清朝时候，男性的标准服装是马褂。马褂是一种穿在袍服外面的短衣，衣服的长度到肚脐，衣袖仅仅遮住手肘。男性穿这种衣裳，主要是为了便于骑马，所以，人们把它们称为“马褂”。
在清朝初期，满洲人初进关时，这种马褂，只限于满族八旗的士兵们穿。一直到了清朝康熙、雍正年代，马褂才开始在社会上流行起来，并且发展成了单褂、夹褂、纱褂、皮褂、棉褂等多种样式，成为一种男式便装，任何人都可以穿。因为马褂穿在身上可以行动自如，所以，它常常被用作出行的装束。
再后来，这种马褂，又逐渐演变成为一种礼仪性的服装，人们不论身份，都把马褂套在长袍的外面，显得文雅大方，庄重有礼。
和女性的服装一样，男性的马褂，也有很多的颜色，如玫瑰紫、青灰、黑色、蓝色等等。但是，有一种颜色却是例外，这种颜色，任何人都不能随便使用，那就是黄色。
黄马褂，是专属于清朝皇帝的，是皇帝作为奖赏，特赐的一种服装。
能够穿上这一种黄马褂的人，主要有三类人：一类人是跟随皇帝“巡幸”的侍卫，因为他们的身份特殊，所以，他们穿在身上的黄马褂，被称为“职任褂子”；第二类人是在皇帝行围校射时，那些打猎最多的人，皇帝高兴后，赏赐的黄马褂，被称为“行围褂子”；第三类人是为国立了功，做了贡献的人，皇帝为表彰他们的成绩，特地赏赐的黄马褂子，被称为“武功褂子”，这一类人还要被载入史册。
在这三类人中，只有这一种立有战功，功勋显赫的人，才能随时任意地穿用由皇帝赏赐的黄马褂。