西装起源于１７世纪的欧洲。在西装最先被传入中国的时候，中国人也把它称为“洋装”。
在今天，西装，广义上是指所有的从西方传入，或者模仿西方的款式制作出来的服装，即西式服装，它与“中式服装”相对而言。在狭义上的西装，是指西式的上装，或者西式的套装。西装可以被分为男式西装、女式西装和儿童西装。
虽然西装起源于１７世纪，但是，一直过了二百多年，直到１９世纪的中叶，西装的雏形才开始形成。当时，欧洲人在法文里，把西装叫做“Ｊｕｓｔａｎ”，意思就是“裹紧全身的衣服”，由此可见，在当时，西装还是一种穿着不太舒服、不太方便的服装。
但是后来，随着工艺的不断改进，样式的不断革新，西装在西方国家开始普及、流行起来，特别是男性西装。一直到现在，世界各国的男性们，都把西装当作一种能象征地位和身份的，正式，体面的社交礼仪以及职业场所的服装。
中国人穿西装的时候，正好处于历史变革时期。例如，在“五四”新文化运动以来，西装对清朝时候的长袍马褂形成了巨大的冲击，成为人们革新社会，改朝换代的标志；在改革开放以后，西装又取代了中山装，成为一种具有历史改革意义的服装。所以，在２０世纪８０年代初，西方的媒体曾经把中国人穿西装时，敞开的领口大小，视为中国“改革开放”程度的标志。
现在，随着人们物质生活水平的提高，社会精神文明的发展，穿西装已经成为广大中国人的时尚，从政府官员到普通百姓，从城市的白领到乡村的民工，几乎个个都穿着西装。因此，西装在今天的中国人的衣柜中，已占有一席之地。
西装能够在全世界流行普及，与它的特点有关。它外观挺括、线条流畅、穿着舒适，配上领带或者领结以后，更显得潇洒大方。“西装革履”这个成语，就是用来形容穿上西装以后，男士们具有一种绅士风度。