一年一度的春节到来时，炎黄子孙有一个共同的习俗——吃年糕。
我国的年糕种类繁多，江南的年糕更为丰富多彩：有桂花糖年糕、猪油年糕、果料五仁年糕以及水磨年糕和民间流传的砖块年糕。江南年糕以糯米粉或粳米粉为主料，粉细香糯，色泽白亮，蒸透柔韧，水煮不腻，久藏不霉，深受大众的喜爱。
早在公元6世纪前的古食谱《食次》中，就有年糕及其制法的记载。明代《帝京景物略》说：北京人每于“正月元旦”要“啖黍糕，日年年糕”。这年糕的定名是来自“黏黏高”的谐音，寓意着大吉大利的意思，祝愿来年生活更甜美，生产、生活“年年（黏黏）高（糕）”。清末有人写了一首诗云：“人心多好高，谐音制食品。义取年胜年，借以祈岁稔。”
中国人春节吃年糕，历史悠久，据说起源于战国时的吴越，发明人是伍子胥。有关年糕的来历还有一个流传很广的传说：
公元前514年，吴王阖间命伍子胥负责修筑王城，历时三年城池修毕，命名“阖闾大城”。阖间死后，夫差继位。他不听伍子胥“联齐抗越”的忠告，北上攻齐。当夫差打败了齐军班师回朝时，文武百官到城外列队迎接，唯有伍子胥忧心忡忡。回家的路上，伍子胥对身边亲近的人说：“倘若我有不测，吴国受困，粮草不济，可去象门城下掘地三尺取粮。”不久，夫差听信谗言，赐伍子胥自刎。越王勾践闻知伍子胥已死，便举兵伐吴，将吴国都城团团围住。吴国军民困守城中，炊断粮绝，每天都有人饿死。伍子胥的老部下带领居民前往象门挖地觅食，发现城砖是用糯米粉蒸煮压成的，十分坚韧，既能筑城，又能充饥。靠着这些“城砖”，百姓度过了饥荒。此后，每逢过年，家家户户都用糯米粉做“城砖”，供奉伍子胥。因为逢年就做，久而久之，便被称作“年糕”，也就形成了过年吃年糕的习俗。
这则传说在历史上当然是查无实据的，但它一来有趣，二来又和伍子胥联系在一起，所以一直为人们津津乐道。今天的人们一边吃着香甜的年糕，一边缅怀着古人的业绩，是一件非常惬意而又有意义的事情。