西汉时，随着农业工具的改进，耕作技术有了很大提高，出现了代田法和区种法两种先进的耕作方法。它们是对战国时期垄作法的发展，在我国古代农业科学技术中占有重要的地位。
代田法是西汉赵过推广的一种适宜于北方干旱地区的耕作方法。据记载，其主要内容是在土地上开沟作垄，播种于沟中，待幼苗长出3片叶以上时，进行中耕除草，并将垄上的泥土推到沟中，培壅苗根，到收获季节，沟与垄平。第二年，沟、垄位置互换。由此可见，代田法是低作与高作相结合的耕作方式，春季播种时和幼苗阶段是低作，播种在沟里，夏季中耕除草后，就成为高作。这种耕作方法在每个生产周期中，沟与垄互相变换位置，而又总是在沟里播种，便产生了轮番利用土地的效果，原来播种的垄沟休闲，原来休闲的垄台就被利用起来。
代田法能使幼苗得到较充足的水分而健壮成长；能使作物扎根深，有利于防风抗旱；能使庄稼直立生长，不易倒伏；能使地力得到充分的恢复和利用。代田法与精细的田间管理相结合，可以达到“用力少而得谷多”的效果。据记载，代田法推广后，每亩田的产量增加达1～2石。
代田法
区种法（即区田法）是西汉耕作方法上的另一个重要成就。它是在小面积的土地上，综合运用深耕细作、增肥灌溉、精细管理等项措施创造高产丰收的耕作方法，是我国耕作园田化的开端。据《氾胜之书》记载，区种法有两种耕作形式：一种是宽幅点播区种，一种是方形点播区种。方形区种法首先是深挖作区，方区的大小、深浅及区与区之间的距离，要根据土壤的肥瘠和栽培作物的不同而有所区别。一般情况下，粟在肥沃土地上作区，长、宽和深都是6寸（汉制），区间距离为9寸。如果在肥沃性较差的土地上作区，区的大小和间距就要相应增大。
区种法不用耕地，只需在区内深挖，浇水、施肥和中耕除草也只限于在区内，这样可将人力、物力集中在所耕方区之内，充分发挥小区内土地的生产力，以保证作物生长良好，获得丰收。据《氾胜之书》记载，实行区种法后，单位面积产量大大提高，上田“亩收百斛”，中田“收粟五十一石”，下田“收二十八石”。可见区种是一种先进的耕作技术。
区种法有哪些特点？
区种法的特点是：（1）作区深耕。只在区内深耕，不耕区外的土地，以充分挖掘区内土地的增产潜力。（2）等距点播，可以保证作物有良好的通风透光条件。（3）集中管理。施肥、灌溉和中耕除草都在区内进行，便于充分发挥人力和物力的作用。（4）抗蚀保土。由于区田不耕旁地，只着眼于区内深耕，因而起到了保持水土的作用。
一石相当于现在的多少斤？
石为旧重量单位。《汉书？律历志上》记载：“二十四铢为两，十六两为斤，三十斤为钧，四钧为石。”可见，1石为120斤。汉代的1斤大约等于现在的250克。由此可以推断出1石大约等于现在的60斤。
大开眼界
为了推广代田法，赵过进行了严密的计划与部署。他首先令离宫卒在离宫外墙内侧空地上试验，结果较常法耕种的土地每汉亩增产粟1石，好的可增产2石。随后，他让大司农制作改良农具，并令关中地区的郡守督促所属县令长、三老、力田和有经验的老农使用改良农具，学习代田法的耕作，以便推广。在推广过程中，他发现有些农民因缺牛而无法趁雨水及时耕种，于是令农民以换工或付工值的办法组织起来用人力挽犁。采用这样的办法，人多的组一天可耕30亩，人少的一天也可耕13亩，较旧法用耒耜翻地，效率大有提高，使更多的土地得到垦辟。
后来，代田法不仅在三辅地区推行，也推广到河东、弘农、西北边郡乃至居延等地，都收到了提高劳动生产率和增产的效果。