黄帝娶妻德才为先
黄帝姓轩辕，名叫轩辕十四，被部落中的人尊称为“黄帝”。据说他生于寿丘（今山东曲阜东北），长于姬水（岐水的支流），居住在“轩辕之丘”（今河南新郑县北），死后葬于桥山（今陕西黄陵县北）。他还到过成都平原的西陵国迎娶嫘祖，而他们的两个儿子也是在成都平原附近出生的。嫘祖后来跟随黄帝来到中原地区，并且带来了先进的养蚕缫丝技术。后来黄帝部落的人又从炎帝部落那里学到了较先进的耕作技术。我们中国人自称是“炎黄子孙”，“黄”就是指黄帝，黄帝与炎帝并称为中华民族的始祖。
史载，黄帝长大后是自己所在部落的首领，他曾带领部落士兵与其他部落发生过两次规模比较大的战争，即黄帝与炎帝的阪泉（一说在汾河下游，一说在河北北部）之战；黄帝与蚩尤的涿鹿（今河北北部涿鹿县一带）之战。阪泉之战是黄帝部落与炎帝部落在阪泉地区发生激战，以炎帝部落归附于黄帝部落而告终。涿鹿之战是东夷部落与黄帝部落战于涿鹿之野，三年九战，最终以东夷部落的首领蚩尤战败被杀才宣告结束。此后黄帝便成为中国北方地区的最高领导者。
因时代久远，关于黄帝的一些事多被冠以神话色彩，如“黄帝娶妻”的故事就是如此。黄帝的正妻嫘祖是西陵国人氏，本是一个穷苦人家的孩子，也没有名字，她每天不辞劳累，外出采摘野果侍奉家中体弱多病的父母，后来野果被采完了，姑娘一想到家中的父母要挨饿，不由失声痛哭起来。她的哭声哀婉、凄凉，森林里飞禽走兽都不由得流下了泪水。
恰巧玉帝这天从这里经过，他发现是一个女子哭得很痛苦，了解了情况后，他便发了善心，把天庭中的罪仙“马头娘”打下凡间，让其变成吃桑叶吐丝的蚕。这只“蚕”来到姑娘身边，把桑树上的桑果送到她的嘴边，姑娘吃了后觉得又酸又甜，就采了许多带回家给父母吃，因此得以活命。后来她发现桑树上的蚕会吐丝做茧，并且蚕丝既有韧性，又很轻巧，便编成衣服给父母穿，蚕丝织成的衣服热天凉爽、冬天温暖，穿着很是舒服。嫘祖受到启发，便将蚕捉回家喂养，逐渐掌握了养蚕的技巧和缫丝织绸的技艺，并毫无保留地教给当地的人们。从此西陵国的子民不用再穿树皮、兽皮，而是穿上了美丽轻巧的丝绸。西陵国国王非常高兴，就收姑娘为女儿，并给她取名为“嫘祖”。
嫘祖发明养蚕织丝的消息很快传遍了神州大地，据说很多部落酋长来到西陵国向嫘祖求婚，不过都遭到婉拒。后来黄帝来到西陵国，听说了嫘祖的品德和才能，心里非常仰慕，便请求一见，嫘祖也早就听说了黄帝的英雄事迹，早就想见一见他了，结果两人一见倾心，于是黄帝便娶了嫘祖。
黄帝娶嫫母也有一个有趣的传说。据说有一年黄帝率众出去巡游，路过一片桑园时突然听见一声惊叫，原来一个采摘桑叶的姑娘被毒蛇咬了一口，黄帝便下车朝桑园走去，只见那姑娘又痛又怕，而众多采桑女围住被咬的姑娘不知所措。正在混乱之时，一位黑衣女郎走了过来。她镇定自若地让人去采草药、舀清水；又帮那个姑娘挤出污血，吸掉毒液；随后用水清洗了伤口，敷上草药。不一会儿，那姑娘就转危为安了。这个勇敢镇定、乐于助人的女子就是嫫母。
嫫母相貌奇丑，快到30岁了还嫁不出去，便不愿抛头露面，这次是为了救人才挺身而出的。黄帝被她临危不乱、决断有方的才智而折服，当即宣布纳嫫母为妃。
伊尹扮奴隶见商汤
黄河下游有个部落叫商。传说商的祖先契在舜帝时期跟禹一起治过洪水，是个有功的人。后来，商部落因为畜牧业发展得快，到了夏朝末年，汤做了首领的时候，已经成为一个强大的部落了。
夏王朝统治了四百多年，到了公元前16世纪，夏朝最后的一个王夏桀在位。夏桀是个出名的暴君，他和奴隶主贵族残酷压迫人民，对奴隶镇压更重。夏桀还大兴土木，建造宫殿，过着荒淫奢侈的生活。
大臣关龙逢劝说夏桀，认为这样下去会丧失人心。夏桀勃然大怒，把关龙逢杀了。百姓恨透了夏桀，诅咒说：“这个太阳什么时候才会灭亡，我们宁愿跟你同归于尽。”
商汤看到夏桀十分腐败，决心消灭夏朝。他表面上对桀服从，暗地里不断扩大自己的势力。
那时候，部落的贵族都是迷信鬼神的，把祭祀天地祖宗看做最要紧的事。商部落附近有一个部落叫葛，那儿的首领葛伯不按时祭祀。汤派人去责问葛伯。葛伯回答说：“我们这儿穷，没有牲口做祭品。”
汤送了一批牛羊给葛伯做祭品。葛伯把牛羊杀掉吃了，又不祭祀。汤又派人去责问，葛伯说：“我没有粮食，拿什么来祭呢？”
汤又派人帮助葛伯耕田，还派一些老弱的人给耕作的人送酒送饭，不料在半路上，葛伯把那些酒饭都抢走，还杀了一个送饭的小孩。
葛伯这样做，激起了大家的公愤。汤抓住这件事，就出兵把葛先消灭了。接着，又连续攻取了附近几个部落。商汤的势力渐渐发展了，但是并没引起昏庸的夏桀的注意。
商汤妻子带来的陪嫁奴隶中，有一个叫伊尹的人。传说伊尹开始到商汤家的时候是个厨司，后来商汤发现伊尹跟一般奴隶不一样，商汤和他交谈以后，才知道他是有心装扮做陪嫁奴隶来找汤的。伊尹向汤谈了许多治国的道理，汤马上把伊尹提拔做他的助手。
伊尹对商汤说：“现在夏桀还有力量，我们先不去朝贡，试探一下，看他怎么样。”
商汤按照伊尹的计策，停止了对夏桀的进贡。夏桀果然大怒，命令九夷发兵攻打商汤。伊尹一看夷族还服从夏桀的指挥，赶快向夏桀请罪，恢复了进贡。
过了一年，九夷中一些部落忍受不了夏朝的压榨勒索，逐渐叛离夏朝，汤和伊尹才决定大举进攻。
自从夏启以来，夏王朝已相传四百多年，要把夏王朝推翻也不是一件简单的事。汤和伊尹商量了一番，决定召集商军将士，由汤亲自誓师。
汤说：“我不是敢进行叛乱，实在是夏桀作恶多端，上帝的意旨要我消灭他，我不敢不听从天命啊！”他接着又宣布了赏罚的纪律。
商汤借上帝的意旨来动员将士，再加上将士恨不得夏桀早早灭亡，因此大家作战都非常勇敢。夏、商两军在鸣条（今山西运城安邑镇北）打了一仗，夏桀的军队被打败了。
最后，夏桀逃到南巢（今安徽巢县西南），汤追到那里把桀捉住，并将他流放在南巢，一直到他死去。
这样，夏朝就被新建立的商朝代替了。历史上把商汤伐夏称为商汤革命，因为古代统治阶级把改朝换代说成是天命的变革，所以称为“革命”。这和现在所说的革命完全是两回事。
周公握发吐哺辅助周成王
周公姓姬名旦，是周文王第四子，武王的弟弟，我国古代著名的政治家。周武王建立了周王朝以后，过了两年就害病死了。他的儿子姬诵继承王位，这就是周成王。那时候，周成王才13岁，再说，刚建立的周王朝还不大稳固。于是由周公旦辅助成王掌管国家大事，实际上是代理天子的职权。因其采邑在周，爵为上公，故历史上通常不称周公旦的名字，只叫他周公。
周公的封地在鲁国，因为他要留在京城处理政事，不能到封地去，等他的儿子伯禽长大了，就派伯禽代他到鲁国去做国君。
伯禽临走的时候，问他父亲有什么嘱咐。周公说：“我是文王的儿子，武王的弟弟，当今天子的叔叔，你说我的地位怎么样？”伯禽说：“那自然是很高的了。”周公说：“对呀！我的地位确实很高，但是我每次洗头发的时候，一碰到急事，就马上停止洗发，把头发握在手里去办事；每次吃饭的时候，听说有人求见，我就把来不及咽下的饭菜吐出来，去接见那些求见的人（这就是成语“握发吐哺”的来历）。我这样做，还怕天下的人才不肯到我这儿来呢。你到了鲁国，不过是个国君，可不能骄傲啊！”伯禽连连点头，表示一定记住父亲的教导。
周公无微不至地关怀年幼的成王，有一次，成王病得厉害，周公很焦急，就剪了自己的指甲沉到大河里，对河神祈祷说：“今成王还不懂事，有什么错都是我的。如果要死，就让我死吧。”成王果然病好了。
周公尽心尽意辅助成王，管理国事，可是他的弟弟管叔、蔡叔却在外面造谣，说周公有野心，想要篡夺王位！
这时纣王的儿子武庚也活跃起来，他虽然被封为殷侯，但是受到周朝的监视，觉得很不自由，巴不得周朝发生内乱，重新恢复他的殷商的王位，就和管叔、蔡叔串通一气，联络了一批殷商的旧贵族，还煽动东夷中几个部落闹起叛乱来。
武庚和管叔等人制造的谣言，闹得镐京也沸沸扬扬，连召公夷听了也怀疑起来。成王年小不大懂事，更闹不清是真是假，便对这位辅助他的叔父也有点信不过。
周公心里很难过，他首先向召公爽披肝沥胆地谈了一次话，告诉召公夷，他绝没有野心，要他顾全大局。不要轻信谣言。召公爽被他这番诚恳的话感动，消除了误会，重新和周公合作。周公在安定了内部之后，毅然调动大军，亲自率领大军东征。
这时候，东方有几个部落像淮夷、徐戎等，都配合武庚蠢蠢欲动。周公下命令给太公望，授权给他调兵打仗的权利，只要各国诸侯有不服周朝的，都由太公望征讨。这样，太公望迅速带兵控制了东方，他自己全力对付武庚。
周公用了三年的时间终于平定了武庚的叛乱，把带头叛乱的武庚杀了。管叔一看武庚失败，自己觉得没有面目见他的哥哥和侄儿，上吊自杀了。周公平定了叛乱，把霍叔革了职，对蔡叔办了一个充军的罪。
在周公东征的过程中，一大批商朝的贵族成了俘虏。因为他们反抗周朝，所以叫他们是“顽民”。周公觉得让这批人留在原来的地方不大放心；同时，又觉得镐京在西边，要控制东部的广大中原地区很不方便，就在东面新建一座都城，叫做洛邑（今河南洛阳市），把殷朝的“顽民”都迁到那里，派兵监视他们。从那以后，周朝就有了两座都城：西部是镐京，又叫宗周；东部是洛邑，又叫成周。
周公辅助成王执政了七年，总算把周王朝的统治巩固下来，他还制定了周朝一套典章制度。到周成王满20岁的时候，周公把政权交给成王管理。
后来，有人在成王面前进谗言，说周公做了一些不法的事，周公心里很害怕，就逃到楚地躲避。不久，成王翻阅库府中收藏的文书，发现在自己生病时周公的祷辞，不禁为周公忠心为国的品质感动得流下眼泪，就立即派人将周公迎回来。周公回周以后。仍忠心为国家操劳。
周公辅佐武王、成王，为周王朝的建立和巩固作出了重大贡献。特别是他在受成王冤屈以后，仍忠心耿耿，为周王朝的发展呕心沥血，直至逝世。周公临终时要求把他葬在成周，以表示不离开成王的意思，但成王把他葬在了毕邑，在文王墓的旁边，以示对周公的无比尊重。
在周公的教导下，周成王也成了一位很有为的君主，从周成王到他的儿子康王两代，前后50多年，是周朝强盛和统一的时期，历史上称作“成康之治”。
周公为后世为政者的典范。孔子的儒家学派把他的人格典范作为最高典范，儒家的最高政治理想是周初的仁政，孔子终生所倡导的也是周公的精神和礼乐制度。
管仲靠识途老马救齐军
春秋时期，北方的山戎国经常侵扰近邻的燕国，他们大都是骑兵，来去如风，让人防不胜防。
有一次，山戎国派大军直逼燕国国都，燕国国君向齐国求救，齐桓公便亲自率领大军去救助。当军队赶到燕国时，山戎国的军队却带着掠夺的财物，逃到燕国东部的孤竹国去了。
这时，齐国又与燕国一起率兵去征伐，并在孤竹国击败了山戎国和孤竹国，败军落荒而逃。齐桓公命令军队继续追击。
一天晚上，齐桓公扎营休息，突然，敌军将领黄花半夜来投降，还拿着山戎大王的首级，他说孤竹国君答里呵已逃往沙漠之中，孤竹国现在是一个空城。于是，第二天齐桓公便和燕庄公跟着黄花进了孤竹国都城，果然空无一人。
这时，齐桓公决定不给敌人留下喘息的机会，他让燕庄公留驻在这里，自己带兵让黄花带路到沙漠中继续追击答里呵。到黄昏时分，他们来到一个被称作“迷谷”的地方。这儿放眼望去，只见平沙一片，跟大海一样无边无际，令人辨不清方向，可这时前来带路的黄花却没了踪影，齐桓公这才知道中计了。
这时，丞相管仲对齐桓公说：“我听说北方有个‘旱海’，是个很险恶的地方，恐怕指的就是这里了，我们不能再冒险前进了。”齐桓公无奈，便听从管仲的建议。这样大军挨了一夜，第二天天亮开始寻找回去的线路。可找来找去，眼见又已经日到中天，却仍然不知怎么走出去。
这时，沙漠中焦热的空气使得全副武装的战士干渴难当，人困马乏，随时都有饿死渴死的危险。管仲看在眼里急在心里，突然，他看到队伍有些混乱，就赶过去。原来几名士兵实在是忍受不了干渴，就擅作决定准备将几匹老马杀了喝血。管仲赶忙向前制止，担心杀马的风气一开，整个队伍都会对战马开刀，最后会不会演变成自相残杀也是难以预料的。因此决定只要还能控制，决不可以开这样的先例。
丞相开口，士兵们尽管心中不服，也毫无办法，便都散去了。这时，管理老马的老兵因对马很有感情，就一边赶马一边对一匹老马说：“你这回真是捡回一条命啊！不过留着你作啥？反正你也老得只会走路喽。”
不料，言者无心，听者有意。管仲一听，猛然想起，马和狗一样颇能认路，尤其是一些年纪大的老马，能记起曾经走过的路而不会迷失方向，就像狗不管离家多远也能回去一样。想到这里，管仲立刻禀报齐桓公说：“马也许认得路，我们不如挑几匹老马，让它们在前头走，也许能带我们走出去。”
齐桓公听了大喜，于是便让人挑了几匹老马，放在军队前面领路前行。这几匹老马不慌不忙地走着，经过一夜的跋涉，还真领着大队人马走出了大沙漠，回到了出发地。
老子指点阳子居自然处世
春秋时期，著名的哲学家老子有一天骑牛行至梁（今河南开封）之郊外，正在牛背上闭目养神，忽闻有人大呼“先生”。老子闻声睁眼一看，发现原来是自己的弟子阳子居。
阳子居是魏国人，入周太学，闻老子渊博，曾拜老子为师。没想到这次在梁地与老子相遇，阳子居赶紧从乘坐的高头大马上翻身而下，掀起长袍跪拜于老子所乘青牛前。老子也高兴地跳下青牛，扶起阳子居，两人相并同行。
老子问道：“你近来忙于何事？”
阳子居施礼道：“来此访先祖居所，购置房产，修饰梁栋，招聘仆役，整治家规。”
老子道：“有卧身之地、饮食之处则足矣，何需如此张扬？”
阳子居道：“先生修身，坐需寂静，行需松弛，饮需素清，卧需安宁，非有深宅独户，何以能如此？置深宅独户，不招仆役，不备用具，何以能撑之？招聘仆役，置备用具，不立家规，何以能治之？”
老子笑道：“大道自然，何须强自静？行无求而自松，饮无奢而自清，卧无欲而自宁。修身何须深宅？腹饥而食，体乏而息，日出而作，日落而寝。居家何须众役？顺自然而无为，则神安体健；背自然而营营，则神乱而体损。”
阳子居知自己所知浅陋，惭愧道：“弟子鄙俗，多谢先生指教。