很多人都听说过千里马的故事，说的是一种可以“日行千里，夜行八百”的好马，因为没有人发现而被埋没，后来通过伯乐的慧眼终于发挥了自己的作用。那么，历史上究竟有没有这样的“宝马”呢？它的故乡又在哪里呢？
美丽富饶的国度
这种“宝马”又叫汗血宝马，传说它在高速疾跑后，肩膀位置慢慢鼓起，并流出像鲜血一样的汗水，它的故乡是古时西域三十六国之一，名叫大宛（yuān）。
大宛是一个美丽富饶的国度，位于帕米尔西麓（lù），锡尔河上、中游。大宛在匈奴西南，在汉朝正西，离汉朝万里之遥。当时出使西域的张骞这样描述：“大宛国的大小城池有七十多个，人口有几十万，是一个农牧业兴盛的国家，产稻、麦、葡萄、苜蓿，尤以出汗血马著称。大宛的兵器是弓和矛，人们骑马射箭。”大宛西北邻康居，西南邻大月氏、大夏，东北临乌孙，东行经帕米尔的特洛克山口可达疏勒，在当时东西交通上占有相当重要的位置。
著名的“天马之战”
西汉时期，张骞出使西域，发现一种流汗如血一般鲜红的宝马，这个消息传回都城长安，立刻引起了不小的轰动。因为当时在位的汉武帝崇尚武功，又特别爱马，他觉得宝马良驹是威武的象征，是纵横沙场的基础。为了夺取大量的“汗血宝马”，西汉对大宛国发动过两次战争，当时生灵涂炭，惨不忍睹。
在第二次战争中，大宛人为了自保不得不像汉军投降，并答应了汉军的要求，献出他们的良马，让汉军自己挑选。汉军选取了他们的几十匹良马，以及中等以下的公马与母马3000多匹。但是经过长途跋涉，到达玉门关时却仅余汗血马l000多匹。汉武帝对大宛马极其珍爱。
汗血宝马为什么会“流血”呢？
汗血宝马最让人惊奇的，就是它在奔跑时会“流血”，这究竟是什么原因呢？
外国专家曾对汗血马的“汗血”现象进行过考察，认为“汗血”现象是受到寄生虫的影响。清朝的学者也认为这只不过是马生病了的原因，也就是一种钻入马皮内的寄生虫，这种寄生虫特别喜欢寄生于马的屁股和背部，马皮在两个小时之内就会出现往外渗血的小包。可是如此强悍的骏马怎么会是病马呢？
另外有人认为，汗血宝马在高速奔跑时体内血液温度可以达到45～46℃，但它头部温度却恒定在与平时一样的40℃左右。因此有关动物专家这样猜测：汗血马毛细而密，这表明它的毛细血管非常发达，在高速奔跑之后，随着血液增加5℃左右，少量的红色血浆从细小的毛孔中渗出也是极有可能的。
比起上两种说法，养马专家对“汗马流血”的解释似乎更加令人信服：汗血宝马的皮肤较薄，奔跑时，血液在血管中流动容易被看到，另外，马的肩部和颈部汗腺发达，出汗时往往先潮后湿，出汗后局部颜色会显得更加鲜艳，给人以“流血”的错觉。
张骞为什么要出使西域？
张骞是汉代一位有名的外交家、探险家和旅行家，他对于丝绸之路的开拓有非常重大的贡献。当时的匈奴总是在汉朝的边境上挑起争端，汉武帝想联合西域的大月氏国来一起抗击匈奴，于是任命张骞为汉朝使者，出使西域。结果在途中他被匈奴俘虏，并在匈奴度过了十多年的流亡生涯，后来终于回到了汉朝。张骞为汉朝从西域引进了汗血宝马、葡萄、石榴等。