一提到端午节，人们就会联想到喝雄黄酒、吃粽子、驾龙舟等传统性的纪念伟大诗人屈原的活动。但居住在小凉山的彝族过端午节别具一格。这里没有欢闹的划龙舟的场景，也没有吃粽子的习俗，他们是以采药卖药活动为中心来过节的。
在小凉山地区，端午节这一天，彝族人民都要进山采药。或三人一群，或五人一伙，肩扛药锄，身背药筐，天刚蒙蒙亮，人们就出没于高山、深谷、河边、箐口，辛勤采集百草。就连那些远处去不了的白发老翁，也要拄拐杖，到田边地角采上一些草药。
为什么彝族人民要在端午节这一天采药呢？这是因为过去小凉山地区政治经济文化十分落后，那时奴隶主横行霸道，迷信活动盛行，毕摩（巫师）有一定文化，也有一些医药知识，但他们的职业是驱鬼治病，医药下降到为巫术服务的附属地位。这样，就使很多患病的彝族人因缺医少药，贫病交加而死。面对这种偏僻、闭塞、缺医少药的恶劣处境，彝族人民只能找土医，挖中草药，充分利用大自然中草药宝库来防治病疾。旧历五月，雨水下透，百草蔓生，大多数中草药根深叶茂，进入成药期，在端午节前后采集到的中草药最好。所以彝族要在端午节这天采集药草，并把它定为“采药节”。