从前，在离北极很近的地方，有一个小村子。那里的冬天，几乎全是黑夜，只有中午时分，才会露出那么一丝光亮，前后也就一个小时的时间。
村子里有两个年轻人同时爱上了一个女孩。每天一到中午，他们就开始较劲，看谁能约那女孩出来，在北极光下一起滑雪橇，或是去附近的谷仓里跳舞。
春天来临了，白天也慢慢地变长了，村民们的心随着太阳的出现而跳动，他们约好日子把船驶入大海，到北方几英里以外的一些海湾里去撒网捕鱼。每个人都参加了这次出海，包括那两个小伙子和他们喜爱的女孩。
他们在海上快乐地航行着，一会儿像一群喜鹊一样叽叽喳喳地聊天，一会儿又唱他们喜爱的歌。当他们到达海湾时，发现这真是个好地方，因为这里是著名的渔场，他们决定要在附近的海岛上搭一个小木屋，在这里一直住到秋天，等恶劣天气到来前再回去。
村民们十几个人合住在一起，女孩和两个小伙子碰巧被分在同一间木屋里。每天他们都同乘一艘船去捕鱼。渐渐的，其中一个年轻人注意到女孩不太关注自己了，而是跟另一个越来越亲密。起初他认为是自己胡思乱想，但是时间久了，他想装作若无其事都难。年轻人决定不再骗自己，开始寻找一些战胜同伴的办法。
计划很快就有了，不过要想实现它，还要等上好几个月的时间。他越想越觉得高兴，不露声色地耐心等待时机到来。
这一天，他们将要离开小岛，返回陆地过冬。离开时人们都匆匆忙忙的，很是喧闹，那个狡猾的年轻人说他们的船必须最后一个离开。当人们都准备好时，船就要开了，他突然对另外一个小伙子大叫道：“噢，亲爱的，我该怎么办？我把我最好的刀留在木屋里了。是好朋友就赶快去把它拿给我，快跑！我在这里等你起锚掌舵。”
另外一个年轻人也没往坏处想，他跳下海滩就往木屋那边跑。刚到达木屋门口，他无意间回头一看，立刻就傻了眼，因为船已经向着大海驶去，他一个人被留在了岛上。
是的，毫无疑问那里只有他一个人。没什么东西能帮他，他只有同伴有意丢在窗框上的小刀。他对朋友的背叛感到十分震惊，头脑一片空白，但是过了一会儿，他清醒过来，决心一定要活下来。
他把刀子放在口袋里，来到小岛上一处似乎不那么荒凉的地方，那里有片小树林。他砍下其中一棵做成弓，用留在木屋里的一根细线做成弦。
做完之后，他跑到岸边射死了几只海鸟，拔了毛，当作晚饭烧着吃。
这样几个月过去了，圣诞节到了。夜晚来临之前，年轻人在石头间和树丛里拾捡被海浪冲到这里的木头和被风吹落的树枝，在门前堆了高高的一堆，这样第二天他就不用再去捡了。做完这些，他停了下来，遥望着陆地的方向，回忆去年的圣诞节他们在一起愉快跳舞的情景。夜晚依然很冷，在北极光的帮助下他依稀可见海的那一边，突然他看见一艘船似乎正朝小岛的方向驶来。开始他抑制不住地兴奋，他很高兴又能和另外的人说话了。但是当船越驶越近，他看见这船和他以前用过的船有些不一样，但究竟是哪里不一样他也说不清。船到达海岸时，他看见船里都是来自另一个世界的人。他赶紧藏到树枝堆后面，看看会发生什么。
奇怪的人一个接一个地跳到岩石上，每人都拿了一包他们需要的东西。他在女人中间发现了两个漂亮的年轻女孩，她们比其他人都好看，衣服也比其他人穿得好。她们拿着两个装满食物的篮子。年轻人小心地窥视他们，想看看这群人在小屋里会干些什么。但是不一会儿他就退了回来，因为女孩又转过来，四处张望，似乎想知道这个小岛到底是什么地方。
她们敏锐的眼睛一会儿就发现了蹲在树枝堆后面的人，开始她们吓了一跳，似乎想要逃跑。但是年轻一点的女孩很镇静，于是她们鼓起勇气，相视而笑。“多奇怪的生物啊，让我们摸摸他是用什么做成的。”其中一个说着弯下腰捏了他一下。
年轻人衣服袖子上有个别针，女孩手一碰到他就觉得很痛，血也流出来了。女孩大声尖叫，人们都从屋里跑出来看发生了什么。他们一看到人立刻转身就跑，拿起他们的东西以最快的速度跑向岸边。一瞬间，船、人和所有的东西都消失了。
他们匆忙之中忘记了两样东西：一包钥匙放在桌上，还有那个被别针刺到的女孩，她脸色苍白无助地站在树枝堆旁。
终于她说：“你必须娶我做妻子，因为你把我弄出了血，我属于你了。”
他说：“为什么不呢？我很愿意。但是你觉得我们怎么能生存到夏天来临的时候呢？”
女孩说：“不要担心那个。如果你娶了我，一切都会好的。我很有钱，我家也很有钱。”
年轻人许诺会娶她做妻子，女孩对这个许诺很满意，岛上的食物足够他们渡过整个冬天，尽管他不知道食物是从哪来的。渐渐地春天到了，捕鱼的人又从陆地出发了。
一天，阳光灿烂，清风和煦，女孩问：“我们现在去哪？”
年轻人说：“我无所谓，你想去哪儿？”
女孩说她想去小岛的另一边，在那里建一座房子，远离这些捕鱼的人。他同意了，那天他们出发去寻找河岸边盖房子的地点，因为在那里容易取到水。
在小岛另一边的一个小海湾之中，他们找到一个似乎是为他们而设的地方。他们走了很长的路，觉得累了，于是就躺在一片桦树间的苔藓上准备好好睡一觉，这样才能有精力第二天继续走。他们睡觉之前女孩对丈夫说：“如果你做梦的时候听到奇怪的声音，记住不要动，也不要起来看。”
“哦，这么静的地方似乎不可能听到什么。”他回答，然后睡熟了。
突然间一阵嘈杂声传进他耳朵，他被吵醒了。这像是世界上所有的工人都在他旁边拉锯子，敲锤子，盖房子。他正想跳起来看看是怎么回事，幸好此时忽然想起妻子的话，于是就静静地躺着。似乎过了很长时间才到早晨，太阳投下第一束光的时候他们起来了。当把桦树的枝条拨开，他们眼前选定的地方出现了一座漂亮的房子，包括门和窗，所有东西都应有尽有！
他们用樱桃当早饭，女孩说：“现在你去找一块能当牛棚的地方。注意它的尺寸，不要太大也不要太小。”丈夫照她说的做了，尽管他不知道牛棚有什么用，因为他们根本没有牛。他有一点怕他的妻子，她知道的比自己多很多，所以他没敢问任何问题。
那天晚上他被同样的声音吵醒了，早晨他发现河边有个最漂亮的牛棚，栅栏、奶桶和凳子一应俱全。的确，牛棚里该有的东西都有了，只是缺少牛。女孩让丈夫选一块地做仓库，他想要多大就多大。当仓库建好后，她说应该去见见她的父母。
老人热情欢迎他们，请方圆几里以内的邻居都来参加他们的宴会。事实上，农场已经几个星期没人干活了，最后年轻人和妻子都厌倦了这样的生活，说要回自己的家。但是在他们启程之前，妻子小声对丈夫说：“小心，要尽快跳过门槛，否则会对你不利。”
年轻人听了妻子的话，像只离弦的箭一样跳过门槛。他做得很好，因为他刚刚跳到门槛另一边，他的岳父就拿一个大铁锤扔向他，如果被砸到的话，他的两条腿就断了。
他们在路上走了一段距离，女孩对丈夫说：“你进入房子之前，不管听到什么或看到什么，一定不要往回看。”
丈夫点头答应了。好长一段时间，路上都是安静的。可后来走着走着，他们的身后就传来脚步声，而且他注意到越接近房子，那声音就越大。直到推开自家的门，他才松了口气，于是忍不住转身一看。
天啊，好大一群牛。原来这是他岳父发现女儿比自己聪明之后，送给他们的。只可惜，这些牛有一半穿过了篱笆，在河岸边吃草。因为小伙子回头看了一眼，那篱笆外的另一半就消失了。
不过，这剩下的牛足以让这个年轻人和他的妻子快乐地生活了。美中不足的是妻子时不时会消失在他眼前，也从不告诉他自己到哪儿去了。他对这件事沉默了很长一段时间。终于有一天，他忍不住了，抱怨妻子不应该这样总是不辞而别。
妻子对他说：“亲爱的，尽管我也不想去，但我不得不去。只有一个方法可以阻止我，就是在门槛上钉一个钉子，那样谁也出不去也进不来了。”
小伙子居然真的那样做了，从此以后，他们就一直幸福地生活在一起。