从前有个男人，他有许多小孩，多得就像花园里的麻雀。为了让他们吃饱，他必须整天辛苦地干活，所以很累，常常会发脾气骂人，遇事发牢骚，所以人们叫他“爱发牢骚的爸爸”。
渐渐地，他厌倦了整天工作，星期天也不去教堂做礼拜了，而是躺在床上睡懒觉。他常常一个人坐着，一坐就是几个小时。后来觉得这样没意思，他发现路边的小酒馆又明亮又热闹，于是就走进去，与朋友们一起坐坐。他说：“这是在赶走烦恼。”但当他出来之后，过上一段时间，就又生出新的烦恼。
这次，爱发牢骚的爸爸回到家，却比出门前更加沮丧了，因为他感到既浪费了时间，又浪费了金钱。
他对自己说：“我要去看看住在山洞里的圣人，或许他会告诉我为什么别人总交好运，唯独我这么倒霉。”于是，他朝着山洞出发了。
他走了很长很长的路，翻过高山，越过山谷，终于来到了圣人住的山洞。他敲了敲门，里面的一个声音问：“谁啊？”
“圣人，是我，我是爱发牢骚的爸爸。你知道的，我有像花园里的麻雀一样多的孩子。”
“那么，你想要什么呢？”圣人边说边打开了门。
“我想知道为什么其他人都走运，而我总是很倒霉！”
圣人没有回答，而是走进里面的一个山洞，出来时手里拿着一个东西。他说：“看见这个篮子了吗？这是个魔法篮子，如果你饿了，只要说‘小篮子，小篮子，做你该做的事’，你将吃到有生以来最好的饭。但是当你吃饱了，别忘记大声说‘今天足够了’。哦！还有一件事——你一定不能给别人看，也不能说是我给你的。你明白吗？”
爱发牢骚的爸爸总是认为自己很不走运，他不知道圣人是不是在戏耍他。他都没说声“谢谢”，也没道声“再见”，拿着篮子掉头就走了。不过，等到远离了山洞，他就弯下腰轻声说：“小篮子，小篮子，做你该做的事！”
篮子有个盖子，所以他看不见里面有什么，但是他听到非常奇怪的声响，好像在进行一场战斗。然后盖子一下开了，出现了烧好的小鱼，还有许多美味的白色面包卷，它们一个个从篮子里跳出来。它们真的很多！整条路都被它们铺满了，路两边的斜坡都看不见了。爱发牢骚的爸爸看到食物像水一样流出来吓坏了，后来他记起圣人说的，用最大的声音说：“够了，够了，今天足够了！”随即，篮子砰的一声就关上了。
爱发牢骚的爸爸一边环顾四周，一边高兴地松了口气。他坐在一堆石头上大快朵颐起来，直到吃不下为止。鲑鱼、大马哈鱼、大菱鲆鱼、庸鲽鱼，还有几百种他不知道名字的鱼，煮的、炸的、烤的，应有尽有。像圣人说的那样，他从没吃过这样的大餐。当他吃完了，摇摇头抱怨说：“是的，确实有很多吃的东西，但是吃了这些非常口渴，一滴水都没有。”
突然，不知怎么地，他自己也说不清楚是怎么回事。他一抬头，竟然看见前面有家小酒馆，他估摸距离不近。
“拿最好的酒来，两个杯子，老板娘。”他进去时说，“如果你们喜欢吃鱼，我管保在座的所有人吃个够，只是别到处嚷嚷这件事。你们懂吗，啊？”没等他们回答，他就小声对篮子说：“小篮子，小篮子，做你该做的事！”
酒馆老板和老板娘认为他们的客人一定疯了，他们密切地注视着，随时准备扑过去制服他。但是当面包卷和各式各样的鱼从篮子里跳出来时，他们吓得往后一跳，差点跳到火里。面包卷和鱼覆盖了桌子、椅子和地板，甚至流到了街上。
爱发牢骚的爸爸大叫道：“快点，快点，把它们捡起来。如果还不够，我还可以叫更多的。”
老板和老板娘没等他说第二遍，便扑上去一个劲地拾了起来。他们一边手忙脚乱地捡着，一边小声嘀咕着：“我们如果能得到那个篮子，就发大财了。”
于是，他们邀请爱发牢骚的爸爸坐在桌旁，拿出地窖里最好的酒，希望能套出他的话。但是爱发牢骚的爸爸比他们预料的要聪明。尽管他们想尽一切办法让他说出是谁给了他篮子，都被他敷衍了过去，始终没告诉他们。不幸的是，虽然他没说话，却喝了酒，不久他就沉沉地睡着了。这时老板娘从厨房里拿出个篮子，和魔法篮子十分相像，如果不仔细看是看不出差别来的。她把它放到爱发牢骚的爸爸手里，却把真的小心地藏了起来。
男人醒来时，到了午饭时间，他马上跳起来，准备回家。到了家里他看见孩子们聚集在一盆清汤前，都争着把自己的木碗往前伸，希望能第一个喝到汤。爸爸拿着篮子冲到他们中间，大声说：“别让那东西坏了你们的胃口，孩子们，你们看见这个篮子了吗？我只要说‘小篮子，小篮子，做你该做的事’，你们就会看到发生的事情。现在你们替我说。”
孩子们又惊讶又高兴，重复了爸爸刚才的话，但是什么也没发生。他们一遍遍地说着，直到说累了，可篮子还只是一只篮子，只是底部粘着几片鱼鳞，因为老板娘前一天提着它去市场买过鱼。
“这东西怎么了？”爱发牢骚的爸爸最后大叫起来，从他们那里夺过篮子，把它翻了过来，一边抱怨一边诅咒。妻子和孩子吃惊地看着他，不知该哭还是该笑。
“这的确是鱼的味道。”他说，然后他停住了，一下子想起了什么。
“这可能根本就不是我的篮子，会不会是——啊，可恶的家伙！”
妻子和孩子被他奇怪的行为吓坏了，乞求他待在家里，但他不听，以最快的速度跑到酒馆，冲进门去。
“我能为你做什么吗，爱发牢骚的爸爸？”老板娘用最温柔的声音说。
他说：“我拿错了篮子。是的，错了。这是你的，能把我的还我吗？”
她回答说：“喂，你胡说些什么？你自己睁眼看看，这儿哪有篮子。”
爱发牢骚的爸爸看了看，确实没看到篮子。
“来吧，天冷，喝一杯暖暖身子。”老板娘说，她不想让他发火。爱发牢骚的爸爸从未拒绝过别人的邀请，因此，他一口喝完了酒，然后离开了酒馆。
他又去找圣人去了。他走得很急，不一会儿就到了。
“是谁啊？”听到敲门声，一个声音问道。
“是我，是我，圣人。你认识我，爱发牢骚的爸爸，我的孩子像花园里的麻雀一样多。”
“可是，我昨天才给了你一件大礼。”
“是的，圣人，它在这里。但是发生了些事情，不知道怎么搞的，它失灵了。”
“好吧，把它放下来。我去看看能不能再找个东西给你。”
几分钟过后，圣人胳膊下夹着一只公鸡回来了。
他说：“我说，不论你什么时候需要钱，只要说‘我看看你的能耐，公鸡’，你就会看到奇迹发生的。但是记住，你大可不必嚷嚷全世界都知道这个秘密。”
“哦！不会，圣人。我不会那么傻。”
圣人继续说：“也不要告诉别人是我给你的。我的宝贝是有限的。”
没等他回答，圣人就关上了门。
像以前一样，路程似乎神奇地缩短了，不一会儿，酒馆就出现在爱发牢骚的爸爸面前。他没有停下来思考，而是直接走了进去，看到老板娘在厨房里做蛋糕。
“你从哪里来，篮子里装着这么好看的红公鸡？”她问。公鸡太大了，盖子没能完全把它盖住。
“噢，我来自一个没有很多这种宝贝的地方。”他回答，然后在桌前坐下。
女人没说什么，而是拿了一瓶爱发牢骚的爸爸最喜欢的酒。不久，他开始展示他得到的礼物。
他大声说：“让我看看你的能耐，公鸡。”只见那只公鸡就站了起来，拍了三下翅膀，然后像喇叭一样叫起来：“喔——喔——喔——”，每叫一声，嘴里就掉出金豆豆和豌豆大的钻石。
这次爱发牢骚的爸爸没让老板娘捡起宝贝，而是把手放在鸡嘴下面，接住掉下来的所有东西。老板和老板娘交换眼神说：“这是个极好的公鸡，可以和篮子放在一起。”
“再喝一杯酒怎么样？”老板夸奖完公鸡的漂亮后说。他假装没看见金子和钻石。爱发牢骚的爸爸很愿意，喝了一杯又一杯，很快，他的头又倒在桌子上，又一次沉沉地睡着了。接着，老板娘轻轻地把公鸡骗出篮子，把它抱到她养家禽的院子里，从那里她抱了只很像的公鸡，把他赶到篮子里。
爱发牢骚的爸爸醒来时已是晚上了，他骄傲地往桌子上扔了几粒金子作为酒资，然后把鸡舒舒服服地放到篮子里，回家了。
他的妻子和孩子们正站在门口等他，妻子一看到他就立刻说：“你真是个‘好父亲’啊！你在酒馆里胡吃海喝，家人却在家里挨饿！你不为自己感到羞耻吗？”
他回答说：“你知道你在胡说些什么吗？钱？我现在有的是金子和钻石，要多少有多少。你看见这只公鸡了吗？你只要对它说‘让我看看你的能耐，公鸡’，就会有奇迹发生。”
有了上次的经历，妻子和孩子们都不愿相信他，但是他们觉得值得试试，就照他说的做。公鸡发疯一样地在屋子里乱飞，吵得他们的头都要裂开了。但是没有金子，也没有钻石落到砖地上，哪怕是芝麻粒大的一粒也没有。
爱发牢骚的爸爸盯着它沉默了一下，然后开始大声地咒骂。虽然他的家人已习惯了他粗鲁的言词，但这次也让他们吃惊了。
最后他平静了一点，但依然十分疑惑。
“我能忘记咒语吗？但是我知道他的确是这么说的。我亲眼看到了钻石！”他一把抓起公鸡，把它关进篮子，冲出家门。
他一路狂奔，脚底的木鞋发出哗啦哗啦的声音。他跑得很快，当他到圣人的山洞时，星星刚刚出来。
“谁在敲门？”里面的声音问。
“是我！是我！圣人！你知道的！爱发牢骚的……”
“但是，我亲爱的伙伴，你真的应该给别人留点机会。这是你第三次来我这里——而且在这种时候！”
“哦，是的，圣人。我知道现在很晚了，但请你原谅我！你的公鸡有些问题，和篮子一样。看！”
“那是我的公鸡，我的篮子吗？有人骗了你！”
“骗了我？”爱发牢骚的爸爸重复了一遍，开始明白发生了什么，“一定是那两个人……”
圣人说：“我警告过你不要给任何人看。你该受惩罚，但是我会再给你一次机会。”他转身从墙上取下一件东西。
“如果你想掸掸你或是你朋友衣服上的灰，你只要说‘鞭子，轻轻打，轻轻打，快点儿’，你就会看到发生的事。这就是所有我必须告诉你的。”说完他笑了笑，把爱发牢骚的爸爸推出了山洞。
男人喃喃地说：“啊，我现在明白了。”转身离开了。他先朝着酒馆走去，胳膊下挎着篮子，公鸡和鞭子都在里面。
他进酒店门时说：“朋友们，晚上好！我很饿，如果你们能快点把这只公鸡烧给我吃，我会很高兴。是这只而不是别的——记住我说的话。”他继续说道，“还有一件事，你们可以用这篮子生火。你们做完之后，我会给你们看我包里的东西。”他说话时试着模仿圣人刚才的笑容。
这些话让老板娘很不安，但是她没说什么，开始烧公鸡。老板想尽一切办法想灌醉男人，但都没成功。
他吃饭时一直骂骂咧咧，因为公鸡做得难以下咽。吃完之后，他用手拍打着桌子，说：“现在听着，立刻去把我的篮子和公鸡拿来，听到了吗？”
“你的篮子和公鸡，爱发牢骚的爸爸？你不是刚才……”
“是的，我的篮子和公鸡！”他打断他们的话，说，“如果你们又聋又傻听不懂我的话，我有个东西会好好教导教导你们的。”说着，他打开包，大声说，“鞭子，轻轻打，轻轻打，快点儿。”
啪！啪！鞭子像一道白色闪电从包里跳出来，狠狠地打向老板和老板娘。爱发牢骚的爸爸也没能逃过，他们挨打时跳得就像羽毛一样四处乱跑。
“停下！停下！让它停下，你可以拿回篮子和公鸡。”老板和老板娘大叫道。爱发牢骚的爸爸也不想继续，一边跳一边说：“停下来，行吗？今天足够了！”
但是鞭子并没在意，还像之前一样狠狠地抽打。如果不是圣人听到了他们的哭喊声前来解救，他们今天可能还在挨打。
“棍子，棍子，停下！”话音刚落，鞭子就钻回口袋里了。
“去把我的篮子和公鸡拿来。”圣人命令道。
女人没敢多说一句话，赶紧把它们拿来，放在桌子上。
圣人接着说：“你们都得到了应有的惩罚，我并不同情你们。我会把财宝拿回去，或许有一天我会找到一个懂得如何更好地利用机会的人，我会把这些给他。但是这人绝不是你。”他转向爱发牢骚的爸爸说。