老子问：“你打算去什么地方啊？”
阳子居道：“我打算去东方的沛（今江苏沛县）地。”
老子说：“我也去那里，正好相伴同行。”阳子居很高兴，欣然与老师结伴向东而行。两人走到一条大河边，便乘船渡河。老子牵牛而先登，阳子居引马而后上。在船上，老子慈容笑貌地与同渡乘客谈笑融融；而阳子居昂首挺胸，神情庄严，客人见之施之以座，船主见之奉茶献巾。
过了大河之后，二人继续前行。老子叹道：“刚才观你神态，昂首挺胸，傲视旁人，唯己独尊，狂妄自大，看来已经难以教诲了。”
阳子居听了很吃惊，想了一会儿后不由得面带隗色，诚恳地对老子说道：“弟子以前习惯成自然，以后一定改掉！”
老子道：“君子与人处，若冰释于水，与人共事，如童仆谦下；洁白无瑕而似含垢藏污，德性丰厚而似鄙俗平常，随时随地都应保有随和随性的心态。”
阳子居听后，一改原来高傲之态，归途住店，客人都随意地和他交谈，他也感到和大家相处得很亲切。
老子便称赞他说：“看你稍有进步，很不错！你要知道，人者，生于父母之身，立于天地之间，自然之物也。贵己贱物则背自然，贵人贱己则违本性，等物齐观，物我一体，顺势而行，借势而止，言行自然，才能合乎天地自然之大道！”
阳子居便将老子的话记在心里，并在行动举止上加以实施，一段时间后，终于做到了其貌不矜亦不恭，其言不骄亦不媚，态度随和，为人谦逊。
孔子以貌取人，失之子羽
春秋时期有一个名叫澹台灭明的武城（今属山东省德州市）人，字子羽，他的年龄比孔子小39岁，求学到孔子门下，想侍奉孔子。
孔子收徒之时，澹台灭明走到孔子的跟前以后，孔子抬眼一看，顿时皱起了眉头。因为这个澹台灭明长相实在是太丑陋了，不仅相貌丑，而且他的体形也七扭八歪不端正。所以孔子当即断定，这个澹台灭明没什么大的出息，不过孔老夫子还是很厚道的，心想人家既然求上门来了，就让他跟着学吧！但又觉得整天看着个丑人，心里难免不爽，就免了让他随在身边侍候的工作。就这样，澹台灭明因为貌丑的原因，最终失去了在身边侍奉孔子以求教的机会，他在这里跟孔子学习了一段时间之后，掌握了孔子学问的大义后就回去了。
虽然澹台灭明没有受到老师的重视，但他回去以后却脚踏实地地领悟和实践了孔子的仁德理念，他处事光明正大，不存偏私，宽谅别人无心的过失，却对自己的品德严格要求，不是为了公事的话，从来不登公卿大夫的门。
在布道的行动上，他也以自己的老师孔子为榜样，一直游历到长江一带，传授孔子的仁德思想，许多年轻人慕名而来，奉他为老师，向他悉心求教。而澹台灭明却要求自己更加严格，无论他从别人那里得到什么，或是给予别人些什么，又或者是他离弃某一个人，愿意趋就某一个人，都是从堂堂正正的德义之理出发，可谓达到了完美无缺的程度。
澹台灭明修心养性，传布仁德的名声，很快在四方诸侯之间传开了，愿意追随他的门人弟子越来越多，在他去楚国讲学时，跟随他一起去的弟子超过了300人。孔子听说后，不由感慨地说：“我当时以貌取人，真是失之子羽啊。”这就是成语典故“以貌取人，失之子羽”的来历。
孔子识箭猜出制造者
春秋时期鲁国的司寇的孔子博学多才，是位大智者。
有一次，一群隼鸟飞到陈国宫廷的上空，一只受了伤的隼鸟掉在宫廷院落里，伤口还挂着一根奇特的箭矢。箭矢的箭杆用一种没有见过的非常坚硬的木头做成，箭头则用经过磨制的硬石头做成，非常锋利。
因为当时的人大都很留意一些奇怪的事，认为那往往是出现某种大事的预兆。而陈国国君滑公不知道是怎么回事，便让人四处寻问箭矢来源，却无人知道。
正好孔子周游列国，刚来到陈国，陈滑公知道孔子博学多才，便派人去请教。
孔子询问了箭矢的形状，想了一下便说：“这群隼鸟从很远的地方飞来，鸟身上的箭听你的描述像是桔矢，这是肃慎人造的一种箭，过去周武王灭殷，国势强大，九夷百蛮，四方属国都来朝贡，北方的肃慎贡了‘桔矢石奢，就是这种东西。周武王曾把肃慎人献来的栝矢石磬赐给分封在陈国的女婿胡公，以表彰长女的美德。在周武王时，同族亲属分给珠宝，异姓诸侯分给远方来贡的珍品，以示周王室的恩惠。陈国一定受赐过‘桔矢石奢’，你们可以到仓库里去找。”
陈滑公赶紧派人去找，不出孔子所料，果然在金柜里找到了肃慎的楮矢石磬。陈滑公这才知道很早以前，在东北就有会制造“桔矢石奢”的肃慎人，从此更加佩服孔子的博学。
孔子虔诚学琴悟出作者
儒家学派创始人孔子30岁那年，为陶冶情操，便跟着琴艺能手师襄子学琴。师襄子教了孔子一首曲子后，孔子便在家每日弹奏，丝毫没有厌倦的样子，对琴的声调运用也渐渐了解。
过了10天，师襄子对他说：“这首曲子你已经弹得很不错了，我们接着学习一首新曲子吧！”
要是别的学生，听到老师这样说肯定会高兴得不得了，但是孔子却没有，他缓缓站起身来对师襄子说：“我虽然学会了曲谱，可是还没有学会弹奏的技巧啊！”接着便向师襄子学习这首曲子的弹奏技巧。
就这样又学了几天，孔子的弹奏技艺又提高了不少，师襄子认为孔子的手法已经很熟练了，乐曲也弹得相当流畅动听，于是他又对孔子说：“你已经掌握了弹奏技巧，可以再学一首新曲子了！”
这个时候孔子还是没有高兴的样子，他又慢慢地说：“我虽然掌握了弹奏技巧，可是还没有领会这首曲子的思想情感啊！”
就这样，孔子继续在家里练琴。又过了许多天，师襄子来到孔子家里，听他弹琴，被他精彩的弹奏迷住了。一曲终了，师襄子长长吁了一口气说：“你已经领会了这首曲子的思想情感，可以再学一首新曲子了！”
孔子还是说：“我虽然弹得有点像样子了，不过我还没有完全了解曲子作者真正的意思，也不知道作这首曲子的是个什么样的人啊！”
又过了数天，孔子请师襄子来听琴。一曲既罢，师襄子感慨地问：“你已经知道作曲者是谁了吧？”
孔子兴奋地说：“是的！此人魁梧的身躯，黝黑的脸庞，两眼仰望天空。一心要感化四方。他莫非是周文王？”
师襄子既惊讶又敬佩，激动地说：“你说得对，我的老师曾告诉我，这首曲子就叫做《文王操》。这真的是诚心感动上天啊，你连曲子的作者都悟到了！”
这说明，如果一个人抱着虔诚的态度去做事，并且极其认真，那么他就能从中收获很多，身心都得到修炼，他的事业一定会比那些没有诚心的人要走得顺利，也最有可能成功。
孔子的自嘲
儒家学派的创始人孔子是春秋时期人，他从小就虚心好学，相传他曾问礼于老聃，学乐于苌弘，学琴于师襄。经过刻苦钻研，他终成我国历史上著名的思想家、教育家。
孔子为了宣扬自己的学说和治国理念，他曾周游列国，为各国国君介绍自己的治国思想，但都不被接受，因此他始终没有机会来施展自己的才能。鲁哀公十一年（前484），鲁国季康子听了孔子弟子冉有的劝说，派人把他从卫国迎接回来。
孔子回到鲁国后虽被尊为“国老”，但仍未得到重用。孔子很懂得如何处世，官场失意，他就转移人生方向来实现自己的价值，于是他也不再求仕，转而集中精力继续从事教育及文献整理工作。他以私人身份从事讲学活动40多年，在我国教育史上，他的影响最为深远。相传他有弟子3000人，得意门生72人。比较出名的有鲁国的颜渊、冉求，卫国的子夏、子贡，宋国的司马耕，吴国的子游，楚国的公孙龙，秦国戎族的秦祖；从出身来说，有贵族出身的孟懿子和南宫适，有贫贱出身的冉壅，有商人出身的子贡，还有梁父大盗颜羽聚等。
在聚徒讲学的时候，某天有位鲁国的大夫前来拜访孔子。谈话间，这位大夫问孔子说：“听说先生致力于教书育人，收了许多门徒，他们个个都有过人之处。那么请问先生您的学生颜回的优点在哪呢？”
孔子回答道：“颜回是个仁爱又聪明的人，我自叹比不上他。”
那人接着又问道：“那子贡有何长处呢？”
孔子回答说：“他能言善辩、口若悬河，很少有人能比得上他，我虽为他的老师，但也比不上他。”那人停了停又问道：“那您如何评价您的学生子路呢？”
孔子回答说：“他勇敢刚猛，这点我也比不上他。”
这人便又问：“照先生的说法，这三人都在很多方面优于先生，那为何还要跟随先生学习，听从先生的教诲呢？”
孔子听后静静思考了一会儿说道：“是这样的。我不仅有仁爱之心而且也有严厉之时；需要的场合我会能言善辩，不适宜的场合我会言语钝拙，保持沉默；有时我表现得很勇敢，有时我就表现得胆怯。其实人生中我们都要应对各种各样的场合和环境，只有灵活处世，才能应付自如。上面您提到的三人，各有自己所长，我单方面皆不如他们。但是，他们又不具备我的辩证处世为人之道。所以会跟随我学习，听从我的教诲啊！”那人听罢，连连点头称是。
在孔子的观念中，“学而优则仕”是一种积极人世的态度。如果不能“则仕”，那么其他方面也可以发挥我们的用武之地。关键是我们要灵活应对，懂得辩证的转变态度和方式。
孔子还在为自己的学生传授为人处世之道时说：“不怕别人不了解自己，只怕自己不了解别人。”这也反映了孔子对于处世之道的辩证态度。因为处世之道是在出世的实践中得到的。在人与人交往中，我们了解别人，别人也在了解我们，这是辩证的，互为基础的。人与人之间因为利益、兴趣、性格等方面因素，我们的交流往往会不符合他人的本意，但我们要懂得宽容，宽容自己，也宽容他人。
孔子以自己的处世法则、学问和德行深得学生们的爱戴。他在73岁那年病死，他逝世后其弟子们十分悲痛，他们在他的坟前搭棚住了3年表示哀悼，子贡甚至一共住了6年，以纪念和领悟先师的教诲。
伯乐慧眼识千里马
人们大都知道伯乐相马的故事。其实在古代的传说中，伯乐是天上管理马匹的神仙。人们借其名来用，所以就把世间精于鉴别马匹优劣的人称为伯乐。
第一个被称作伯乐的人叫孙阳。是春秋时代的人。由于他对马的研究非常出色，人们便忘记了他本来的名字，干脆称他为伯乐，而这种称呼一直延续到现在。
有一次伯乐受楚王的委托，为楚王寻觅能日行千里的骏马。伯乐向楚王说，千里马世间少有，寻找起来也不容易，需要到各地巡访，不是一天两天就能办好的事情。请楚王务必不要着急，他自会尽全力将事情办好。为楚王带回真正的千里马。
为了寻找真正的千里马，伯乐不辞辛苦，连月来奔跑在几个国家之间。但是，伯乐却没有发现令他能满意的骏马，就连素以盛产名马著称的燕赵一带，也没有发现千里马的踪迹。几个月来，伯乐仔细寻访，辛苦备至，却依旧没又发现中意的宝马良驹。
俗话说：踏破铁鞋无觅处，得来全不费工夫。一天，伯乐疲惫地从赵国返回，心里很是难过，时间已经好久了，依旧没有千里马的踪迹。可是在路经太行山时，伯乐看到了一匹拉着盐车的马，这匹马正很吃力地在陡坡上行进。马累得呼呼喘气，每迈一步都十分艰难。驾车的人却没有丝毫怜惜，粗重的鞭子狠狠地抽打在马身上，这匹马发出了委屈的叫声。伯乐对马向来很亲近，不由就走到了这匹备受凌辱的马的跟前。
伯乐一走近这匹马，顿感这马不同寻常，而这马一见伯乐走近，突然抬起头来瞪大眼睛，大声嘶鸣，好像要对伯乐倾诉什么。相马经验丰富的伯乐立即从声音中判断出，尽管这匹马瘦骨嶙峋，但它正是一匹难得的千里马，不由心疼得流下泪来，向前用手抚其背，还用自己的衣服为他盖上，这匹马仿佛有灵性，见伯乐如此爱戴它，觉得自己找到了知音，便低下头用前蹄叩地，又抬起头来大声嘶鸣，叫声竟能穿越重重山岳，在天际回响。
伯乐心里非常高兴，便对驾车的人说：“这匹马如果是在疆场上驰骋，任何马都比不过它，但用来拉车，它却不如普通的马。你还是把它卖给我吧。”
这下驾车的人可乐坏了，他认为伯乐是个大傻瓜，竟然买这样的马。这匹马实在太普通了，拉车没气力，吃得又太多，还是骨瘦如柴的样子，一点气力也没有。其实，他早就想卖掉它了，只是没人愿意买，现在见伯乐想买，就毫不犹豫地同意了。
伯乐寻访到了真正的千里马，不敢怠慢，就急忙要把千里马献给楚王。他骑着千里马奔驰如飞，日行千里直奔楚国，不几日便至楚国国都郢城。
伯乐牵马来到楚王宫，准备把千里马敬献给楚王。他拍拍马的脖颈，在马的耳边轻声地说：“你是天地难得一见的千里马，我给你找到了好主人，你可要争气啊！”
千里马似乎明白了伯乐的意思，抬起前蹄敲击路面，把地面震得咯咯作响，又引颈长嘶，声音洪亮，如大钟石磐，直上云霄。就连深宫中的楚王也被马嘶声所吸引而走出宫外。伯乐便指着马说：“大王，我把千里马给您带来了，请仔细观看一下吧。”
但楚王一见伯乐牵的这匹马，其貌不扬且瘦得不成样子，与自己想象中的骏马的丰姿威猛的神态实在不相符合，楚王有点生气，认为伯乐在愚弄他，便说：“我相信你会看马，所以才放心地让你买马。但是，你却辜负了朕对你的期望。你看你买的是什么马呀，这马连走路都很困难，能上战场厮杀吗？”
这时伯乐坦然地对楚王解释说：“大王，俗话说人不可貌相，这确实是匹千里马，是世间难得的宝马。不过，世间的人们没有发现它是宝马，它没有被当做千里马，只是被看做了普通拉车的马，它拉了一段时间的车，马夫喂养得又很不精心，所以，这匹宝马现在看起来很瘦。但是大王请放心，只要精心喂养，不出半个月，它一定会恢复体力，显出它千里马与众不同的品质。”
楚王一听，将信将疑，他说：“那好吧，我就再听你一次。”他命宫中的马夫尽心尽力把马喂好，十日之后，这匹马就变得精壮无比，一副英勇迅捷的神态。
伯乐便让楚王骑一骑试试，楚王便高兴地跨上马，刚扬起鞭子，这马便跑开了，楚王但觉两耳生风，只片刻的工夫便已跑出数十里外。楚王大喜，后来这匹千里马成为了楚王的坐骑，为楚王尽力心力地完成了不少事务，这匹马死后，楚王想以国礼葬之，被人劝住才罢。
卫懿公因喜鹤而亡国
春秋时期，卫国君主卫懿公骄奢淫侈，耽于享乐，他最爱好的玩物是鹤。天下人都知道卫懿公好鹤，便有不少人捉鹤来献，凡是来献鹤的人，卫懿公都有重赏，因此百姓争相罗致各种鹤赶来进献懿公。一时间，从园囿到宫内处处养鹤，有数百只之多。
卫国有大夫石祁子和宁速二人是贤臣，他们对卫懿公进谏数次，卫懿公不听。公子毁是卫国王位的继承人，因贤德有名，卫人都很爱戴他，心里盼他能取代懿公。公子毁看到卫懿公沉迷于鹤中，心知卫必亡国，便托故跑到齐国去了。齐桓公很欣赏他，把自己宗室的女儿嫁给他，使他安心留在了齐国。卫人得知，对卫懿公更是怨恨。