在古代人们的衣裳上，那些各种各样的颜色，是用什么染的呢？
人类最早来染色的颜料，是红色的赤铁矿和黑色的磁铁矿等矿物质。古人们把含有赤铁矿和磁铁矿的五颜六色的石块，从自然界里取出来，把它们粉碎、研磨，磨得越细，颜料的颜色质量就越好。
例如朱砂，这是古代最常用的红色颜料，用这种颜料染成的红色非常纯正、鲜艳。人们不但用朱砂来染衣裳，并且古代妇女们，还常把朱砂当口红、胭脂使用。
在东汉以后，人们为了寻求长生不老丹，兴起了炼丹术，从那时开始，中国人对无机化学的认识有了很大提高，并逐渐开始运用化学方法生产朱砂。我国古人们生产的朱砂，曾是重要的外销产品，曾远销至日本等国。