仁阁大学士，补授军大臣，兼管学部。当太后召见他时，问他目前哪些人可用？
张说自己的姐夫鹿传霖可以接任湖北总督一职。
而老鹿已是快老掉牙的人了，慈禧没答应，但好像从心里知道老张同志也不是那么纯粹的人，因此联想到把那么多的改良人士推荐上来，是否为了想壮大自己所组织的政治集团，以达到把持朝政的目的呢？
慈禧是精明过人的人，连曾国藩都怕她十分，为了不让太后怀疑他功高盖主，专门写些鸡毛蒜皮的日记和家书。也许，正是张之洞的有失检点，才让太后看出许多疑问，但太后要倚重他和袁世凯这两位权倾朝野的汉人重臣，因而她至死都声色不露。
有一个明显的迹象表明，在她过世后，摄政王就不把他当一回事的原因，想必她是有过交代的。因为他搞的“皇族内阁”，连袁世凯也被他一脚踢开，这是后话不提。
话讲到这里，对张之洞为什么要结束科举制度？这对他有什么好处？仍然是个令人费解的问题。
或许，他是想希望找到一个“君民末世自乖离”的密码，让西风吹遍中学，期待着自己心仪的、深藏不露的“虚君民主共和”的主张，渐进地实现。
在我看来，他废弃科举制度，至少，这是他没有授人以柄的愿望。可惜，这是始弃终乱。废除科举不过是扬汤止沸，不但未能安邦定国，相反起到了伤筋动骨，加速了瓦解帝制国体的副作用。
显然，晚清到了张之洞这里，确实是个“末世”。而“末世”中人的概念如探春，依曹雪芹的意思是：她“才自精明志自高，生于末世运偏消。”
张之洞人是“精明”，志也“自高”，但他没心术，不玩鬼谷子那一套。比之袁世凯，袁像是曹操，他是个刘备；曹操对刘备说“天下英雄唯吾与使君尔”，袁世凯则对张之洞说：“当今唯吾与南皮两人，差（才）能担当大事。”
张袁在政治上的抱负，彼此皆有，只是自决自处不同。
也同是后党，受太后青睐。但袁是三教九流派人物，而张是清流派领袖。
在张之洞病卧之时，他的得意门生郑孝胥来探望他。郑孝胥（1860—1938），字苏戡，又字太夷。光绪举人。1891年任中国驻日使馆书记官和神户领事。先侧身于张之洞，承办过瑷珲铁路。是著名的立宪派人士。1911年5月入盛宣怀幕，积极主张国进民退的铁路国有化政策。辛亥革命后以遗老自居，但在1923年，投奔废帝溥仪，深得废帝赏识，伪满洲国成立后，官至伪国务院总理兼文教部部长等职。
郑孝胥对张之洞说：“公有学无术，岑春萱不学无术，袁世凯不学有术，端方有学有术。”
张之洞对他的精辟点评，不觉苦笑地点头。
的确，张先生有心提携的人不少，但都没有用心术去拢住，他也不屑于去拢住那些有诈机、玩心眼的类似鬼谷子式的人。他只希望他们能与自己一起去将“末世”的“君”、“末世”的“民”，转变为新君，新民。
可是很遗憾，在太后去世的第二年10月4日，他也跟她走了。他始终没有看见“新君”“新民”。
然而，他用心推崇的人选如梁启超，如张謇，在他有生之年的时候，正在与革命党人较劲，他发现了梁启超转变到自己的方向上来了。他看到了汉族权臣与满族权臣的短兵相接。
是的，他听到了他们紧锣密鼓的呼声。
这是个立宪的呼声，不同于科举的呼声。这种“紧锣密鼓”的呼声，基于：在慈禧向国民颁布废除科举令的期限到来的同时，慈禧又向国民宣布预备立宪，同时进行官制的改革。
立宪派从慈禧身上看到了希望，而张之洞却从立宪派身上看到了希望：
“周虽旧邦，其命维新。”
这两种寄望，能实现吗？现今的人当然看到了他们的失望，可是他们的呼吁及其失望又是怎样幻灭的呢？