为写《三都赋》，使得笔笔有着落有根据，左思开始收集大量的历史、地理、物产、风俗人情的资料。收集好后，他闭门谢客，开始苦写。为了在内容、结构、语言诸方面都达到一定水平，他潜心研究，精心撰写，废寝忘食，他在一个书纸铺天盖地的屋子里昼夜冥思苦想，常常是好久才推敲出一个满意的句子。用了整整十年，文学巨著《三都赋》终于写成了。
可是，当左思把自己的文章交给别人看时，他却受到了讥讽。当时一位著名文学家陆机也曾起过写《三都赋》的念头，他听说名不见经传的左思写《三都赋》，就挖苦道：“不知天高地厚的小子，竟想超过班固、张衡，太自不量力了！”他还给弟弟陆云写信说：“京城里有位狂妄的家伙写《三都赋》，我看他写成的东西只配给我用来盖酒坛子！”
一些文人们在品评一些当时的文章时，一见《三都赋》作者是位无名小卒，就根本不予细看，摇头摆手，把一篇《三都赋》说得一无是处。左思不甘心自己的心血遭到埋没，找到了著名文学家张华。张华先是逐句阅读了《三都赋》，然后细问了左思的创作动机和经过，当他再回头来体察句子中的含义和韵味时，不由得为文中的句子深深感动了。他越读越爱，到后来竞不忍释手了。他称赞道：“文章非常好！那些世俗文人只重名气不重文章，他们的话是不值一提的。皇甫谧先生很有名气，而且为人正直，让我和他一起把你的文章推荐给世人！”
皇甫谧看过《三都赋》以后也是感慨万千，他对文章予以高度评价，并且欣然提笔为这篇文章写了序言。他还请来著作郎张载为《三都赋》中的魏都赋做注，请中书郎刘逵为蜀都赋和吴都赋做注。刘逵在说明中说道：“世人常常重视古代的东西，而轻视新事物、新成就，这就是《三都赋》开始不传于世的原因啊！”
在名人作序推荐下，《三都赋》很快风靡了京都，懂得文学的人无一不对它称赞不已。甚至以前讥笑左思人陆机听说后，也细细阅读一番，他点头称是，连声说；“写得太好了，真想不到。”他断定若自己再写《三都赋》决不会超过左思，便停笔不写了。
同是一篇文章，有人将它贬得一钱不值，有人使之名噪一时。这其中当然有鉴别力高低的区别，可是更重要的是反映了人们是否重视新生力量，能不能慧眼识英才的问题。
后来《三都赋》便受到了广泛的好评，人们把它和汉代文学杰作《两都赋》相比。由于当时还没有发明印刷术，喜爱《三都赋》的人只能争相抄阅，因为抄写的人太多，京城洛阳的纸张都供不应求，一时间全城纸价大幅度上升。
知本思义
该故事出自《晋书·文苑·左思传》。“洛阳纸贵”的成语也由此而来，之后便被人们形容为称颂某一杰出的作品受人们喜爱，风行一时。
范宁夸王忱后起之秀
东晋时的王忱字符达，太原晋阳人，生卒年不详，约晋孝武帝太元中时出任荆州刺史，都督荆、益、宁三州军事，故有人称其为王荆州。王忱晚年爱喝酒，一饮连月不醒，或裸体而游。每叹三日不饮，便觉形神不相亲。可说是个很有个性的人。
王忱在少年时代就显露出才气，与王恭、王询俱流誉一时，很受亲友的喜爱和推祟。他的舅父范宁是当时著名的经学家，也就是《后汉书》作者范哗之祖父，字武子，南阳顺阳（今河南淅川东）人，曾任豫章太守，故有人称其为范豫章。范宁对王忱也很器重，有著名文士拜访，他总让王忱到场接待。
王忱有一次去看望舅舅时遇到了比他早出名的张玄。舅舅要他俩交谈一下。张玄早就听说王忱志趣不凡，很想与他谈谈。他年龄比王忱要大，自然希望王忱先给自己打招呼，就端正地坐着等候。
不料，王忱见张玄这等模样，心里很不高兴，便默默坐着一言不发。张玄见他这样，自己又放不下架子先说话，于是两人对坐了一会，张玄觉得自己是在别人家，长坐不是办法，只好怏怏不乐地离去。
事后，范宁责备王忱说：“张玄是吴中的优秀人才，你为什么不好好与他谈谈？”
王忱傲慢地回答说：“他要是真心想和我来往，完全可以来找我谈谈。”
范宁听了这话，觉得王忱并非孩子气，而是心胸挺开阔的，又反而称赞起外甥来了：“你这样风流俊逸，真是后起之秀啊。”
王忱笑着回答说：“没有您这样的舅舅，哪来我这样的外甥？”
知本思义
该故事出自南朝宋刘义庆所著《世说新语》，其中记载范豫章谓王荆州说：“卿风流逸望，真后来之秀。”表示后辈中的优秀者，多用来夸赞年轻人。
风声鹤唳，草木皆兵
东晋时期，北方的前秦朝廷的皇帝苻坚控制了中国北部，经过20多年的精心治理，国富兵强。但苻坚志在统一天下，此时只有地处东南一角的东晋尚未征服。建元十五年（379），前秦攻克了东晋的襄阳，俘虏了守将朱序。苻坚认为夺取东晋，统一天下的条件已经成熟，于是决定伐晋。
建元十八年，苻坚在太极殿召见群臣说：“我从继承大业以来，将近30年了。四方大致平定，只有东南一角，还没有蒙受君王的教化。我粗略计算了一下兵力，能有97万。我准备亲率大军东伐。你们以为如何？”
面对苻坚的主张与发问，除秘书监朱彤表示赞成外，其余大臣都纷纷反对，久议不决。苻坚很生气地说：“算了吧，还是由我自己决断好了。”群臣退朝后，苻坚又留下弟弟苻融商议。
苻融也不同意伐晋。他认为当时伐晋有三难：一是从星象看，天意不顺；二是东晋上下安和，没有灾祸和挑衅行为，无隙可乘；三是我们多年征战，士卒疲惫，人民厌战。再说被征服的鲜卑、羌、羯等贵族也未诚心臣服。然而苻坚听不进去。苻融又劝谏说：我们的意见不听也可以，难道连丞相王猛临终不可贪图东晋的遗言也忘了吗？
此后，苻坚的爱妾张夫人、太子苻宏也都劝他不要伐晋。苻坚非常失望和烦恼，他想到自己多年来精勤治国，已拥兵百万，国力雄厚，为什么不可以乘统一北方的胜势征服东晋呢？这事弄得他食不甘味，睡不安稳。
这时，暗自反对苻坚的前燕宗室将军幕容垂和羌帅贵族姚苌，都希望苻坚伐晋失败，以便趁机恢复故国的统治，所以竭力怂恿苻坚南伐。结果苻坚在君臣认识不一的情况下，于建元十九年（383）五月下达了进攻东晋的命令。随后调集90多万兵力，陆续向东晋进发，大军旗鼓相望，绵延千里。晋军大将谢石、谢玄领兵八万前去抵抗。苻坚得知晋军兵力不足，就想抓住机会迅速出击。
谁料苻坚的20多万先锋部队在寿春一带被晋军出奇计击败，损失惨重，大将被杀，士兵死伤万余。秦军的锐气大挫，军心动摇，士兵惊恐万状，纷纷逃跑。此时苻坚也有点害怕的了，他在寿春城上望见晋军队伍严整，士气高昂，再北望八公山，只见山上一草一木都像晋军的士兵一样。苻坚回过头对弟弟苻融说：“这是多么强大的敌人啊！怎么能说晋军兵力不足呢？”他有点后悔自己过于轻敌了。
出师不利给苻坚心头蒙上了不祥的阴影，他令部队靠淝水北岸布阵，企图凭借地理优势扭转战局。这时晋军将领谢玄提出要求，要秦军稍往后退，让出一点地方，以便渡河作战。苻坚暗笑晋军将领不懂作战常识，想利用晋军忙于渡河难于作战之机，给它来个突然袭击，于是欣然接受了晋军的请求。
谁知，后退的军令一下，秦军如潮水一般溃不成军，而晋军则趁势渡河追击，把秦军杀得丢盔弃甲，尸横遍地。苻坚中箭而逃。
淝水战后，前秦元气大伤，先前被征服的鲜卑、羌等部族酋豪纷纷举兵反叛，建立割据政权。前燕皇室慕容家族先是慕容垂逃回前燕故地，慕容宗族的子弟跃马披甲，遍地狼烟；羌族的姚苌等人也重新崛起；丁零、乌丸相续起叛。北方重新四分五裂。数月之间，烟尘四起，百姓死亡无数。
前燕皇室余党慕容冲率众登长安城，苻坚全身甲胄，亲自督战，飞矢满身，血流遍体。最后，苻坚听信谶言“帝出五将久长得”的鬼话，从长安出奔，只留太子苻宏守城。慕容冲纵兵大掠长安，死者不可胜计。
苻坚逃到五将山（今陕西岐山县），羌族首领姚苌派兵包围了他，秦兵溃奔，身边只剩下十余个侍卫，姚苌大将吴忠驰马赶到，把苻坚捆起来送到新平，继而姚苌又派人向苻坚索要传国玉玺。苻坚大骂：“国玺已送晋朝，怎能送给你这个忘恩负义的叛贼！”姚苌又让苻坚把帝位禅让给他，苻坚又骂：“禅代是圣贤之间的事。姚苌什么东西，敢自比古代圣人！”姚苌羞愤，派人把苻坚缢死在新平佛寺，其时苻坚年48岁。
知本思义
“风声鹤唳，草木皆兵”的故事出自《晋书·苻坚·载记》，形容人在十分惊恐之时神经过敏、疑神疑鬼的惊恐心理。八字连同可以，只用四字也行，比喻稍微有些风吹草动，鹤呜叫，就认为是敌人来了，便紧张害怕得要命，故常用来形容失败者的恐惧心理。
祖逖闻鸡起舞
“闻鸡起舞”这一典故源自于生活在西晋和东晋之交的祖逖，字士稚，范阳遒（今河北省定兴县）人。父亲早逝，他的生活由几个兄长照料。他为人豁落，讲义气，好打不平，常常以他兄长的名义，把家里的谷米、布匹捐给受灾的贫苦农民，深得邻里好评。但他的性格活泼贪玩，15岁时还没读进多少书，几个哥哥为此都很忧虑。
到18岁时，祖逖像是突然开了窍，开始励志读书，鸡鸣之时便起床舞剑，天亮后学习经书，四五年内，便已博通今古，武艺高超。他常到京城洛阳去，向有学问的人求教。凡是见到过他的人，都不由赞叹说：“这个人将来一定是个人才！”
祖逖24岁时，担任了司州（今河南洛阳一带）主簿之职。他有一个同事，叫刘琨。刘琨是汉朝宗室中山靖王刘胜的后代，也是一个有志气的青年。两个人因为意气相投，成了好朋友。他们经常谈论时事，谈如果建功立业，报效国家，一谈就是大半夜，于是同床抵足而卧，常常上刚刚入睡，鸡便开始叫了起来，祖逖便叫醒刘琨说：“鸡都叫了，还能安稳地睡觉吗？”于是取过双剑，就在庭院中舞起来。刘琨也赶紧起床取了双剑，和祖逖对舞起来。
之后祖逖走上仕途之路，先为司州主薄，齐王同大司马掾，累官太子中舍人，东海王司马越任为典兵参军、济阴太守等职。西晋灭亡后，他又肩负起了恢复故国的重任。
知本思义
“闻鸡起舞”是历史上著名的励志故事，很多史书都有记载，原意指听到鸡叫就起来舞剑，后比喻有志报国的人及时奋起，或形容一个人非常勤奋，早早起床练功学习。
祖逖击楫中流
晋代的祖逖是个胸怀坦荡、具有远大抱负的人。他年轻时，晋怀帝司马炽在位，这是个傻子皇帝，他在位期间皇后贾南风专权，不久爆发了“八王之乱”，中原一带经过多次战争的摧残，变得人烟稀少，永嘉五年（311），汉国刘聪又派大将王弥、刘曜攻陷洛阳，纵兵抢掠珍宝，焚烧宫室、庙宇，挖掘陵墓，杀晋太子铨及官吏、百姓3万多人，晋怀帝被俘，西晋随之灭亡。
这时，祖逖带领亲族、邻里几百家人向南方逃难，几经辗转，来到淮泗（今安徽省境内）。一路上，他让老人和病人坐在自家的马车上，他自己则步行。所有的粮食、衣服、药物都作为公用。遇到散兵游勇搔扰，都是他带人去和他们纠缠，遇到土匪枪劫，是他带人去把他们打退。因此，他自然地成了这支逃难队伍的“总领队”，无论老少，都听他指挥。
在率部渡江南下时，祖逖立于船头，船下江水滚滚东流，他看着渐渐远离的故土，流离失所的人们，国破如此，不由感慨万千。当船行到江中时，他用手敲着船桨发誓说：“祖逖如不收复中原，有如江水决不复还。”
公元317年3月，司马睿在建康（今江苏南京）称晋王，第二年称帝，这就是东晋王朝。司马睿闻知祖逖流亡到泗口（今江苏铜山县），便派人任命他为徐州刺史。不久，又任命他为军谘祭酒，调他驻守丹徒之京口（今江苏丹徒县内）。
晋元帝司马睿也是个平庸的人。当时北方中原地区大部已为北汉国占领，司马睿只想偏安一隅，图取眼前安乐，不思北伐。祖逖向晋元帝进谏，说：“中原大乱，两京颠覆，都是因为藩王争权夺利，自相残杀，遂使戎狄有机可乘。现在中原百姓遭受异族掳掠，心怀激愤。大王如果能委派战将北上，一定能得到中原百姓的响应，那时不仅失土可复，国耻可雪，大晋朝也能转危为安了，请大王考虑。”
司马睿采纳了祖逖的建议，任命他为奋威将军，豫州刺史，支给他1000人的粮食，3000匹布，却不发给他铠甲，要他自己去招募兵士。祖逖只带了跟随他逃难而来的一百来个人家，租了几只大船，横渡长江北上。船划到中流，祖逖站在船头，望着滔滔江水，不禁感慨万千。这时他已年过50，回想起青年时代与刘琨闻鸡起舞的情景，恍如昨日。而中原地区先是藩王混战，后受匈奴铁骑的蹂躏，山}9——）：}破碎。现在虽受命去收拾旧山河，但豫州刺史是一纸空文，3000兵士是一个空诺，所有的就是眼前这三四十个青壮，一百来老少。但是，头可断，志不可灭。只要有当年的志气在，定能开辟一个新天地。祖逖拔出佩剑，敲着船桨，发誓说：“我祖逖如果不能廓清中原，决不返渡！”言辞壮烈，同行者都深受感动。
渡江后，祖逖带人停留在淮阴。他在这里铸造兵器，招募壮士，很快招募到2000人。祖逖然后带领这支2000多人的队伍北进，首先占领了谯城（今安徽亳县）。祖逖行兵打仗，除了善于谋略，还严于律己，生活也非常节俭。只要有人立功，他便立即奖赏，不等明天。在驻防地区，他不仅督促、帮助百姓搞好农业生产，还督促自己的子弟参加生产劳动，自己打柴烧。中原久经战乱，到处有无主尸骨，祖逖派人收葬，还进行祭奠。所有这些都使百姓深受感动。
当时北方主要的军事势力是石勒，他自称赵王，建都襄国（今河北邢台县）。祖逖连续攻破了石勒军支持的堡、坞等割据势力，击败了石勒的援军，派部将韩潜进驻封丘（今河南封丘），自己则进驻雍丘（今河南杞县）。这一来，整个黄河以南土地都被祖逖收复，重归于晋朝管辖。
知本思义
这个故事在《晋书·祖逖传》上有详细记载，祖逖说：“中流击楫而誓日：‘祖逖不能清中原而复济者，有如大江。”’从此便形成了击楫中流的典故，一般指决心报效祖国，收复失地。文天祥《贺赵侍郎月山启》中说：“慨然有神州陆沉之叹，发而为中流击楫之歌。”宋人赵善括《满江红·辛卯生日》中说：“颖脱难藏冲斗剑，誓清行击中流楫。”陈亮《念奴娇·登多景楼》：“正好长驱，不须反顾，寻取中流誓。”现多比喻人立志奋发图强。
刘琨枕戈待旦
生活在两晋之交的刘琨是西汉中山靖王刘胜的后裔，祖辈是世家大族，其祖父刘迈，有经国之才，曾为相国参军、散骑常侍。父亲刘蕃，清高冲俭，官至光禄大夫。刘琨少有“俊朗”美誉，与年龄相近的志士祖逖俱以雄豪闻名，他工于赋诗，亦颇负文名。
刘琨二十六岁时为司隶从事，之后历职太尉掾、著作郎、太学博士和尚书郎。永康元年（300），赵王司马伦执政后，刘琨任记室督，又转从事中郎。刘琨的姐夫是司马伦之子司马萼，所以刘琨父子兄弟以赵王姻亲并被委以重任，从而卷入了“八王之乱”的斗争中。司马伦篡位后，刘琨迁太子詹事，之后刘琨在动荡的时局中挣扎浮沉，一心想报效国家。