在海的那一边有一个古老的国家，一年中有几个月都被冰雪覆盖着。那里住着一只小野兔，它的爸爸妈妈都死了，奶奶把它抚养长大。它还小，而奶奶又太老了，都不能工作，所以它们很穷，经常吃不饱。
一天，小家伙比任何时候都饿，它问奶奶它是不是可以到河边抓一些鱼当早餐，因为冰雪已经融化，河水又能自由地流淌。奶奶笑它，它觉得没有一条鱼会让自己被野兔抓住，况且还是这么一个小家伙。但是自己的风湿病很严重，弄不到吃的，只得让小野兔去了。它想：“即使抓不到鱼，也可能会找到点别的什么。”于是，它告诉孙子到哪里找网，怎样把网撒在河面上。小野兔觉得自己长大了，正要离开，奶奶又把它叫了回来。
“总之，我不知道你去有什么用，我的孩子！因为即使你捕到鱼，我也没有火煮它。”
“让我去捕鱼吧，我会快点把火生起来。”它高兴地回答。它还年轻，不知道生火有多困难。
它花了不少时间拖着网经过灌木丛和田野，最后来到了河边的池塘，它经常听说这里有成群的鱼。它按奶奶教的那样撒下网。
当晚，小兔子兴奋极了，几乎整夜都没怎么睡。当天空中出现了第一缕阳光，它以最快的速度跑到河边。它的心跳得很快，好像后面有狗在追它，它也不敢朝河里看，以免失望。会有鱼吗？它这样想着，饥饿的痛苦让它觉得很害怕。但其实它不必害怕，每个网眼里都有一条肥鱼，所以网很重，它只能举起其中一角。它把一些鱼扔回河里，同时在一块石头下埋了很多鱼，这样它可以很容易找到。然后它用网把剩下的鱼卷起来，放在背上背回了家。这些重量压得它的背很疼，终于到家了，它把鱼丢在屋外，兴高采烈地冲进屋告诉奶奶。它说：“快点把它们洗干净！我要去河对岸人们住的另一块地方去取火。”
听了它的话，老奶奶惊恐地盯着小野兔。曾经有兔子尝试去偷火，但是很少能活着回来。可小家伙带回了这么多鱼，可能有一些它不知道的魔力在它孙子的身上，所以就不再阻止。
小野兔取出所有的鱼，将渔网晒干，叠得小小的，跑到河边，希望能找到一处窄的地方跳过去。但是它觉得河太宽了，就算是世界上最好的跳远选手也跳不过去。它在那里站了一会儿，想该怎么办。它的脑中忽然闪过一句咒语中的几个词，这是它在河边喝水时听一个巫师念的。它尽量凭着自己的记忆说了一遍，等待着能发生些什么。五分钟之后它听到了咕噜咕噜喷水的声音，巨大的水柱冲向天空，它不知道为什么会这样。后来河流的拐弯处游来了十五条鲸鱼，它们头尾相接排好，就像铺路石一样，这样小野兔就可以从一个身上跳到另一个身上，直到到达对岸。一到对岸小野兔就告诉鲸鱼，现在不需要它们了。小野兔坐在沙子上休息了一会儿。
说来也巧，几个在周围玩耍的孩子看见了它，其中一个小孩悄悄溜到它背后，紧紧地抓住它的耳朵。小野兔刚才只顾看着鲸鱼游进水的深处，没有注意到周围的环境。这一抓，吓了它一跳，挣扎着想要逃走。但是男孩紧抓着它不放，并以最快的速度跑回了家。
“这下有肉吃了。”当孩子说完事情经过之后，他的妈妈说，“先把它放到篮子里，等锅里的水烧开之后，就把它放到火上烧。”
男孩的爸爸说：“最好先把它杀了。”小野兔听了十分害怕，但还是偷偷地看有没有洞可以逃生。帐篷的正上方正好有一个洞，它装着因为害怕而不住颤抖，让渔网的尾部稍稍松动了一点。
它小声祈祷说：“我希望有一粒小火星能落到我的网上。”随后就有一根大木头直直地向帐篷中间砸了下来，大家都赶紧跳到后面。火星四处飞溅，有一粒落到了网上烧了起来。小野兔立刻纵身一跃，从帐篷顶上的洞里跳了出去，跑向河边。男人、女人、小孩都在后面追它。小野兔没时间叫鲸鱼回来，就用牙齿咬紧网，希望自己能够过河。然后它向天空高高地跳起，安全地落到了对岸。它转身看看四周，确定没有人能追得上它，就高兴地小跑回家找奶奶去了。
“我是不是说过要带火种回来？”它说着举起烧得很旺的网。
“但你是怎么过河的呢？”奶奶问。
“噢，我跳过去的！”小野兔说。奶奶没再问它问题，因为它发现它的孙子真的比自己聪明。