很久以前，有一个年轻的王子，他最喜爱的玩伴是住在宫殿底层的一个园丁的儿子。国王本来希望王子选择一个在宫里养大的贵族作为他的伙伴，但是王子和那些贵族的孩子们没有共同语言，而且王子已经被宠坏了，总是随心所欲，想干吗就干吗。园丁的儿子又是个安静、举止得体的孩子，所以，他被国王特许无论早晚都可以待在宫里。
这两个孩子最喜爱的游戏是射箭比赛，国王给了他们两张一模一样的弓，他们整天待在一起看谁射得最高。这种游戏总是非常危险的，他们没把自己的眼珠给射出来简直就是个奇迹，反正他们很机灵，总是有办法避开危险。
一天早上，王子做完自己的功课之后，就跑出去找自己的伙伴了，他们飞奔到他们平时玩耍的草地上，从放玩具的小棚子里取出弓，开始比赛看谁能射得更高。他们刚好同时向天上射出了一支箭，当两支箭掉在地上时，发现其中一支箭上有一根金鸡的羽毛。现在问题来了，这两支箭一模一样，根本看不出任何差别，那么是谁射出了那支幸运的箭呢？王子说箭是他射出的，园丁的儿子也肯定箭是自己射出的——他说得确实不错，但是，由于他们自己不能解决这件事，他们就去找国王来决定。
当国王听完事情的来龙去脉后，就当即判定羽毛归他的儿子，但是，园丁的儿子很不服气，坚持说羽毛是属于自己的。最后国王终于失去了耐心，他生气地说：
“很好，既然你这么肯定羽毛是你的话，那就归你了，但是在这之前你必须找到少了一根羽毛的那只金鸡。如果找不到，我就砍了你的头。”
男孩没有吭声，默默听完了国王的话。当然他不知道金鸡会在哪里，还有，即使他找到了金鸡，他也不知道怎么去捉。但是，他只能服从国王的命令。最终他觉得自己最好还是尽早离开宫殿好。于是他回家将一些食物放到包裹里就出发了，希望路上能遇到神灵，为自己指明道路。
宫门外有两条路，一条通向东边的森林，一条通向西边的大海。少年想了想，决定走通向森林的那条路。
几个小时之后，他走进了森林，遇到了一只狐狸，那狐狸看上去十分友好，男孩很高兴可以和它交谈，于是他坐了下来，和狐狸说起话来。
“你要去哪里啊？”狐狸问。
“我要去找尾巴上掉了一根羽毛的金鸡，”男孩回答道，“但是我不知道金鸡在哪里，我也不知道怎么去抓金鸡。”
“啊，我可以告诉你怎么走！”好心的狐狸说，“在遥远的东方，就在那个方向，住着一位美丽的姑娘，她叫‘太阳妹妹’。她家有三只金鸡，也许羽毛就是其中一只金鸡的。”
男孩听了十分高兴，于是他们结伴而行。白天，狐狸在前面带路，男孩跟在后面，夜幕降临时他们就把背包枕在头下当枕头睡。
突然，大约在午夜时分，狐狸低低叫了一声，凑近了他熟睡的同伴。“兄弟，”它悄悄说，“有人来了，他会把你的包抢走的。看那儿！”男孩透过灌木丛看到了一个男人。
“噢，我倒认为他不会抢劫我们的。”男孩说。男人走近时，男孩把自己的事情告诉了他，男人很感兴趣，于是他要求跟他们一起走，说也许他会派上用场的。当太阳升起时，他们一起出发了。狐狸和以前一样走在前面，男孩和男人走在后面。
几个小时后，他们到达了太阳妹妹的城堡。城堡里养着太阳妹妹很多的宠物，金鸡就是其中之一。
他们在大门前停了下来，讨论应该由谁去找那位太阳妹妹要金鸡。
“我认为最好是让我去偷金鸡。”狐狸说，但是男孩对此并不赞成。
“不，这是我的事情，应该让我去。”他说道。
“你会发现要捉到金鸡是很难的。”狐狸说。
“噢，对我来说没有什么不可能的。”男孩说。
“好吧，那么你就去吧，”狐狸说，“小心别犯错误。只要偷那只尾巴上少了一根羽毛的金鸡，其他的什么都别管。”
男人听着，什么也没说，于是男孩就走进了宫殿。
他马上就发现了有三只金鸡正趾高气扬地来回走着，它们正在寻找地上可供它们食用的谷物。当最后一只金鸡走过男孩身边时，他发现这只金鸡的尾巴上正好少了一根羽毛。
发现了这一点，男孩立刻冲上前抓住了金鸡的脖子，这样金鸡就不能挣扎了，然后，他将金鸡稳妥地夹在胳膊下直接走向大门。不幸的是，就在他即将走出去时，他却回头看了一眼，他看到了敞开的宫殿里那壮观的景象。“毕竟事情不急，”他想，“既然我已经来了，我就应该到处看看。”于是他转过身，完全忘了金鸡的存在了，金鸡乘机从他胳膊下逃走，去找它自己的同伴了。
男孩被他从门口窥见的情景所深深吸引，他都没注意丢掉了抓住的金鸡。当看到睡在面前的太阳妹妹时，他简直连世上还有金鸡这件事情都忘了。
他呆呆地站着看了一会儿，接着他才恢复了意识，意识到他在这里没什么事可做，于是蹑手蹑脚地走了，并且再次幸运地抓住了金鸡，并把金鸡带到了大门口。在门口他又停住了。
“我为什么不多看一眼太阳妹妹呢？”他自言自语，“她睡着了，永远不会知道我看她的。”于是他又一次转身回到寝宫，金鸡又一次挣脱了他，当他满足了自己的愿望后，走到庭院里又抓住了正在找谷子的金鸡。
在他靠近大门时他又一次停住了，“我为什么不吻她一下呢？”他想，“我永远都不会吻到比她更美的姑娘了。”他难过地搓着手，金鸡再次掉在地上逃走了。
“但是我还是可以这么做的！”他高兴地叫道，冲回了寝宫，吻了睡熟中的少女的额头。但是，天哪！当他再次出来时他发现金鸡变得非常警觉，让他根本无从靠近。更糟的是，金鸡的同伴们开始大声叫嚷，太阳妹妹都被吵醒了。太阳妹妹匆匆从床上一跃而起，来到门口并对男孩说：
“如果你不能从那个很远的城堡里，把我那个被巨人抢走的姐姐救回来的话，你将永远得不到我的金鸡。”
男孩慢慢地离开了宫殿，心里十分难受，他把事情的经过告诉了等在大门口的同伴们，告诉他们他是如何抓了金鸡三次，又是如何失去了金鸡三次的。
“我就知道我们不会这么容易就离开的，”狐狸说道，摇了摇头，“但是我们没有时间可以浪费了，我们马上出发去找太阳妹妹的姐姐吧，幸好我认识路。”
他们又走了好多天，突然，一直走在前面的狐狸停了下来。
“巨人的城堡离这里已经不远了，”它说，“但是我们到了之后，你们两个必须留在外面，我进去带走公主，我一把她带出来你们就必须抓紧她，走得越快越好，我就回城堡和巨人们周旋。城堡里有许多巨人。这样他们就不会注意到公主已经逃走了。”
几分钟后，他们到达了城堡，由于狐狸以前去过很多次，所以很轻易地就混了进去，城堡里有好几个巨人，有老有少，都在大厅里围着公主跳舞。他们一看到狐狸就大叫起来：“快来跳舞，老狐狸，我们好久没见到你了。”
“我知道有一种好看的新舞蹈，我想跳给你们看看，但是这舞要两个人跳。如果公主可以赏脸跟我跳几分钟的话，你们很快就可以看到这舞蹈是怎么跳的了。”
“啊，太好了，我们想看新舞蹈。”巨人们回答道，并把公主交给了狐狸。一眨眼工夫狐狸就撞灭了照亮大厅的灯，在黑暗中将公主带到大门口。男孩和男人抓住公主走了，狐狸又回到了大厅，幸好没被发现。它看到巨人们正忙着点火照明，不一会儿有人叫道：“公主在哪里？”
“这儿，和我在一起，”狐狸说，“别害怕，她很安全。”狐狸估计它的同伴们已经走了好远，至少与巨人们有了五六座山的距离后才走向门口，边走边说：“公主在这儿，有本事就来抓吧！”
一听这话，巨人们就知道他们的战利品逃走了，他们立刻撒开长腿，全力追赶狐狸。他们还以为公主被狐狸背在背上呢。而狐狸很聪明，当然不会选择它的朋友们走的那条路，而是在森林里穿进穿出的，直到最后连狐狸都累坏了，倒在一棵树下睡着了。它的确被白天的事情累坏了，甚至都没听见巨人们已经接近了。狐狸睁开眼时，巨人们已经伸出手准备抓它的尾巴了。狐狸利用一片茂密的森林，又一次远远地摆脱了巨人们。那天夜里狐狸拼命地跑了又跑，不过当东方出现红光时，它却停下来等候巨人们靠近，然后它转过身来，平静地说：“看，那儿是太阳妹妹。”
巨人们睁大了眼睛，却立刻变成了一根根的石柱。狐狸向每根石柱鞠了一躬，就去追赶它的朋友们了。
它知道许多通过小山的捷径，所以很快就追上了他们，于是四人日夜兼程，终于来到了太阳妹妹的城堡。看到原以为已经死去的公主活着回来了，整个宫殿的人是多么高兴啊！他们对经历重重危机救回公主的男孩又是多么感激啊！他马上就得到了金鸡。不仅如此，太阳妹妹还告诉他说，不久之后，等他再大一点，她就去他家拜访，还要和他结婚，做他的妻子。男孩几乎不敢相信自己的耳朵，竟然交了这样的好运，因为他的公主是世上最美丽的公主，不论多深沉的黑暗都会被她额前的明亮的星星驱赶走。
于是，男孩在朋友们的陪同下踏上了回家的旅程，只要一想到公主的承诺，他的心里就充满了喜悦。但是，他的朋友们一个接一个地在他们第一次相遇的地方离开了他。当男孩来到家乡，来到宫门前时，他已经是孤身一人了。他抱着金鸡来到国王面前，讲述了他的经历，说他将得到一位如此美丽，与众不同的公主做妻子，她前额的星星能使黑夜变成白天。国王默默无语地听着，等男孩讲完之后，他冷淡地说：“如果我发现你说的不是真的，我就把你扔到沥青桶里去。”
“是真的，每个字都是真的。”男孩说，并且把他的新娘前来找他的具体时间都告诉了国王。
但是，随着时间的推移，公主一点消息都没有，男孩变得焦虑不安，尤其是他听说一个装满沥青的桶已经准备好了，地上也砌好了砖准备点火烧开沥青。男孩整天站在窗前，盯着公主要来找他的必经的那片大海。
但是没有任何她要来的迹象，甚至连最小的白浪花都没有。士兵们来到他站着的地方，伸手抓住了他，将他带到沥青桶前，那儿一堆大火正熊熊燃烧，可怕的沥青已经煮开了，四处翻滚。男孩看着，战栗着，但是已经无路可退了，于是他把眼睛闭起来，不想看到这可怕的情景。
国王命令他走到通向沥青桶最高处的梯子。突然，大家看到一些人拼命地跑了过来，还边走边喊说有一艘大船正鼓帆直奔城里前进。没人知道那艘船是谁的，从何而来。于是，国王下令在船到达之前不要把男孩烧死，反正时间还多着呢。
船安全到港之后，围观的群众窃窃私语说太阳妹妹真的来了，而且要照她允诺的那样和那个年轻的农民结婚。不一会儿，她就到岸了，并叫人给她带路，到她的新郎向她描绘了无数次的小屋。
“你不认识我吗？”太阳妹妹俯身朝躺在地上的男孩问，此时男孩差不多被吓疯了。