从天而降的辉煌文明
近几十年来，中美洲的考古学家们发现，在古玛雅文化之前，从墨西哥湾沿岸的韦拉克鲁斯起，一直延伸到千余里之外的萨尔瓦多一带，曾经崛起过一支更为古老的文明，该文明具有强烈的政治和宗教气氛，别具一格的艺术风格，其影响力遍及中美洲、北美和南美洲，给以后的印第安文化打上了难以磨灭的印记。这个从天而降的文明，被称为奥梅克文明。
奥梅克人属于拉丁美洲印第安人系统，居住在墨西哥湾沿岸平原上一些景色秀丽的地方。他们的生活来源以农业耕种为主，辅以打猎、捕鱼或采摘果树等劳作方式，并有一部分人居住在城市里。奥梅克人发明了砖块，创造了象形文字，制定了数学计算法和历法，但是最令世人喷啧称奇的是他们创造了无比精湛的古代雕刻艺术。
欧美的一些考古学家陆续在墨西哥湾沿岸的塔瓦斯科州和韦拉克鲁斯等地发现了一些巨大的石头像，这些石头像都是用10吨、25吨、甚至40至50吨重的整块玄武岩雕凿而成的，其高度从15米至29米不等。它们大多具有亚洲人种特征的嘴唇、扁平的鼻子，张着嘴，还带着一个奇怪的张嘴咆哮的表情，绝大多数石头像是戴有头盔的年轻人，这些神像表情神秘，精美绝伦，让人目光不舍离去。其中包括三尊巨大的人头像，这其中还有一幅着名的被考古学家称为“蛇中人”的精致浮雕。这幅浮雕雕刻在一块花岗石上，雕刻着一个呈现坐姿的男子，他伸出双脚，右手拿着一个圆柱形器物，左手似在操作某种交通工具的排挡杆，头戴形状怪异，结构复杂的饰品。浮雕的另一图像是“羽毛蛇”，羽毛蛇是一条长羽毛的大蛇，据研究，羽蛇神历史悠久，是中美洲各朝各代的民族膜拜的神灵。奥梅克人高超的技艺和雕琢处理巨大石块的能力更是举世无双。奥梅克文明是“美洲大陆的文明始祖”，而它的起源和衰亡，都充满了神秘和未知的色彩。
起源之谜，引发争议
世界上有关学者一直争论着这一文明的起源，并形成了“开放派”和“本土派”两派观点。
以哈佛大学学者为首的开放派认为：早在哥伦布之前，亚洲的一批逃亡者和探险家就到达了美洲，创造了美洲的第一个文明——奥梅克文明。他们的到来，使新大陆的宗教、数学、艺术、天文、农业、建筑蓬勃发展，形成了美洲历史上的第一个文明社会。奥梅克文明对以后中美洲的玛雅文明、阿兹特克等文明起了引导性的作用，可以说是中美洲文明的始祖。
在开放派理论中，又有不少欧美和中国的学者认为，奥梅克文明的祖先正是来自亚洲中国的商王朝。首先，奥梅克文明活跃的时间和中国商王朝的存在时间一致，而且中国一直流传着殷人东渡的传说。奥梅克雕像中人兽合体的特征和中国商王朝中常见的主题很是相似，主神羽蛇神则是中国龙的化身。除此之外，最具说服力的就是中国古代的甲骨文汉字在美洲不断被发现，迄今为止已经发现了300多个。
本土派是以美洲学研究最具权威的耶鲁大学为代表，他们认为，奥梅克文明根本是土生土长的，是聪明的印第安人自我发展、自我奋斗的结果。
奥梅克人留下的光辉灿烂的文化传遍了整个中美洲，影响着继往开来的种族，然而，奥梅克人及其文化的由来、内涵与去向却给后人留下了一个个难解的谜团。