我国长江（大约北纬30度）以北的湖泊，冬天都有冰冻现象。但是，在北纬60度以南的大洋面上，几乎难以见到就地生成的海冰。这是因为海水结冰要比陆地上淡水结冰困难的多。
首先，海水含盐度很高，降低了海水的冰点。淡水结冰是在0度，含10‰盐度的水冰点为-0.5℃，而含35‰盐度的水冰点是-1.9℃。地球上各大洋海水平均盐度为34.48‰，因此，海水的冰点在-1.9℃左右。
再则，海水的最大密度不是在4℃，而是随盐度增加而降低。它的降低速度比冰点随盐度增加而降低的速度快。此外，海洋受洋流、波浪、风暴和潮汐影响很大，这些因素一方面加强了海水混合作用，一方面也使冰晶难以形成。
海洋难于封冻对世界气候大有好处，使气候比较温暖湿润，适于生物的发展。但海洋封冻情况在亚欧大陆东西两岸差别很大。欧洲西岸由于既受西风又受墨西哥暖流的影响，冬季海港不冻。亚洲东岸冬季受大陆季风控制，加上南下的鄂或次克海寒流和日本海寒流的影响，沿海封冻较强。