识别机是模仿生物感官和脑的部分功能的一类特殊的电子计算机。随着现代科学技术的发展，人们把许多工作交给机器去做。例如认识图像、分辨声音、嗅辨气味等，本来这是人的工作，而现在却可以由识别机去做了，它们做得比人还认真。
在苹果园，过去分拣苹果等级全靠人去做，哪一个色好，哪一个大，只能由我们的眼睛去辨别，因此难免发生漏拣。而苹果分选机根据苹果的颜色、大小和软硬，就可以十分准确地把苹果分为几个等级。传送带把苹果送来，识别机的“眼睛”——一种带有光学扫描器的仪器观察苹果的颜色和大小，另一个装置则检查苹果的软硬。它们把获得的信息传给识别机的’脑”去处理，机器脑把新进来的信息与早先贮存的信息相比较，决定苹果的类别，同时启动开关，把被检的苹果分送到适当的分装箱里。用苹果分拣机分检苹果，比人工快许多倍。
在邮电局用的信件分拣机也是这个道理，信件分拣机是对邮政编码进行识别。标准信封上必须有邮政编码，不同的编码代表不同地方的邮局管辖范围。这种自动的信件分拣机代替过去的人工分拣，可大大提高工作效率。