自唐代刘知几提出“才、学、识”三要素后，对此问题的讨论就从来没有停止过，现代人才学者王通讯又这样表述“才、学、识”的内涵：识，包括三个方面：①能看得准时代的方向，善于驾驭各种环境；②抓得住业务领域内的具有关键意义的课题；③有较高的审美能力、鉴赏能力和辨别能力。才，就是在自己已有知识的基础上，通过劳动（脑力与体力）而形成的技能的高度发展。学，指各科知识。
这三个定义不无可取之处。我们在这里重新提及一下历代学者关于“才、学、识”三者及其相互关系的论述。
明代著名思想家李贽认为“才、学、识”三者中，“天下唯识为难”。李贽还提出了“胆”的概念，论证了识与才，识与胆的关系，提出“有其才而无其胆，则有所怯而不敢；有其胆而无其才，不过冥行妄作之人”。天下有“因才而生胆”
者，也有“因胆而发才”者。无论哪种情况，只要有见识，虽有四五分胆，也可作出一番事业。“才与胆皆因识见而后充”。
清代诗歌理论家叶燮提出“才、胆、识、力”说。认为“大凡人无才，则心思不出；无胆则笔墨畏缩；无识，则不能取舍；无力，则不能自成一家”。
清代章学诚认为：人在童蒙之初，即有记性、作性、悟性。“记性积而成学，作性扩而成才，悟性达而为识。”具体到文史人才而言，他指出：“考订主于学，辞章主于才，义理主于识。”又说：“记诵以为学也，辞采以为才也，击断以为识也。”
同时代的袁枚也突出强调了识的作用。他说：“作史三长，才、学、识缺一不可，余为诗亦如之，而识最为先，非识则才与学俱误用矣。”