神的诞生
当人们顶礼膜拜佛祖，并祈求赐福的时候，其实内心里对于佛祖的一切仍旧是模模糊糊的。释迦牟尼佛祖到底是谁？从哪里来？众所周知，释迦牟尼佛祖创立了佛教，那么佛祖是真有其人，还是只是信徒的一种幻想之神呢？
佛经中关于佛祖的传说大致是这样的：大约在2500年前，迦毗罗卫国的美丽王后即将生产，一天，她散步的时候突然感到不适，在她攀着树枝正欲调适之时，孩子竟从她的右胁降生下来，而旁边的无忧树突然开出一朵莲花，孩子降生后就直直地掉在了莲花之中。孩子是个小王子，取名乔答摩·悉达多，这位王子就是后来的释迦牟尼佛。悉达多王子脸若满月，福相具足，宝相庄严，生下来时就有很多吉祥瑞相，大地震动，一片光明，地上喷涌出一冷一热两股泉水。王子刚生下来，即可行走。他朝四个方向各走了七步，环顾四周，高声说：“天上天下，唯我独尊。”一个算命大师对国王说，王子具足32相，80种好，将来如果在世，则成转轮圣王；出家，则一定能成佛。国王听了，很是担忧，为了不让王子出家，他给王子修建了华丽舒适的宫殿，安排许多美丽的姑娘来服侍王子，让王子尝尽人间万种福分而不思出家一事。王子秉性聪慧，几年时间便掌握了当时的历史、文学、哲学等知识。16岁的时候，父亲还给他娶了一位绝世美丽的姑娘为妻，夫妻感情非常好，还生有一子。然而，王子乃是天资非凡的人，日日笙歌抑制不了他宽广的思想，沉鱼落雁的美女无法安慰他多愁善感的心灵。一日，他偷偷出宫，一路上看到了老、病、死三种人生惨状，本来早已厌烦了荣华富贵的王子，终于看到了权势财富的虚空和幻灭，他决心出家。在历尽种种艰苦的修行后，一日，他来到菩提迦叶，坐在一棵菩提树下，决心不悟道就不离开，终于，在七天七夜之后，他目睹启明星而大彻大悟，修成佛陀。之后，佛祖便开始四处传道讲经，一直到80岁佛祖涅盘。佛祖的遗体火化后，还留下了舍利子。由于佛祖的一切全部来自于佛经，而佛经中多有神话色彩，因此，要确定佛祖真有其人，实在勉强。
舍利重现
然而，另一派学者则认为，佛经中关佛祖的记载，大体是可靠的。比如，关于佛祖的诞生地就在现在的尼泊尔境内，而且阿育王在佛祖死后200年，曾经在该地立下一个石柱，并说明石柱下埋有佛的舍利，石柱存留至今。此外，随着考古的新发现，越来越多的佛祖舍利惊现于世，仿佛越来越多的证据在证明佛祖的真实存在。1898年，在佛祖出生地的遗址附近人们发现了一把舍利壶，在另外一处遗址，人们还发现了舍利瓶，光在中国就有多处佛祖舍利的供奉之处。如北京西山的佛牙舍利塔里面供奉的是佛祖的牙齿舍利；1981年，北京房山云居寺的雷音洞也发现了两颗佛舍利；1987年，陕西省扶风法门寺地宫内又发现了佛的手指舍利。种种证据似乎都说明释迦牟尼佛真的来过我们的世界，他一手创办了佛教，将普度众生的教义带到世间，教化万众，让更多受苦受难的人们得以解脱。