东汉末年，坐守荆州的刘表虽名气很大，却胸无大志，也无很好的才能。他的后妻害怕刘琦得势影响到儿子刘琮的地位，非常嫉恨他，并经常在刘表面前挑拨离间。于是刘表听信后妻的话，偏爱小儿子刘琮而不喜欢大儿子刘琦。刘琦感到自己处在十分危险的环境中，多次请教诸葛亮，但诸葛亮总不肯为他出谋划策，多次以其家事为由加以拒绝。
有一天刘琦约诸葛亮游览后园，到一座高楼上饮酒，等二人正坐下饮酒之时，刘琦暗中派人拆走了楼梯。刘琦说：“今日上不至天下不至地，出君之口入琦之耳，可以赐教了吧？”
诸葛亮看到这种情景，无可奈何，喝了两口酒之后，便给刘琦讲了一个故事：
春秋时期晋献公的妃子骊姬想谋害晋献公的两个儿子申生和重耳。重耳知道骊姬居心险恶只得逃亡国外。申生为人厚道，想留在父王身边好好尽孝心，侍奉父王不愿意离开。一日，申生派人给父王送去一些好吃的东西，骊姬乘机用有毒的食品将太子送来的食物更换了。
晋献公听说是申生亲自准备的东西非常感动，嘴巴早已张开准备大吃一顿。骊姬故意说道：“这膳食从外面送来，最好让人先尝尝看。”于是就命令左右侍从尝一尝。两位侍从刚刚尝了一点，就七孔出血当场倒地而亡。
晋献公大怒。痛骂申生道：“真是孽子啊！胆敢阴谋杀父夺位，真是大逆不道啊！”于是思索片刻，决定要杀申生。申生听到这个消息之后，也没有对自己进行申辩，只是感慨父亲的昏庸和后母的残忍，一时间感觉悲观绝望自刎身亡。
诸葛亮讲完这个故事后对刘琦说：“申生在内，最后自杀身亡；重耳在外，最后安全无忧。你明白我的意思了吗？”
刘琦马上领会了诸葛亮的意图，第二天他立即上表请求派往江夏，刘琦避开了后母，终于免遭陷害。
知本思义
《孙子兵法》中最早出现“去梯”之说。《孙子·九地篇》：“帅与之期，如登高而去其梯。”这句话的意思是把自己的队伍置于有进无退之地，破釜沉舟，迫使士兵同敌人决一死战。但上面故事中的上屋抽梯却不是这种意思，而是使别人没有退路，
“上屋抽梯”之计的运用要以计骗了对方后，除去对方的退路。此计要根据情况巧妙地安放梯子，对性贪之敌，则以利诱之；对情骄之敌，则以示我方之弱以惑之；对莽撞无谋之敌，则设下埋伏以使其中计。总之，要根据情况，巧妙地安放梯子，使对手中计；同时自己也不要见光就沾，随意上别人的梯子。
诸葛亮草船借箭
东汉末年曹操专权，据有北方后便想乘胜拿下刘备和东吴，于是兵发赤壁，要踏平江南。
时刘备已得诸葛亮，用其为军师，进行了联吴抗曹的活动，在推动孙刘联盟的建立和运筹对曹军作战的方略中，诸葛亮所表现出的远见卓识和超人才智，使东吴的大都督周瑜妒火中烧。为解除诸葛亮对他的威胁，周瑜设下了置诸葛亮于死地的圈套。
当时周瑜的如意算盘是：一方面以对曹军作战急需为名，委托诸葛亮在10日之内督造10万枝箭；一方面吩咐工匠故意怠工拖延，并在物料方面给诸葛亮出难题，设置障碍，使诸葛亮不能按期交差。然后周瑜再名正言顺地除掉诸葛亮。
这一计谋布置好的第二天，周瑜就集众将于帐下，并请诸葛亮一起议事。当周瑜提出让诸葛亮在十日之内赶制十万枝箭的要求时，诸葛亮却不以为然，他出人意料地说：“操军即日将至，若候10日，必误大事。”并且表示：只须3天的时间，就可以办完复命。周瑜一听既惊又喜，当即与诸葛亮立下了军令状。因为在周瑜看来，诸葛亮无论如何也不可能在3天之内造出10万枝箭，因此他认为诸葛亮这下必死无疑。
诸葛亮告辞以后，周瑜就让鲁肃到诸葛亮处查看动静，打探虚实。诸葛亮一见鲁肃就说：“三日之内如何能造出10万枝箭？还望子敬救我！”
忠厚善良的鲁肃回答说：“你自取其祸，教我如何救你？”
诸葛亮说：“只望你借给我20只船，每船配置30名军卒，船只全用青布为幔，各束草把千余个，分别树在船的两舷。这一切我自有妙用，到第三日包管会有10万枝箭。但有一条，你千万不能让周瑜知道。如果他知道了，必定从中作梗，我的计划就很难实现了。”
鲁肃虽然答应了诸葛亮的请求，但并不明白诸葛亮的意思。他见到周瑜后，不谈借船之事，只说诸葛亮并不准备造箭用的竹、翎毛、胶漆等物品。周瑜听罢也大惑不解。
诸葛亮向鲁肃借得船只、兵卒以后，按计划准备停当。可是一连两天诸葛亮却毫无动静，直到第三天夜里四更时分，他才秘密地将鲁肃请到船上，并告诉鲁肃要去取箭。鲁肃不解地问：“到何处去取？”
诸葛亮回答道：“子敬不用问，前去便知。”鲁肃被弄得莫名其妙，只得陪伴着诸葛亮去看个究竟。
当夜，大江上雾气浓重，漆黑一片。诸葛亮遂命人用长索将20只船连在一起，起锚向北岸曹军大营进发。时至五更，船队已接近曹操的水寨。这时，诸葛亮又教士卒将船只横向曹操水寨一字摆开，20只船横于曹军寨前。然后，他又命令士卒擂鼓呐喊，故意制造了一种击鼓进兵的声势。鲁肃见状大惊失色，诸葛亮却心底坦然地告诉他说：“我料定在这浓雾弥漫的黑夜里，曹操决不敢贸然出战。你我尽可放心地饮酒取乐，等到大雾散尽，我们就回去。”
曹操闻听吴军来袭后，果然担心因重雾迷江而遭到吴军埋伏，不肯轻易出战。他急调旱寨的弓弩手6000人赶到江边，会同水军射手，共约10000余人，一齐向江中乱射，企图以此阻止击鼓叫阵的吴军。
于是一时间曹操水寨箭如飞蝗，纷纷射在江心船上的草把和布幔之上。过了一段时间后，诸葛亮又从容地命令船队调转方向，头东尾西，又靠近水寨受箭，并让士卒加劲地擂鼓呐喊。等到日出雾散之时，船上的全部草把已密密麻麻地排满了箭枝。此时，诸葛亮才下令船队调头返回。他还命令所有士卒一齐高声大喊：“谢谢曹丞相赐箭！”当曹操得知实情时，诸葛亮的取箭船队已经离去20余里，曹军追之不及，曹操为此懊悔不已。船队返营后，细查共得箭1O余万枝，为时不过3天。鲁肃目睹其事，称诸葛亮为“神人”。诸葛亮对鲁肃讲：自己不仅通天文，识地利，而且也知奇门遁甲，晓阴阳五行，更善长行军作战中的布阵和兵势，在三天之前已料定必有大雾可以利用。他最后说：“我的性命系之于上天，周公瑾岂能害我？”当周瑜得知这一切以后，大惊失色，说：“诸葛亮神机妙算，我不如他啊。”
知本思义
上面的故事详见于罗贯中所著的《三国演义》，“草船借箭”的典故既出于此，这一典故运用较少，但会被用来形容用计谋或少量的东西换来想要的可观的所得等。
万事俱备，只欠东风
公元208年，曹操率领80万大军驻扎在长江中游的赤壁，企图将刘备与孙权的军事势力一网打尽。刘备采用联吴抗曹之策，与吴军共同抵抗曹操。
当时，孙权和刘备兵力都很少，加起来不足10万，而曹操兵多将广，号称百万大军，有着压倒性优势，所以根本不把东吴和刘备放在眼里。
双方在长江两边相持了一段时间后，刘备的军师诸葛亮和孙权的大将周瑜，商讨破敌良策，两人不谋而合，都主张只有火攻，才能打败曹操。可等一切都准备好后，周瑜却发现曹操的船只都停在大江的西北，而自己的船只靠南岸。这时正是冬季，只有西北风，如果用火攻，不但烧不着曹操，反而会烧到自己的头上，只有刮东南风才能对曹军发起火攻。
周瑜眼看火攻不能实现，急得口吐鲜血，病倒在床上，名医、良药都治不好他的病。这时诸葛亮去探望周瑜，问他为何得病。周瑜不愿说出实情，就说：“人有旦夕祸福，怎能保住不得病呢？”
诸葛亮早猜透了他的心事，就笑着说：“天有不测风云，人怎能预料到呢？”周瑜听到诣葛亮话中有话，非常惊讶，就问有没有治病的良药。诸葛亮说：“我有个药方，保证治好您的病。”说完索纸笔，屏退左右，在手上密写了16个字，递给周瑜。即：“欲破曹公，宜用火攻；万事俱备，只欠东风。”
周瑜一看，大吃一惊，心想：“诸葛亮真是神人啊！”他的心思既然已被诸葛亮猜中，便请教破敌之策。诸葛亮有丰富的天文气象知识，他预测到近期肯定会刮几天东南风，就对周瑜说：“我有呼风唤雨的法术，借给你三天三夜的东南大风，你看怎样？”周瑜听了高兴地说：“不要说三天三夜，只一夜东南大风，大事便成功了！”诸葛亮便让周瑜做好战斗的准备，自己部署“借风”事宜。
周瑜命令部下做好一切火攻的准备，等候诸葛亮借来东风，马上进兵。诸葛亮让周瑜在南屏山修筑七星坛，然后登坛烧香，口中念念有词，装作呼风唤雨的样子。
到了诸葛亮告诉周瑜起风的日子，是夜半夜时分，真的刮起了东南大风，周瑜连忙下令发起火攻。
周瑜部将黄盖，指挥火船向曹操水寨急驶，当火船靠近曹军水寨时，一声令下，士兵们顺风放火。风助火势，火借风威，把曹营的战船烧个一千二净，岸上的营寨也被烧着，兵马损失不计其数。在烟火弥漫中，曹操仓皇逃命，从小道逃回许昌。东吴和刘备取得了赤壁之战的胜利。
知本思义
“万事俱备，只欠东风”一语出自于明代罗贯中《三国演义》第四十九回：孔明索纸笔，屏退左右，密书十六字曰：“欲破曹公，宜用火攻，万事俱备，只欠东风。”
原意是周瑜定计火攻曹操，做好了一切准备，只等东风一起即可胜敌。后以此语比喻一切准备工作全部做好，只差一个重要条件便可行动的情况。
赔了夫人又折兵
东汉末年天下大乱，各方诸侯乱争地盘，荆州地处西川与东吴之间，是重要的兵家必争之地。荆州牧刘表死后，荆州为曹操攻取，后来东吴和刘备在赤壁击败曹操，因东吴势大，刘备虽在荆州，但不好说荆州是自己的，便向东吴“借”荆州以栖身，休养势力，这样还能维护两家关系。后刘备军力稍有恢复，东吴便再三索要荆州，刘备当然不会把自己的唯一立足之地放弃掉，也便以各种理由再三推脱。东吴的大都督周瑜十分气恼，便想用计取回荆州。
这一天，周瑜听得刘备夫人新丧，顿时心生一计，便对好朋友鲁肃说：“我有计策了！必能使刘备老老实实地把荆州交回来！”鲁肃问什么妙计？周瑜说：“刘备丧妻，必将续娶。我知主公有一妹妹，刚武英豪。可假意以招婿为名，赚刘备来东吴成婚。一旦他来，则囚人牢室。再派人去讨荆州以换刘备。他们必然交还荆州。之后，放与不放、杀与不杀，不全凭我们随便处置了吗？”
鲁肃觉得这个计策甚好，表示赞同，便对东吴之主孙权说了此计，孙权也同意。于是派大臣吕范到荆州去做媒，说：“近日刘备夫人病逝。我有一妹，想招刘备为婿。永结姻缘，同心破曹，以扶汉室。这做媒的事，我看你去说最好。请你走一趟吧！”吕范领命，便以媒人身份来到荆州提亲。
再说这刘备中年丧妻，心中也很是烦恼悲痛。这天正和诸葛孔明闲谈解闷，忽报东吴派吕范来了。孔明笑道：“一定是周瑜为要荆州，又有什么计谋了。我在帐后躲起来，无论吕范说什么，您都答应下来。然后我们再商量对策。”
刘备于是接见吕范。吕范先对刘备表示慰问，然后就讲清来意说特来做媒的，接着就把东吴要招刘备为婿的事及此事对刘备说了，并解释了这件事对刘、孙两家政治军事上的意义。最后道：“因为吴太夫人特别疼爱这个最小的女儿，不愿意远嫁，所以请皇叔去东吴举行婚礼。”“这事，你们主公知道吗？”刘备问。
吕范笑道：“这种事，不先征得吴侯同意，我怎敢随便来说媒呢？”
刘备心知东吴不怀好意，便以年龄相差太大等理由婉拒。但吕范一再劝说，又说刘备世之英雄，主公之妹非英雄不嫁等。最后刘备只好说：“请您先住下来，我明天告诉您最后的决定。”
到晚上，刘备与孔明细商此事。孔明十分高兴，劝刘备答应这门亲事，并马上要派孙乾和吕范回见孙权，商定娶亲事宜，择日就婚东吴。
刘备不解地望着孔明道：“这肯定是周瑜的计谋，我怎么能草率地身入虎穴呢？”
孔明笑道：“周瑜虽能用计，但怎能出乎我所料？主公放心，我略施小计，保管使周瑜一筹莫展、孙权之妹成为主公之妻，而荆州又万无一失！”
刘备虽相信孔明的神机妙算，但对只身人虎穴的危险仍存疑俱，很是犹豫。孔明道：“我已定下三条妙计，再让赵子龙保主公过江，绝不会有差错的！”随即把赵云找来，安排了任务，又交给他三个锦囊：“你保主公人吴，可依次按这三个锦囊内之计行事。”