华佗（约141—208）东汉末医生。字元化，沛国谯（今安徽亳州）人。少游学，精通医术，尤擅长外科，又以“麻沸散”（麻醉药）开世界医术之最。提倡预防为主，创造“五禽之戏”健身术。后为曹操侍医。因忤操意，被杀害。今河南许昌、安徽亳州和江苏徐州都分别有华佗墓和祠。又据陈寅恪称，华佗乃梵语名医也。
毛泽东对中国古代医学家谈得较多的是华佗。华佗是东汉末期的名医，麻醉术的发明者，尤擅长于外科手术。毛泽东认为《三国志》里记载的华佗确有其人，而且是一位医术高明的医药学家，经常给穷苦人民治病，并且还给蜀国的大将关云长治疗过箭毒，以刮骨疗毒的手术，救活了关云长的性命。
在和群众接触中，毛泽东通常把手术高明的医生比作是“华佗”，或者用“华佗”为符号，用以指称医生。1934年秋天，红军长征前夕，毛泽东在江西于都突然病倒，持续高烧。张闻天、谢觉哉急电召傅连障前来，经他确诊是患恶性疟疾，在对症下药后，毛泽东恢复健康。事后毛泽东称赞傅暲就是华佗。1958年6月30日，毛泽东读《人民日报》关于江西余江县消灭了血吸虫的报道后，浮想联翩，写了《七律·送瘟神》，诗中有“绿水青山枉自多，华佗无奈小虫何！”句。在该诗后记中又说，对消灭血吸虫，“然而今之华佗们在早几年大多数信心不足，近一二年干劲渐高，因而有了希望”。（《毛泽东诗词集》第235页）后记中所提的“华佗们”就是指广大医生了。
毛泽东读书很讲究应用。他读《三国志·华佗传》相当认真、仔细。他对《华佗传》记载的华佗养生之道很是欣赏。二十世纪五十年代，毛泽东在散步时，对他的保健医生介绍：三国时有个名医叫华佗，给曹操治过病。他学老虎、学熊、学猴子、学鹿、学飞鸟的动作，编了“五禽戏”，这你应该知道吧？我看不错，是很好的健身运动。这都是仿生运动。人们有很多运动都是从动物那里学来的，其实也是动物学动物。中国有螳螂拳、猴拳，你游泳的那蛙式不就是从青蛙那里学来的吗？（陈冠任《毛泽东个性化的健康之道》，中共党史出版社2003年6月版第22页）也许是模仿“五禽戏”，毛泽东根据自身特点，自己编了一套自由体操：他缓缓地向前走，深呼吸，摇头，扭颈，有时屈伸肘腕关节，双肩前后交替转动；同时使腰部旋转扭动。他常在独自散步又无旁人时练习，以活络全身关节，锻炼身体，增强体质。