范晔（398—446）南朝史学家。宋南阳顺阳（今河南淅川南）人，字蔚宗。博涉经史，善文章，通音律。任左卫将军、太子詹事，为刘义隆（宋文帝）亲信。后因参与彭城王刘义康谋反，下狱被杀。所撰有《后汉书》纪传九十篇，后梁刘昭补入司马彪《续汉书》八志三十卷，并为作注。北宋时合刊行世。
毛泽东经常读《后汉书》。1959年仲夏，他曾对秘书林克介绍说：《后汉书》等史书，值得读一读。并当即送给林克一本范晔的《后汉书》。《后汉书》简明而又周详，共一百二十卷，其中有九十卷（本纪十卷，列传八十卷）是范晔所写，其余志三十卷乃西晋司马彪所撰。
毛泽东早年就读《后汉书》，读了很多遍，其中有些列传更多。因而有批语：“《后汉书》写得不坏，许多篇章，胜于《前汉书》。”这条批语是写在中华书局标点本第二十一册，内载卷九十一至九十四卷，其中有他喜欢的《黄琼传》、《李固传》等。因为经常读《后汉书》，也善于作比较。1959年6月，他在一次谈话中说：“西汉高、文、景、武、昭等读起来较有兴味，东汉两头均无意思，只有光武可以读。”意思是说东汉只有光武帝（世祖本纪）可以，其余诸帝本纪了无兴味。这也是《后汉书》欠缺处。毛泽东还以《后汉书》注和唐颜师古的《汉书》注作比较，他颇赞美唐章怀太子李贤和宋刘敛分别为《后汉书》所作的注，说“李贤好，刘敛好”。还说“李贤贤于颜师古远甚”。（《毛泽东读文史古籍批语集》第129页）如果不是多次阅读，精心研究，显然是难有如此见识的。毛泽东有时也喜欢引用《后汉书》故事。建国后见诸于他的言论和文章，就有朱浮致彭宠信，“凡举事者无为亲者痛而为仇者快”以及云台二十八将，等等故事，也有向干部推荐其中某篇列传的，如《李固传》、《黄琼传》、《皇甫嵩传》和《刘盆子传》等。
1954年4月的一个深夜，毛泽东要解放军总政治部萧华副主任来中南海。他很有兴味地说：“我刚刚看了一篇好文章。你看看这一段。”说着，指着书中的一段，把书送给了萧华。萧华看是范哗的《后汉书》，毛泽东指的是卷一百零一《皇甫嵩传》，内容是皇甫嵩讨黄巾波才于长社那段故事，开始皇甫嵩战败，但他乘敌不备，夜间乘风火烧敌营，获得大胜。间有李贤注所引《孙子兵法》：“凡战者以正合，以奇胜者也。故善出奇，无穷如天地，无竭如江海。战势不过奇正，奇正之变，不可胜也”，在此句旁边，毛泽东用毛笔醒目地批了几个字：“正，原则性；奇，灵活性。”（《光明日报》1993年12月20日）毛泽东说：《后汉书》中提到的这个皇甫嵩也不简单，击黄巾，兵少，军中皆恐。他召集干部作动员，说“兵有奇变，不在众寡”，也是个有识有勇的统兵之才。
1973年中共十大召开前夕。毛泽东要王洪文读《后汉书·刘盆子传》。他的用意，无非是提醒王：按照刘盆子的资历、能力和社会地位，是没有资格当皇帝的，只是依仗着刘氏宗室这一条，“摸彩”摸得一个皇帝的宝座。你王洪文要有自知之明。如果不学习，不长进，结果也会像刘盆子那样。王洪文到了上海，要市委写作组朱永嘉讲解《刘盆子传》。朱只做了古文翻译。他也是乖巧人，听了一遍《刘盆子传》白话文后，就明白了毛泽东叫他读此传的用意所在了。然而，王洪文终究没有读懂，最后仍成了“刘盆子”。