《红楼梦》作者的大家庭因贪污案发而破产，从此这个“百年望族”倒瓦。
曹家破落后，曹雪芹没有谋生能力，住在北京西郊香山的黄叶村，过着“寒冬噎酸薹，雪夜围破毡”的衣食无着的生活，这对于从富贵中长大的人来说，是一种难于承受的巨变。
于是他靠卖字画为生。而那个差点被慈禧扶上宝座的“大阿哥”溥偏，很有点像曹雪芹的晚景。
在清朝帝制被推翻后，据《宫女谈往录》说：
“他中年住在后海蒙古罗王府，后来眼也瞎了，家也穷了，靠从骗过他吃过他的当铺掌柜的周济他碗热汤面，施舍一点烟火度日。”
晚清没了国母慈禧，是撑不住了的。
它等待着革命党的一推，与首鼠两端的立宪派的一偏。
据说，慈禧将入宫的三岁小溥仪紧紧抱在怀中，许久舍不得放手，悲悯道：“杀了我子（指光绪帝），接着难道还要杀我孙吗？皇帝有名无实，岂非只是个终身禁锢的囚人？”（语见陈舜臣：《青山一发——从孙文崛起看大清日落》）
可见，慈禧是在极度忧患中黯然离世。