孔融与祢衡都是东汉末年人。当时，东汉的实权掌握在丞相曹操的手里，曹操把汉献帝接到许昌，四方士大夫纷纷前去，使许昌成为人才荟萃之地。
那时，孔融已有40多岁了，在朝廷中担任少尉卿的职务，而祢衡刚20出头。祢衡文思敏捷，但为人刚强任性，他来到许昌后，有人建议他去拜会一下几个有名望的人，祢衡说：
“许昌城里，除了孔融和杨修值得我钦佩以外，其他人都不值得我去拜访！”
孔融听说后，对祢衡很感兴趣，猜想这个年轻人一定很有真才实学，于是他打听到祢衡的住处，特地换上便服，前去拜访祢衡。两人相见之后，一番攀谈，相见恨晚，竟比多年的老朋友还谈得来。他们超越了年龄的界限和隔阂，结成了忘年交。
后来，孔融多次向曹操推荐祢衡，曹操也早知道祢衡的名声，便下令召见他，但祢衡把曹操视作奸相，很鄙视他，每次都托病不肯前往，并且经常在背后指责曹操。曹操十分恼火，想杀了祢衡，但又怕承担杀戮贤才的罪名，阻塞招贤之路，于是假刀杀人，把祢衡派到性情暴躁的江夏太守黄祖手下。果然，祢衡在江夏很快得罪了黄祖，结果被黄祖所杀。
而孔融后来也被曹操所杀。一对极有才华的忘年交便死在曹操手里。