凉山彝族自称“诺苏”，云南、贵州的彝族自称“纳苏”、“聂苏”或“糯苏”。“诺”、“纳”、“聂”、“糯”，属不同地区的彝族方言，含意都是“黑色”。彝族的传统服饰、服装以黑布为料，男子全身皆是黑色，妇女衣裙以黑、青、蓝等深色布料为底色，再镶上各种花边。黑彝老妇只穿黑裙，黑彝小孩穿花衣会被认为不稳重，会受到众人的鄙视。他们自称为“黑骨头”，以此炫耀高人一等。彝族餐具，一般由红、黄、黑三色彩绘，但基色都是表示庄重、尊贵的黑色。按彝族传统习俗，新房建成时，先要用柴烟把屋内熏黑。主人即使一时不去居住，也要每天在屋内烧一烧火，让青烟弥温，增加四壁的黑度。供置祖先灵位的那面墙壁，更是要特意熏黑，以表示对祖先的尊重。彝族举行婚礼和逢年过节，常常用青色的松枝搭起棚屋，或用松针铺地，这也是因青黑二色相近所致。彝族在进行传统宗教仪式时所使用的盘、钵等祭器和猪、羊等祭物，也都有讲究甚至必须使用黑色。彝族对世代所居的山水，也常以黑色命名。如金沙江、雅砻江被称为“纳矣”或“诺矣”，意为黑水。称雅砻江和金沙江上游的分水岭为“纳拉山”，意即黑虎山。他们对碧绿的庄稼、青翠的山林、渊深的河池，以至深奥的道理等，也概称为“纳”，意为黑色。
为什么彝族崇尚黑色呢？这与他们的生活环境、图腾崇拜和族源有很大关系。我们知道，一个民族喜欢什么颜色，是长期历史积淀和社会生活的反映。自古以来，彝族生活在崇山峻岭间。暗黑的山洞、青黛的高山、茂郁的森林、深幽的峡谷，都以深浓的色泽，烙印在他们的观念里，于是逐渐形成喜深色、尚黑色的民族习性和文化传统。此外，传说彝族的先祖是一只黑虎，可见黑虎曾是彝族的图腾，彝族尚黑是源于对图腾的崇拜。再有，彝族源于古氐羌系统，《文献通考》记：“氐者，西戎之别种……其衣服尚青。”青和黑二色相近，说明彝族尚黑也与族源有关。