李煜（937—978）五代南唐国主，通称李后主。公元961年—975年在位。徐州（今江苏徐州）人，字重光。即位后怠于政事，纵情声色。对宋一味乞和，不修武备。975年，宋军围金陵（今江苏南京），降。押至汴京（今河南开封）。后为赵光义（宋太宗）用牵机药毒死。能诗文、音乐、书画，尤工于词。与父李璟有《南唐二主词》。
1945年9月，毛泽东在重庆谈判期间，单独会见通俗小说作家张恨水。当他得知张恨水原名心远，恨水是后来由笔名衍化为名字，并取自南唐后主李煜词“自是人生长恨水长东”的中截两字时，就说：先生著作等身，堪可欣慰。后主词哀怨凄凉之作，竞被先生悟出如此深意，可敬可佩！我也用过许多笔名，却无先生之名寓意隽永。“自是人生长恨水长东”，出自李煜《乌夜啼》：“林花谢了春红，太匆匆。常恨朝来寒雨夜来风。
胭脂泪，留人醉，几时重？自是人生长恨水长东！”
李煜的词属于婉约派。毛泽东对李煜词相当喜欢，李煜一生所留下的三十多首词，为他圈点的就有十四首，其中《虞美人（春花秋月何时了）》、《浪淘沙（窗外雨潺潺）》还手书过。这些词极大多数是李煜亡国降宋后囚于汴京（开封）时所作。1954年夏，毛泽东在北戴河曾写有著名的《浪淘沙·北戴河》：大雨落幽燕，白浪滔天，秦皇岛外打鱼船。一片汪洋都不见，知向谁边？往事越千年，魏武挥鞭，东临碣石有遗篇。萧瑟秋风今又是，换了人间。此词源起自李煜的《浪淘沙》：
帘外雨潺潺，春意阑珊。罗衾不耐五更寒。梦里不知身是客，一晌贪欢。
独自莫凭栏，无限江山，别时容易见时难。流水落花春去也，天上人间。
毛泽东说李煜的词：“他的用词、意境都很美，但是情调柔弱、伤感。婉约派的作品我不大喜欢。”（林克《我所知道的毛泽东》，中央文献出版社2000年2月版第26页）据毛泽东秘书林克回忆：毛泽东同他谈过《浪淘沙》一词的写作缘由。说李煜写的《浪淘沙》都是婉约的，没有豪放的，他要反其意而行之。因此以《浪淘沙》的词牌写了一首豪放的词。
李煜有文才，但不是一个好皇帝，不懂政治，不会治国。1957年4月10日，毛泽东在同《人民日报》社邓拓谈话时，批评“书生办报”，他说：南唐李后主虽多才多艺，但不抓政治，终于亡国。1964年3月24日，毛泽东在有次谈话里又说：可不要看不起老粗。知识分子是比较最没有知识的。历史上当皇帝，有许多是知识分子，是没有出息的。接着他又举了一些例子，其中就有李后主。