希波战争结束后，希腊各国的政治、经济、文化获得迅速发展，并取得高度成就，尤其是雅典，它在希波战争后，确立了海上霸权，为雅典商品生产的市场、原料、粮食供应和掠取奴隶提供了条件和保障。雅典的陶器、橄榄油、葡萄酒、金属制品、纺织物和矿产等远销地中海和黑海各地，从海外输入粮食、牲畜及其他农产品、工业原料以及大量奴隶。奴隶劳动广泛使用于生产各部门，其中用于商品生产方面的比重很大。奴隶劳动是希腊各国创造社会财富的主要源泉。在奴隶制经济不断高涨、工商业奴隶主力量进一步壮大的形势下，雅典奴隶主阶级加强国家机器，发展了它的奴隶主民主政治。公元前5世纪60年代，雅典由伯利克里（前495—前429年）执掌政治领导权。在伯利克里时代，他的国内政策始终以加强民主政治为中心，从公民广泛参政、政府公职人员的产生、政府机构职权等方面，实施改革，把雅典的奴隶主民主政治推进到高度发展的程度。在他执政期间，政府一切官职向所有公民开放，包括最高行政首长执政官之职，并全部经抽签方式产生。最高官职执政官一职，先由各选区选出候选人，再从候选人中抽签决定担任此职之人。其他所有官职、五百人会议议员、民众法庭的审判员都是按选区从公民中直接产生。古希腊人关于以抽签定结果的想法，与今人以抽签方式定输赢的想法，有所不同。他们认为抽签的结果是天意所属，含有神圣意义。但这种抽签方法在当时使每位公民拥有平等的权利广泛参与政治。为了使贫穷公民有可能担任公职，国家规定了公职津贴。按古希腊公民政治的原则，担任公职是公民的义务，皆无工资。这样，贫穷公民参政受到很大限制，伯利克里实施改革，先是给担任民众法庭陪审员的公民发放公职津贴，继而对五百人会议议员，以及包括执政官在内的政府工作人员发放津贴，后来，对公民参加公民大会也给予补贴。甚至公民观看城邦组织的演出也可领取“观剧津贴”。伯利克里时代，雅典的政治机构仍有执政官、五百人会议、公民大会、公民陪审法庭等。由全体公民参加的公民大会成为雅典国家的最高政治机关，每月举行3—4次会议，决定、解决国家大事，如战争与媾和问题、城邦粮食供给问题等。年满20岁的雅典公民，不论其财产多寡或任何其他资格，在公民大会中都有选举权，有充分发言的自由。公民大会选举10名将军，组成十将军委员会，任期一年。将军本来是军职，但因对外战争频繁，首席将军逐渐掌握政府实权。五百人会议，原则上仍是最高的行政机关，但事实上已改变性质，其主要职责是审核那些提交公民大会讨论的大事。执政官委员会失去原有的重要性，主要管理宗教祭祀，审理有关宗教案件。一般司法案件，全由公民陪审法庭审理。公民大会、公民陪审法庭、五百人会议，完全成为雅典国家的最高权力机关和执行机构。雅典普通公民的政治权利得到进一步发挥。伯利克里说：“我们的制度之所以被称为民主政治，因为政权是在全体公民手中，每个人在法律上都是平等的。”雅典的奴隶主民主政治，在古代文明中是空前绝后的，在从古至今的各国政治制度中也属罕见。但是，我们也必须看到雅典奴隶主民主政治的阶级实质和它的局限性。雅典奴隶主民主政治是建立在奴隶主阶级对奴隶统治基础上的。它使奴隶主阶级成员都直接参加对奴隶的统治。在希腊各城邦，奴隶是主要的、直接的生产者，在雅典，奴隶约占其总人口的一半，然而，奴隶没有任何政治权利。正如列宁所说：“在奴隶占有制国家内，有君主制，贵族共和制，甚至有民主共和制，管理方式确实极不相同，但本质只是一个，奴隶没有任何权利，始终是被压迫阶级，不算是人。”①雅典奴隶主民主政治以剥削本邦的奴隶、异邦人以及盟邦居民（归根到底是以剥削奴隶为主）为其生存的经济基础，用以供养整个自由民阶级，发放各种津贴，让自由民能从事政治、军事、文化艺术等活动。伯利克里时代，雅典利用其海上霸权的地位，把在希波战争期间建立的提洛同盟的金库，与雅典国库混同起来。雅典国家把同盟的资金当做自己的资金一样来支配。依靠直接或间接地剥削国内外奴隶劳动的成果，维持这一民主政治。不仅占雅典总人口②一半的奴隶无任何权利，而且妇女、未成年人、外邦人也不享有政治权利。在雅典41万—42万的人口中，具有全权的公民只占一小部分，约4畅2万人。即使具有政治权利的公民，也并不是都能享受这一权利。公民大会通常于早晨在雅典的普尼克斯会场召开，雅典城里人出席没有困难，但是城外居民，尤其是贫苦农民，不易参加或只有有限的人数参加。出席公民大会的人数，通常只有两三千人。同时，政府中最关键也是最重要的职位——将军和其他军职，不是由抽签而是由公民大会举手投票选举产生的，而且将军之职无任何薪金津贴，因此这些要职往往掌握在工商业奴隶主等公民上层人物手里。这一民主政治在对外政策和国际事务中并不民主。除前述把提洛同盟变为雅典盘剥盟邦的工具外，雅典还积极谋取希腊世界的霸权地位，镇压国际间奴隶的逃亡活动。
雅典的奴隶主民主政治，不仅促进了雅典经济的发展，而且有力地推动了文化的发展。甚至连伯利克里的敌人也不得不承认，在他的统治下，国家把大部分的收入用于文化事业。伯利克里时代的建筑物，堪称希腊古典风格的典范。古代希腊建筑艺术与造型艺术的珍品杰作，大多产生于伯利克里时代。他先后兴建帕特农神庙、雅典卫城正门、赫淮斯托斯神庙、苏尼昂海神庙等千古不朽的建筑，及附属于这些建筑的各种精美绝伦的塑像浮雕。伯利克里时代是希腊古典文化高度繁荣的时代，雅典吸收了许多著名学者文人和艺术大师。伯利克里本人与杰出的哲学家阿那克萨哥拉、雕塑家菲狄亚斯和悲剧作家索福克利斯过从甚密。他的文化政策，除艺术目的外，还有政治目的和经济目的。其目的是为了巩固民主政治，树立雅典的光辉形象，以吸引更多的外邦人来到雅典，促进雅典的工商业。伯利克里的理想和抱负，是要使雅典不仅登上希腊世界霸主的地位，而且成为“全希腊的学校”。
雅典奴隶主民主政治，是所有奴隶制国家中一种“高度发展的国家形态”。它毕竟比奴隶主贵族寡头统治、专制制度来得进步。伯利克里倡导的民主政治理念，他领导下形成的民主政治制度及其实践，无疑是对世界文明的杰出贡献，其意义绝不限于古代，其作用和影响，也远远超出古希腊文明的范围而遍及其他地区。