苏州玄妙观建于西晋咸宁二年（276年）。最初叫“真庆道院”，唐改称“开元宫”，北宋更名为“天庆观”。公元1264年又改额为“玄妙观”，清康熙年间极盛时期有殿宇30余座，是全国规模最大的道观之一。其中的三清殿尤有名气。
三清殿是南宋淳熙六年（1179年）重建，面阔九间，通长45米多，进深六间，通深25米多，巍峨壮丽，不仅是苏州硕果仅存的宋代大殿，也是江南一带现存最大的宋代木构建筑，在建筑史上有极为重要的地位。虽然经过历代多次修缮，但也仍然保持着南宋时代的建筑特征，屋顶坡度平缓，斗拱疏朗雄大，是江苏省最古老的一座殿堂建筑，具有上昂的斗拱，是国内孤例。殿内砖须弥座制作精致，座上为三尊泥塑三清金身像，即道教始祖“太上老君”、元始天尊和通天教主，神采俨然，衣褶拳曲，是宋代道教雕塑中的佳作。殿前有石砌露台围以栏杆。殿的基座南侧保留着南宋青石雕栏，栏版上浮雕人物鸟兽，精美异常，有很高的艺术价值。殿内还保存有唐代吴道子所绘老君像的石刻，上有唐玄宗李隆基撰、颜真卿写的赞，以及其他一些宋刻等珍贵的文物。