1978年7月26日，在英国诞生了世界上第一个试管婴儿。
事情是这样的，美国一位火车司机布郎与妻子结婚多年，一直没有生育。布郎一心想得到一个孩子，于是便去请教从事试管婴儿的科学家爱德华兹教授。通过检查知道，布郎夫人因输卵管堵塞而失去生育能力。
于是，教授决定给布郎夫妇做试管授精。
教授取来布郎夫妇的精子和卵子，通过精心设计，放入试管授精，并得到受精卵。这是一个小生命的开始，是布郎夫妇生命的延续。受精卵在试管里分裂生长到第6天，已形成了一个多细胞胚。
之后，教授将这个多细胞胚送入布郎夫人的子宫中，使它着床在子宫内膜上，吸收营养不断生长，经过十月怀胎，终于生下了“世界上第一个试管婴儿”。
1988年3月10日晚，我国首例试管婴儿通过剖腹产手术诞生。这表明我国已跻身于世界少数几个拥有这一先进生殖工程技术的国家之列。
动物学家受试管婴儿的启发，把这种方法用于动物胚胎的研究上。
通过广大科技工作者的努力，硕果累累，捷报频传：
英国爱丁试验站，成功地培育出世界上第一只试管小鸡。
美国威斯康星大学研究中心，培育出了世界上第一只试管恒河猴。
我国科技工作者培育出我国第一胎“试管绵羊”。
据《台湾农业情报》报道，台湾省畜试所郑登贵在英国进行了“试管猪”的研究工作。试验历时两年，第一次由一个受精卵发育成4只“试管猪”培育成功。据说，“试管猪”的试验比“试管婴儿”更困难。
“试管动物的出现，首先加快了繁殖良种牲畜，其次在珍稀动物方面也受到广泛应用。
为了保存珍奇动物，使它们不致灭绝，人们还建立了“试管动物园”，把珍奇动物的卵或胚胎在超低温环境中保存起来，需要时取出，让它繁殖长大。
前几年，我国第一个“试管动物园”已在昆明的中国科学院动物研究所建成，在那里储存着黑熊等珍稀动物的胚胎50多种。
目前，国外建成的“试管动物园”已将400多种动物的活细胞在-196℃环境中，长期保存在试管中。将来每个细胞都能培养出一组完整的成年动物，大量动物可免于灭绝。“试管动物”将为保护珍稀动物带来曙光。