沧浪亭是苏州历史最悠久的一处园林。五代末，是吴越国王钱弘傲的妻舅吴军节度使孙承祜的别墅。北宋中叶，诗人苏舜钦购得此园，临水建沧浪亭，欧阳修以诗相赠：“清风明月本无价，可惜只卖四万钱。”于是园名大著。后来的主人不断扩建，使其规模越来越大，“镣墙周数里”，“园亭之胜甲于东南”，是当肘苏州第一名园。元、明时衰落。清康熙和同治又重建，但规模已不如往昔。
园以土阜为中心，建筑环阜布置，由北渡桥入园，就可以见到林木掩映的山景，横亘眼前。由廊折南，可以到五百名贤祠、翠玲珑、明道堂等地方。由廊向东行，可以到石水轩；再往东是复廊，外临清池，内沿山林，廊隔以漏窗，内外疏通，成为以后怡园和狮子林使用复廊的先驱。园最南是看山楼，以往登楼可以远眺，城郊西南诸峰都人眼底，现在却已经看不到了。
沧浪亭的建筑朴实无华，漏窗造型图案精美生动，无一雷同，冠于苏州名园。