但是，所有这一切都不能弥补郭圣通的痛苦，因为她要的并不是这些身外之物。这个为爱而痛苦、为爱而失土的女人，在离开刘秀之后，身体健康每况愈下，遂于建武二十八（53）年病逝，终年大约是44岁，葬于北邙山。
郭圣通的早逝无疑令刘秀和阴丽华深感内疚，他们只好加倍善待郭圣通留下子女。前太于刘强对自己和太子同样的待遇很不安，多次上书推辞并要求削减自己的封国，但刘秀不接受。阴丽华把郭圣通生的幼子刘焉养育在自己的宫里对他疼爱超过自己的亲生于，后来中山工刘焉成年后出镇封国，还经常回京来看望有如生母的继母阴丽华。
此后的岁月，刘秀和他初恋的爱人阴丽华携手白头，慢慢走过。
公元56年，刘秀登基32年，光武中兴大业已成，国家繁荣、四海升平、百姓安居乐业，刘秀觉得自己已经可以告慰天地祖宗了，就带着王公大臣到泰山举行“封弹”典礼，并改元为中元。这时他已经明显感到自己身体状况不好，就把刘强等本来分封在外的儿子们留在洛阳，尽量共享天伦。次年（57）年二月，刘秀在洛阳南宫前殿阅览公文时逝世可说是真正死在了工作岗位上的皇帝，终年63岁。
光武帝太于刘庄继位，史称汉明帝，他并秉承父亲的教诲，对兄弟姐妹极为善待，特别是对把皇位让给自己的哥哥刘强非常敬重和信赖。但是居心叵测的人还是存在，这就是刘庄的亲弟弟广睦王刘荆。刘荆伪造刘强舅舅的书信要刘强造反夺回皇位，自己想乘乱夺权，但刘强把忙信交给了明帝，经调查就揭发了刘荆的阴谋。
一开始，刘庄不想公开处罚弟弟，还保持了他的王位只是把他监视居住，不料他不知悔改，又找巫师诅咒刘庄，被人揭发后自杀。为此阴丽华和刘庄都伤透了心，刘强也因此觉得自己要为刘荆的死负一定责任，更加局促不安，忧虑成疾，不久也病逝了。而在他生病期间，太后和皇帝派了很多名医去为他治病，并特许他的弟弟们去看望他，因为平时诸侯王之间是不允许随意串连的。而刘强临终时还上书说儿子刘政不肖，请求皇帝把封国收回，但请封他的三个女儿为候。明帝仍然让刘政继承了东海王的爵位，而且也封了他三个女儿为侯。在为他举行的葬礼时，阴太后坚持要亲自送葬，于是明帝扶着母亲，用皇帝的仪仗为这个前太子送行，一直送到郊外。
在刘秀去世后，阴丽华又陪儿子过了七年，于永平七年（64）病逝，终年60岁她再次回到挚爱一生的丈夫刘秀身边，与光武帝刘秀合葬于原陵，尊谥为光烈皇后。
汉明帝刘庄自幼对父母孝顺仰慕，对父母之间超过一般夫妻的恩爱和睦印象深刻，也非常怀念。阴丽华去世十年以后的那年正月，在正要去原陵祭耙父母的前夜，刘庄梦见父亲刘秀和母亲阴丽华自首相依，携手言笑，宛若生前，醒来不由“悲不能寐”。第二天，他带着文武百官上陵拜谒，看到陈设在庙里母亲阴丽华生前所用的化妆台，想起昨夜的梦境，这个已经46岁的皇帝，不禁当众失声痛哭，一众大臣随从无不感动落泪。
刘秀和阴丽华之间的爱情，是古代宫廷史上最美好，最浪漫，最感人肺腑的一曲爱情恋歌，在中国几千年的历史上，像刘秀这样能文能武，有勇有谋，勤奋敬业，宽宏大度，仁慈博爱，节位自律的帝王只有这么一个，而像他和阴丽华这样少年盟誓、一生相守的皇家浪漫爱情故事，恐怕也只有这一回。
邓绥——东汉杰出的女政治家
邓绥是东汉和帝的皇后，汉光武帝时太傅邓禹的孙女，南阳新野人，东汉女政治家。邓绥自小孝顺慈爱、喜好读书，6岁即读史书，12岁通《诗》《论语》，常和诸兄互相讨论其中要义。
邓绥从小不喜欢学做家务和针织女红等，因此屡次被其母亲责骂，母亲以传统男女有别的看法，认为女孩子唯有习女工最重要，于是她在白天学女工之外，晚上仍读经书，她父亲则对她读书较为支持，认为她才能胜过其他几个儿子。她自小就对读经史等被认为男性所从事的活动有如此兴趣，对她后来在政治上的表现有所影响。
由于邓家恪守孝道，家教甚严，邓绥养成了克己奉礼的性格。她5岁的时候，年迈的祖母亲自为她剪发，因老眼昏花，不小心剪破了她的额头，邓绥竟忍痛不语。家人见状很奇怪，就问她疼不疼。邓绥说：“不是不疼，只因太夫人怜爱我，这么大年纪了还为我梳理头发，我实在不忍伤她老人家的心，所以才强忍着不说。”一个5岁的孩子，能说出这样明事理的话，谁敢说她日后不会有所作为’
邓绥长得十分漂亮，粉白的面庞，水汪汪的眼睛，樱桃般的小口，邓家老幼都十分喜爱她。邓绥的父亲遇到问题，都要与邓绥商议。父亲的器重和栽培，使邓绥很早就有了理家处事的本领。
邓绥15岁时被选人宫中，她一人官，就在嫔妃中间投下了一颗“重磅炸弹”那些自命不凡的妃子本以为自己美丽动人，见了邓绥才发现天外有天，这世上竞有比自己还美的人！汉和帝刘肇更是被邓绥的美貌迷住了：他一见邓绥，即惊为天人，觉得身边所有的女人都不能与之相比。他将邓绥册封为贵人，让她居住在嘉德官，几乎每天晚上他都要在嘉德宫留宿。
这样一来，和帝的大老婆阴皇后不乐意了。这位阴皇后的母亲是邓禹的另一个孙女，算起来，她还是邓绥的亲戚。阴皇后比邓绥早人官三年，也很聪明、美丽，入宫不久就被封为贵人，然后又被立为皇后。可是，这位阴皇后心眼儿小，她不许和帝亲近别的女人，和帝若在别的嫔妃处留宿，她就会拍桌子摔板凳。
人宫后，阴皇后感到自己的地位受到了威胁，常在和帝面前说邓绥的不是。和帝为此很烦阴皇后，渐渐地，他连阴皇后住的长秋宫都不常去了。
邓绥对待汉和帝的皇后阴后甚为谦谨，如在在宴会之时，嫔妃们多打扮得很艳丽，只有她索服不装饰，而且平时衣服不敢与阴后同色。
邓绥晋见皇上时不敢与阴后并坐立，走路也表现出很谦卑的姿态，说话也不敢先于阴后；阴后被疏远之时，她就常托病不受皇上召见。但也因她如此地敬慎曲从，益受到皇帝的喜爱。
她虽身为贵人且深受宠爱，但仍只是皇帝的妾，其地位与皇后相差甚多，因此必须自谦以防遭到嫉妒。但她受宠日盛，仍使得阴后大为担忧嫉妒，好多次都想加害她。
邓绥得知此事，常垂泪叹息。和帝问她何故，邓绥说，她与阴皂后都无子嗣，后宫嫔妃所生的几位皇子，也都不幸夭折，她担心东汉皇室后继无人。和帝一听，觉得邓绥比阴皇后更近人情，而且处处为汉室着想，从此更加疼爱她。
一次，邓绥染病，和帝心疼不已，特许她可以召家人进宫探视，且不限时日。邓绥口中谢恩，却拒绝了皇帝的美意。她说：宫廷乃皇家禁地，菪让外人长久滞留宫中，不但有违圣制那些大臣也会批评陛下您徇私情、指责臣妾我不知足。这番话一出，和帝对邓绥的敬重又加深了几分。
阴皇后见邓绥声名日盛，不禁恼羞成怒，天天想着怎么弄死邓绥。公元101年，和帝病危，阴皇后认为时机到了，就对着自己亲近的随从立下誓言：我若得志，一定先除掉邓绥，将邓氏满门抄轿！
由于邓绥在宫中人缘很好，有人把此话偷偷地转告给她，希望她有所防备。邓绥昕了。大吃一惊，她知道，和帝一死，自己的靠山就倒了，而和帝无子嗣，到那时，阴皇后临朝称制，自己绝对死无葬身之地。邓绥不愿意死在阴皇后手中，就想喝毒药自杀。宫女们急忙劝阻，并谎称皇上的病已痊愈，邓绥信以为真，放弃了自尽的念头。
事有凑巧，没过几天，和帝果然康复。他得知邓绥寻死之事，将其理解为“邓贵人对朕情深意重”，对其更加宠爱。
阴皇后计划落空，开始采取旁门左道。她请来巫师下蛊，咒邓绥速死、皇帝无子，以期保全皇后之位。此事最终被和帝知道了。和帝大怒，下令逮捕了相关人员，并将阴皇后赶出长秋官，命她到桐宫深刻反思。阴皇后哪能咽得下这口气。不久就一病不起，活活地气死了。
阴皇后被治罪关押时，邓绥曾出面替她求情，和帝不但没有批准，反被邓绥这种不计前嫌、宽宏大量的胸怀所感动。事隔不久，有朝臣奏称：长秋宫虚位，应选贤德者充任。和帝马上指定邓绥当皇后。至此邓绥入主长秋官，步人了政治坦途。
邓绥登上皇后宝座后，仍旧谦和待人，谨慎自制。她带头掀起节约运动，着布衣，尝素食，凡各地上贡的奇珍异宝，全部下令禁绝，只要求供应纸、墨。
邓皇后的所作所为赢得了宫廷内外的赞赏，才女班昭还参照她的作为，写下了传世名作《女诫》。
在后官，她一反阴后对其他妃子的忌视，对于和帝的其他贵人甚为优遇。在宫中用度上力行俭约，她罢不合礼之祠官、免遣不少宫人，并减少衣食宴乐上的各种花费。
公元105年。汉和帝驾崩。和帝死时，朝中尚未立太子。整个东汉皇室，只留下寄养于民间的两个小皇子。刚25岁的邓绥果断地担起了朝廷重任。她派人寻回两个小皇子，扶持年纪最小的皇子刘隆登上帝位，即历史上的汉殇帝。而她本人，以皇太后的身份临朝称制，掌握了朝中实权。可怜汉殇帝命短，才当了八个月皇帝，奶还没断，气就断了。于是邓绥又从皇室近亲中挑了个13岁的男孩登基，即汉安帝刘枯，她则继续临朝听政。
和帝刚死时，宫中有人趁乱偷了一筐宝珠。邓绥认为，此事虽小，但关乎宫廷风纪，于是决定亲自查办此事。为防屈打成招、累及无辜，她没有采取刑讯逼供的方法，而是深入宫中调查，经察言观色并与众人交心，终于让盗贼认罪伏法。
邓绥临朝以后，东汉政权恰好正陷入危难期，灾害不断，蛮夷人侵。面对天灾人祸，邓绥丝毫不显慌乱，她任用贤良，集思广益。采取有力措施稳定局势。听说百姓挨饿，她就通宵不眠，并亲自裁减宫中开支，赈济灾民。邓太后的威望很快树立起来，赢得了天下人的敬重。
在刑狱上，邓绥精明体察，常能破除冤情；在学术上，邓太后除本身甚为好学外，亦努力奖掖学术，曾召集学者于在东观校对传记；在用人匕，太后及邓骘皆引用许多名士如杨震等人。其摄政期间时值羌乱大起，且天灾不断，造成盗贼四起，民不聊生，每有灾，邓太后多自行节俭以救灾；在统治方法上，虽然她本身具有政治能力，但她以一个女性的身份，不便随时抛头露面，故常身在后宫，必须用一私近的人为助。她大量任用其兄弟，先以其兄邓骘为车骑将军辅政，后叉为晋升大将军，常留禁中，有太事常与之商量，其它的兄弟如邓悝、邓弘、邓阊等亦居官封侯，成为邓太后统治上的助手。