在引人注目的长沙马王堆汉墓出土文物中，素纱禅衣是一件令人惊叹的稀世珍品。它长128厘米，两袖通长190厘米，其重量包括厚实的领和袖口锦边在内，还不到现在的一两（50克），只有49克。禅衣薄如蝉翼，是目前世界上现存年代最早、保存最完好、制作工艺最精和最轻薄的一件丝绸衣服。
纱，是丝织物中一种单色、纤细、稀疏、方孔、轻盈的平纹织物。在我国古代，称方孔丝织物日“纱”，纱的经丝和纬线纤细，交织成的孔眼较大，其透光面积一般在75％左右，而且孔眼均匀，布满整个织物表面。再由于纱织物质地轻柔透亮，故在我国古代的诗中，就有“轻纱薄如空”的描述。方孔平纹织物，何以称之纱？一是与丝织物的生产分不开，因为古代丝织物的出现，首先是生产上筛网的需要，由于这种织物的孔眼，只能通过小小的沙砾，故名这种织物为纱（沙）。二是纱织物的经密和纬密都比绢、缣稀少，故纱字形声由“系”和“少”组成。纱织物是我国战国秦汉时期的高级丝织品种之一，又因纱织物轻柔透亮，它就成了秦汉时期做夏服和内衣的一种非常流行的织物。据《中草古今注》记载：“纱衫，盖三代之衬衣也”。相传有一次，汉高祖刘邦与楚霸王项羽战于荥阳，刘邦归帐，汗透中衣，遂改名为汗衫。因此，在我国使用丝织物作纱衫，在西汉初期就开始了，也就是说，汗纱的使用，在我国至少也有2200多年的历史了。
马王堆一号汉墓中出土的素纱禅衣，据丝织物研究专家鉴定，素纱的织物密度稀疏，经密为58根／厘米，纬密为40根／厘米，每平方米的织物重15克，经纬丝的直径很细，经纬丝的投影宽为0．08毫米，蚕丝的纤度极细，单根丝为10．2～10．3石，这样微细的蚕丝，不仅和近现代缫出最精细的蚕丝十分相当，和现代轻柔透明的乔其纱织物也无两样。这充分体现了织造工匠们的高超技艺和智慧才能。