对于绝灭印第安人，战争所起的作用远不及各种新式疾病的摧残那么严重，这些疾病乃是白人的一项出自无心的贡献。
到了1492年，腐朽的教廷政客罗德里戈·博吉亚被推选为教皇亚历山大六世，登上了圣彼得大教堂的宝座，教皇制度就完全走上末路了。
哥伦布是个蹩脚的数学家，自觉满意地作了一连串很侥幸的错误估计，认为日本位于加那利群岛以西仅2400—2500英里之处。
1494年西、葡两国订立枟托尔德西利阿斯条约枠，同意将教皇子午线（佛德角群岛以西100里格，合318海里）再往西移270里格，这就使葡萄牙有了占领巴西的权利。
1497年，热那亚人约翰·卡博特同英王亨利七世签订合同，相似于当年哥伦布与西班牙国王所订的合同。卡博特乘“马修号”帆船从布里斯托尔出发。他带着18个船员，航行了35天后，6月24日见到陆地，大概就是纽芬兰岛的博纳维斯塔角，在那里捕获了很多鳕鱼，并在海岸边看到许多的渔网，没有看到土人。于8月6日回到布里斯托尔，立即去觐见英国国王，亨利七世赐给他10英镑犒赏和20英镑的养老金。
佩德罗·阿尔瓦雷斯·卡夫拉尔于1500年在去印度的航行中，来到巴西的一个现在以他的姓氏命名的海湾，为葡萄牙人占领了这片广大的土地。
亚美利哥·维斯普齐对自己在1499年同奥赫达一道所做的航行，写了一些夸张得很有趣的和倒填日期的报道，使得他的名字在北欧为人所熟知。因此当一个德国地理学家在1507年提出用阿美利哥的名字命名新大陆为阿美利加州时立即为大家所接受。有的学者认为，美洲的得名是哥伦布第4次航行与印第安人交易时，询问印第安人脖子上挂的小金片的产地，得知位于尼加拉瓜，印第安人称为亚美利加（Amerrique）或亚美利斯哥（Amer‐isque）山，那里居住有阿美利斯哥部落。这一消息传到欧洲，美洲之名源于此。
1513年4月，西班牙人庞塞·德·莱昂在圣约翰河口附近登陆，把这片土地命名为佛罗里达。因为当时正好是复活节季节。但佛罗里达的开发，要等到1886年美国大资本家亨利·莫里森·弗拉格勒在佛罗里达修筑铁路、建造旅馆、开辟浴场、大搞地产投机的活动才成为较为发达地区。
葡萄牙国王在对待麦哲伦的态度上，又犯了当年约翰二世对哥伦布所犯的错误。后来西班牙国王查理一世支持了麦哲伦，才使人类第一次完成环球航行。
1580年的秋风把弗朗西斯·德雷克的“金鹿号”船吹进英吉利海峡，送到普利茅斯港口，这只船环绕世界航行了3年，船身已被虫蛀，填塞着许多杂草，却载来了从秘鲁劫掠的珍宝。最后英、法在北美，荷兰在远东，都牢固地立定了脚跟。
烟草（T o bacco）这个词，原是阿拉瓦克印第安人用以称呼他们通过鼻孔来吸用的那种卷烟。据传说，波卡洪塔斯（印第安人酋长波哈坦之女）的丈夫约翰·罗尔夫，在1613年左右从西印度群岛弄来烟草种子，这些种子在弗吉尼亚生长后其烟叶味道很好。1616 年向英国输出了约 2500 镑，1617年是2万镑，1618年达到5万镑。这样就有了吸引资本与劳力的东西，可以使大批英国人愿意移居到这里来。不幸的是，詹姆斯国王竟在英国发动了一场强有力的抵制尼古丁的运动，他把吸烟说成是“一种视之可恶，闻之可厌，有害于脑，危及于肺的习惯。黑雾腾腾，臭气熏熏，极似无底深渊冒起可怖的毒焰”。然而什么也不能阻止移民们种植烟草，也无法阻止英国人购买和吸用弗吉尼亚烟草。殖民地建立了10年，仍要从英国输入粮食，种植烟草取得的成就，对殖民地几乎是没有好处的。
土地私有制也刺激了弗吉尼亚的成长，劳动力的供应也就跟上了耕地的开发。英国的法律和自由也传到这里来了。弗吉尼亚是最英国化的一个英属殖民地，而且比英国任何地方更富有农村风味。地方政府是按照英国模式建立的；英国国教各教区都由教会委员和教区会主持一切，其职责之一是照顾穷人和培养优良的品德；各县都有由皇家总督委派的法官。
清教作为一种宗教和一种社会势力，在美国曾起了非常普遍而持久的影响，远远超出新英格兰的范围和殖民地时期。清教并不是一场阶级反叛，也不是如同许多不信教的作者所指称的是什么披着宗教外衣的经济运动，而是一次生气勃勃的宗教复兴。全国似乎有了一种强烈的愿望，想要了解和遵从上帝的意旨。在那些英国国教会布道牧师很不中用的教区里，居民们就凑款来设置清教“讲座”，听讲以后，就在他们家里聚会，互相交流宗教观点和经验。
这些思想严肃的人们的种种愿望，日益受到斯图亚特王朝最初的国王的摧残。詹姆斯一世发誓说如果清教徒不肯顺从，他就要把他们统统赶出国外。他的急促行动所造成的一个良好的结果，就是驱使一小群人去建立了第一个新英格兰殖民地。到了查理一世统治时期，情况变得更严重了。劳德主教主张实行英国式的天主教制度，要把举行圣餐重新定为基督徒礼拜仪式的重点，国王赞同这个建议，并立即强令实行。教士们拒不从命，认为这是“回到罗马去”的运动，他们因此受到迫害，清教徒的讲道遭到了禁止。
那批“移民始祖”是一伙独立派清教徒，他们与多数派不同，对英国国教会的改革感到失望，因而独立出来，要创建一种新制度。他们于1609年迁居莱登，组成一个英国公理会教会。他们在国外流亡了10年，决定移居美洲，1620年11月11日乘“五月花号”抵达科德角港口。这批“移民始祖”订立了一项公约，决定按多数人的意愿进行管理，直到对他们的殖民地作出永久性的规定为止，这与1619年的弗吉尼亚议会并列，成为美国制度的两大奠基石之一。10年结束后，新普利茅斯殖民地的总人口仅为300人。这期间在新英格兰海岸一带，从缅因南部到马萨诸塞湾，已建立了10来个分散的从事捕鱼和贸易的据点。