大力士和举重在中国古代已有之。但开始用于军事，不是用于比赛，也不用杠铃。据《左传》记载，在一次鲁国军队和僵阳（今山东枣庄南）人作战中，僵阳人大开城门，放进了鲁国军队，而后放下了城门后的“千斤闸”，想要关起门来消灭鲁军，孔子父亲叔梁讫双手托起了千斤闸，救出了鲁国军队。据说孔夫子也是个大力士，他能双手举起城门后的顶门杠。
汉代“百戏”中有“乌获扛鼎”，是举重入了杂技项目。
将军甘廷寿上阵能用手投十二斤重的石头砸敌人，也算力气不小。
唐代武则天创武举，关于举重的考试叫“翘关”，是要举起一根长十七尺、直径二寸半的棍子，举起十次算合格。但要求有一只手离棍子的一端不超过一尺，这是一种特别的举重方法，隋唐时期举重于此可见一斑。
除此，唐代宗时有“力能卷铁舒钩”的梁义。唐禧宗时有能身背一船，船上坐上二人，还能背着跳舞的王排优，这是属于硬气功一类的大力士了。
五代时有手使一杆别人举都举不起来，而唯独他能运转如飞的铁枪王彦章，人送绰号“王铁枪”。明初，江苏太仓欧千斤有神力，“既老，尝乘马，遇桥，不进，臂挟马趋过”
（《太仓州志》）。直到清末太平天国时期，还出现能举几百斤重石狮子的太平军战士覃贵福。他并且能将石狮置于膝盖上，因而中过太平天国的“武状元”。
以上只是简单地介绍我国古代的一些“大力士”和他们的举重活动。