苗族分布在我国的川、滇、黔、湘、鄂、桂、海南等省区。每年的农历三月中旬，分布在贵州省清水江畔的苗族人要举行为时三天的“姐妹节”。此节又称“吃姐妹饭”。“姐妹节”吃的饭，不是一般的黏米饭，而是经过精心加工、染有五颜六色的晶宝透亮、香喷喷的糯米饭。
在“姐妹节”里，小伙子可以有选择地向姑娘们讨糯米饭吃，即使不相识，也会得到热情的款待。只要小伙子开口，姑娘就会把一团五颜六色的糯米饭塞到小伙子手里。然而饭团里的“谜子”却是不同的。有的是几根包谷须，这表示要几绺丝线。有的是一个小树钩，这是说小伙子把姑娘的魂都勾去了，表示心意相通，盼望明年再来。有的是两个树钩勾在一起，这说明姑娘答应了小伙子的求爱，可以结婚了。如果饭团里是一个小树杈，那是表示不可能成为一家。但得到树杈的小伙子并不会生气，却为交了个朋友而心满意足。
为什么苗族姑娘要过“姐妹节”呢？关于它的来源，传说很多。但起源于“男子出嫁”，是较为一致的说法。传说远古的时候，苗族的婚姻是嫁男不嫁女，知母不知父。后来，男子们不那么听话了，嫁出去的男子，或远游，或打猎，不去新娘家。新娘只得向父母告状，爸爸和妈妈便争吵起来，双方各自强调姑娘和儿子的好处，争吵不休，哪一边都不服，于是打赌：天寒地冻，父母双双下河游泳，看儿子和姑娘怎样来解除父母的冰冻之苦。这时，儿子燃起火，给父母解了难。母亲输了理，只得把女儿嫁出去，姑娘哭哭啼啼地不肯外嫁，妈妈只得兴个节日，煮上五颜六色的姐妹饭，让后生们来讨，姑娘则趁机选择如意的男子出嫁。“姐妹饭”果然灵验，后生们不顾路途遥远，赶来向姑娘们“讨饭吃”，寻找心上人。从此，“吃姐妹饭”就成了一年一度的求偶佳节。苗家许多姑娘小伙都是通过“姐妹节”找到称心伴侣、结成美满良缘的。不过，随着时代的前进，它的内容也在增加，现在已成为男女老少都参加的文体节日了。
当然，“姐妹节”从民俗学的角度讲，也可以说是母权制的遗迹，是“一群男子向一群女子求婚仪式”的再现。