李鸿章是慈禧的灵魂人物，但他只知洋务。
他并不是不懂政治，只是不触及与慈禧政治相左的政治，他在政治上，一向是个沉于保守与自保性很强的人，他一直未能处理好国内政治矛盾，他也没有这个愿望与雅量。
比如他至少有两次与革命党领导人孙中山失之交臂。
第一次，甲午战争爆发前夜，怀着还只是想走改良路线的孙中山以“为民请命”的心情赴津拜访，欲递上救世国策信给他，但他拒于门外。从此，孙中山对改良绝望，致使他走向革清朝的命。
另一次是义和团与八国联军闹中华期间，即1900年7月17日，李鸿章搭招商局的安平号去香港，香港仪仗队列队欢迎并放十七响礼炮，他上岸后拜会了香港总督卜力。而孙中山等人从新加坡所搭乘的佐渡丸号已在头一天抵港，但未获香港当局准许登岸，因过去当局承诺以五年为限禁止他进入。但由目前伦敦国家档案局已经解密的文件来看，港督卜力与索尔兹伯里首相兼外相之间的电报往来记录，可知卜力总督原本打算准许孙文上岸的。7月12日，他问：
“是否可对两人在香港会面商谈合作事宜不加干涉？”首相在7月14日回答：
“不可。”而日本外务省档案中也有“兵发秘字第四一零号”的文献，据此“可知香港总督在背后怂恿李鸿章，说大清国当今的时局正利于两广（广东、广西）脱离清朝独立，要李鸿章聘孙文为顾问，乘机取得政权。对此，李鸿章答今后将观察局势之趋再慢慢决定（陈舜臣：《青山一发——从孙文崛起看大清日落》）。”
李鸿章只在香港逗留了一宿，就匆匆离港返沪。他显然在了解真相后，慌忙离开的。
而孙中山在与李鸿章合作失望后，就在这佐渡丸号上选择在惠州发动由众多会党人参加的起义。10月18日，年仅21岁的“兴中会”的史坚如却在广州谋炸接任李鸿章的满官德寿而被捕牺牲，被誉为“为共和殉难之第二健将”，第一健将指设计青天白日国旗的陆皓东。
李鸿章是个拥有众多人为之仰望为之寄望的汉官，但他始终是个满清帝制的富有开放思想的晚清忠臣。他的审时度势，他的自保晚节，他的抬着棺材出访美国等等外交求和政绩，都是相当令时人惊羡的。
然而，假如李鸿章能有此雅量，或许不会有今后的令清朝当局胆寒的广州起义、惠州起义，与令清帝崩溃的辛亥革命。但他没有为朝廷排忧解难的愿望，他只有图政绩名声的愿望。而这又是后人所要加额的，因为，只要能把自己的官做到底，就是最好的愿望。