慈禧太后（1834—1908）清咸丰帝妃。同治（载淳）、光绪（载湉）两朝实际统治者，被尊为皇太后，垂帘听政，统治中国四十七年。对外侵略势力屈膝献媚，先后签订一系列丧权辱国的条约；对内镇压资产阶级改良派的维新运动，杀害维新志士。晚年也搞“新政”、“预备立宪”。
西太后叶赫那拉氏是清朝晚期同、光二朝的实际统治者。毛泽东的童年和少年时代就是在西太后为代表的封建专制统治中渡过的。因为生长在封闭的韶山冲，他和家乡的同龄人们，在幼年时都不知道中国统治者叫西太后。据1936年他和斯诺的谈话回忆，他开始知道西太后，要到辛亥革命前夕，即1910年走出韶山冲进入东山高等小学堂时。第二年，武昌起义成功，清朝灭亡。这时的毛泽东对西太后这些祸国殃民的统治者所作所为是清楚的。他对戊戌变法的失败表示惋惜，而西太后就是这次变法的最大破坏者。
毛泽东后来多次斥责西太后固步自封、盲目排外和投降帝国主义，镇压义和团等所作所为。1956年8月毛泽东在与音乐家协会负责人谈话中指出：“中国的文化应该发展，外国的乐曲不会听、不会奏，是不好的。外国作品不翻译是错误的，像西太后反对‘洋鬼子’是错误的。”（《毛泽东论文艺》（增订本）第97页）1965年12月，他在杭州同哲学工作者谈话时说：“义和团先是‘反清灭洋’，后来变为‘扶清灭洋’，这时得到慈禧的支持；清朝被帝国主义打败，慈禧和皇帝逃跑了。以后慈禧就搞‘扶洋灭团’。”（《毛泽东题词和联语记事》第387页）
当然，毛泽东对西太后的批判是实事求是的，对晚清的政治腐败的分析也是客观的。1949年5月1日，他邀请柳亚子游颐和园。当柳亚子触景生情提到了西太后腐败无能不建海军，却将军费挪用修颐和园，是民族的千古罪人时，毛泽东指出：归根到底还是政府腐败。封建制度不根除，她就是建了海军也还是要送给帝国主义的。建了颐和园，帝国主义拿不走，今天也可以享受，总比叫她们挥霍要好呀！当他看到陈列的西太后重价向外国购置的小火轮时，又说道：她买几件洋货也是赔本的买卖。自己不奋发图强。自己站不起来，就谈不上平等互利，还是那句老话：“嗟来之食不可食。”