《太极图》又称《先天图》或《天地自然之图》，是中国上古文化中最神秘的一张图，也是从说纷纭、莫衷一是、争论极多的一张图。
相传太极八卦图是古代圣人伏羲氏首创，在“五经”的“周易”中，有详细的记载和说明。古人认为，无极生太极，太极生两仪，两仪生四象，四象生八卦，八卦生六十四卦，这是太极化生八卦的基本理论。太极图，是研究《易》学的一张重要图象，故又称《易图》。
这张图既简单又复杂。说简单，只有黑白两色；说复杂，它却包含了天地万物的共同规律在内。
《太极图》起源很早，据传，占《太极图》绘在3000多年前的夏商之际或更早的陶器上。圆圈内画有“S”形曲线，黑白阴阳点是以后添上的。如今的《太极图》，一般认为是北宋周敦颐所制。唐《真元妙品经》有太极先天图与周制的相似。
也有人说，先天《太极图》为伏羲所画，后天《太极图》为周文王所作。或说，《太极图》源自汉代魏伯阳《周易参同契》，也有人认为《太极图》最初由陈抟传出，原叫《无极图》。
中国古老的《太极八卦图》，对现代科学的贡献是多方面的。德国数学家莱布尼兹是现代电子计算机二进位制的创始人，他正是在中国的古老的太极八卦图的启发和帮助下，才触动灵机，一举成功的。1701年秋末，他正在苦心孤诣研究乘法机，法国传教士朋友从北京寄给他《伏羲六十四卦次序图》和《伏羲六十四卦方位图》，莱布尼兹从这张构图中受到了很大启发，他发现，八卦是象形文字的雏形，由坤卦经艮、坎、巽、震、离、兑到乾卦，正是由零数到七，这样八个自然数所组成的完整的二进位制层数形。八卦中的“一”叫做阳爻，相当于二二进制中的“1”，而八卦中的“——”叫做阴爻，相当于二进制中的“O”。六十四卦正是从0到63这64个自然数的完整的二进位制数形。在数学中八卦属于八阶矩阵。
1973年戈德伯格提出了生物控制的“阴阳假说”，在分子生物学的研究领域里，占有了一定的地位。他也曾受到中国古老《太极图》的启发。1957年苏特兰德发现了环腺一磷，1963年普赖斯发现了环鸟一磷，二者在生命活动及疾病过程的发生发展中都起着一定的作用。戈德伯格则从《太极八卦图》得到了很大启发，认为环腺一磷和环鸟一磷，就是体内两种对立的调节系统，与东方医学中的“阴阳”相似，很可能是“阴阳”的物质基础，从而提出了著名的“阴阳假说”。
中国独有的古老的《太极八卦图》确实有着很玄奥的哲理，甚至有的外国学者说：“这张图有启迪世界的价值。”它以综合并包的方式，容纳多种思维。但是，由于年代久远，古老的《太极八卦图》对今天的人来说，谜团越来越多。《太极八卦图》究竟是谁创制的？受了什么启发创造出来的？《太极八卦图》有哪些作用？为什么要创造这么一张图？……好多问题，至今只有传说和不确切的猜想，而无确凿之实证。古老的《太极八卦图》确实包含着高度智慧，它传达给我们的究竟是来自何处的高度文明的信息呢？