怀素（725—785）唐朝僧人。湖南长沙人，字藏真，俗姓钱。幼年出家，酷爱书法。相传在永州（今湖南零陵）寺里广植芭蕉，用蕉叶代纸写字。以狂草著名于世。字如疾风骤雨，飞龙走蛇，誉称“醉仙书”。传世真迹有《食鱼帖》、《论书帖》等。
1962年9月，毛泽东在中共中央八届十中全会期间，曾向湖南省委第二书记王延春问起零陵绿天庵以及怀素的遗迹。
毛泽东很喜欢唐朝怀素和尚的草书。1974年1月，他将自己所喜爱的《怀素自叙帖真迹》送与来华访问的日本首相大平正芳。毛泽东收藏有很多怀素帖，他每到一处，要找寻当地所收藏的怀素帖。1953年起，毛泽东每年都要赴杭州，工作余暇，时常读帖写字练书法。据说仅五十年代，他在杭州就看帖四百余种，其中有不少怀素草书的碑帖。据逄先知回忆：毛泽东曾多次要过怀素《自叙帖》。1961年10月27日，毛泽东要《自叙帖》，并要我们把他所有字帖都集中起来放在身边。1964年，他又要有关人员收集包括有怀素在内的各种字体的草书《千字文》。常有行家说，毛泽东那飘逸神飞，一泻千里的草书，是宗怀素体的。他的秘书田家英认为，毛泽东的书法，特别是草书，和怀素《自叙帖》有相同的地方：一是笔划都较细圆；二是字形都较大；三是在大草的布局上，都采用了行行逶迤、翩翩自肆的写法；四是龙“神”上很相似。毛泽东尤喜怀素的狂草体，但又不拘泥于怀素字作，勇于创新、开拓，形成了独树一格的“毛体”，正如他时常对秘书所说的：如果每个人写的字都和字帖或是某人的字一模一样，那书法就停滞不前没有发展了。毛泽东喜欢怀素体，至老弥深。1973年8月，他的眼力因白内障非常不好。当青年时代的好友李振翩要他减少读书时，他对着一本打开的草书字帖，很自信地说：“这样的字我就看得清。”接着坚持不戴眼镜，终于认出来了：“这是明朝人董其昌学怀素的几笔草书。怀素是唐朝的和尚，湖南人……”[陈晋《毛泽东之魂》（修订本）第431—432页]1975年春天，毛泽东在杭州的两个月期间，那间西湖汪庄卧室兼书房里，桌上、床上、茶几上，摆满了碑帖，其中就有他所喜爱怀素《自叙》、《苦笋》等帖。毛泽东也说及过怀素其人。1963年5月，他在杭州工作会议的一次讲话中，谈到抓工作要集中抓主要矛盾，随即一路发挥，谈到柳宗元在永州（湖南零陵）写山水散文等时，就介绍了怀素，说：怀素也是永州1人，唐朝的狂草书法家，与张旭齐名。