西方的古人喜欢使用镇痛剂。古希腊人使用的忘忧药可能是鸦片。而阿拉伯医生则使用鸦片和天仙子。16世纪，现代医药发展的先驱帕拉切尔瑟斯研制出一种鸦片酊剂。它其实是一种酒精溶液，因效果奇佳，被人们称为“鸦片酒”。
18世纪，为了减轻病人的痛苦，英国人进行外科手术时常使用朗姆酒。可是，这些麻醉剂是口服的，并且在手术中无法调整，用量很不精确。如果病人用少了，起不到任何作用，用多了则会有死亡的危险。
1799年，英国化学家汉弗莱·戴维认真地研究了一氧化二氮。他发现，谁吸入了这种特别的气体，就会心情愉快，哈哈大笑起来，到最后则会昏昏沉睡。他还发现，这种气体有很好的镇痛作用。当时，欧洲人提到该气体时，总喜欢称它的别名——笑气。
1800年，戴维在英国皇家学会作报告，与会人员吸入笑气，这一下可非同小可，有的人大笑不止，有的人在桌子上呼呼大睡，有的人则大声谈笑……当时还有人画了一幅漫画，以诙谐的语气形容笑气“可以治好嘴碎的太太”。
在19世纪初期，一氧化二氮以及乙醚成为英美两国的交际娱乐品。一直过了几十年，人们才开始重视一氧化二氮的镇静功能，利用该气体开发出一些口服药物。40年代时，几位医生开始使用麻醉人的气体，结果使现代麻醉术出现了较大的发展。
1842年，美国佐治亚州的医师克劳福德·朗将乙醚用于外科手术。同年，威廉·克拉克在为别人拔牙时，适量使用了一氧化二氮。
1845年，美国牙科医生贺拉斯·韦尔斯得知一氧化二氮具有镇痛功能。他想到，自己在给病人拔牙时，由于没有使用麻醉药，许多病人遭受了巨大的痛苦。他觉得，如果拔牙时使用它作为麻醉药，一定能对病人有益。这位体察病人的好心医生不惜拿自己做实验，他先是吸入一氧化二氮，然后请助手给他拔了一颗牙，果然没有感到疼痛。从此，他提出倡议，要求人们进行手术时，选择一氧化二氮做麻醉药。
威廉·托马斯·莫顿是韦尔斯的学生兼助手。1846年，他在一次演示中首次成功地介绍了麻醉术。莫顿觉得一氧化二氮的麻醉效果还不够理想，就去请教化学教授杰克逊。杰克逊向他推荐了乙醚。
1846年10月16日，在马萨诸塞州综合医院，莫顿为一名病人切割颈瘤时就使用了乙醚，结果取得了成功。这件事轰动了全球，并且作为麻醉药学史上的特殊事件载入史册。
一般说来，麻醉药物的种类共有三种：一是使皮肤神经末梢无法感受刺激，这就是局麻药；二是将感觉神经阻断，使大脑无法接受神经传来的刺激，这就是半身麻醉药；三是直接使大脑皮层暂时丧失知觉，这就是全麻药。
1853年，英国女王维多利亚生育第8个孩子利奥波德王子时，她的医生约翰·斯诺为了保证其安全，发明了一种吸入装置，使她放心地使用氯仿。
早在欧洲人发现美洲大陆之前，北美的土着居民就知道，古柯等植物能产生麻醉效果。可是，直到1860年，麻醉效果奇佳的可卡因才被介绍到欧洲，渐渐为欧洲医学界熟知。成功分离出可卡因晶体的科学工作者，是一个名叫艾伯特·尼曼的德国人。
1884年，眼科医生柯勒首次利用可卡因对病人实施麻醉。进入20世纪以来，各种麻醉药被科学家发明出来，数量举不胜举，令人眼花缭乱。它们在各种手术中发挥着奇妙的作用，使无数患者受益。
血型的由来
我国是世界上最早研究血型的国家，远在13世纪的宋代就有“滴血认双亲”的记载，这种简单的方法类似现在的血型交叉反应。只可惜，未能对这种现象作进一步研究。
1818年，英国妇产科医生布伦德尔，在一次救治过程中，首次通过输血成功地抢救了一位产妇。此后，输血技术被广泛地采用。
但是，最初的输血治疗过程中，有些病人输血后被救活了，而有些病人却当场死亡。这又是什么原因呢？
奥地利病理学家兰茨泰纳想要揭开这个谜，他在维也纳大学埋头工作十年之久，致力于血型的研究。但政府并不重视他的科研，也没有机构愿意协助他研究。
第一次世界大战结束后，他接受了荷兰医学院的邀请，在荷兰完成了关于人体血型的初步论着。三年后，美国洛克菲洛医院将兰茨泰纳聘到他们的机构。从此，他全身心投入血型分类的研究中。
有一天，兰茨泰纳邀请了五位同事一起做一项实验。他先分别从同事和自己的静脉中抽出5毫升血液，并把这些血液分离成淡黄色的“血清”和鲜红的“红细胞”，然后，找来一个大瓷盘，在盘上分别滴下六滴自己的血清，再把所有六个人的红细胞分别滴在每一滴血清上。此时，奇怪的现象出现了：有的血清与红细胞毫无反应，有的却凝成了絮团状！
后来，经反复研究，兰茨泰纳发现人类血液有着四种不同的类型，即A、B、O、AB型。随后，由于技术的进步，人类逐步发现了许多不同的血型。
假牙的由来
假牙的发明，在医学史上是件很重要的事情。
公元前700年，居住在意大利北部的伊特拉斯坎人，开始用黄金来做假牙的桥托，以骨头、象牙作为雕制假牙的原料。
可是，中世纪时期的牙科医生却认为，齿龈中的虫会导致牙齿腐烂和疼痛。这种看法使他们拒绝所有的假牙。伊丽莎白女王一世在还未进入老年时，门牙就开始脱落，面部肌肉向里凹陷，样子实在不太雅观。为了保持帝王的尊严，她一旦出现在大庭广众之下，就预先把细棉布塞在嘴里。
进入17世纪末叶，人们还没有普遍安装假牙。一方面是由于安装水平较低，另一方面是价格昂贵，能够用得起假牙的只是少数有钱人。牙科医生给病人安装时，先用圆规来测量口腔，然后做好合适的假牙，再把假牙用丝线系在邻近的好牙上。如果需要整套的假牙就比较麻烦，需要人工雕刻出来。
值得一提的是，在当时的宫廷里流行着一种时尚，就是用假牙作为装饰品：有的用银做假牙，有的用珍珠母做假牙，有的则将玛瑙作为制作假牙的原料。
18世纪初，法国巴黎有一位牙科医生，他通过自己的发明创造为牙科医术的发展作出了突出的贡献。在固定假牙方面，他第一次用钢弹簧来固定成套的上下牙。这种方法由于非常实用，所以到今天还在沿用。
长期以来，使用假牙时还存在这样一个问题：用骨头和其他有机物质制作的假牙，容易被唾液所腐蚀。而以象牙为原料的假牙在安装一段时间之后，会产生一种难闻的怪味。美国第一任总统乔治·华盛顿就安装过这种假牙。为了消除怪味，他每天夜里睡觉之前，都要在葡萄酒里浸泡这副假牙。
大约从1845年起，科学家在整套瓷牙的基础上，又对单颗瓷牙进行革新，使这种牙能够一颗颗地待在牙床上。
进入19世纪，牙科方面的革新大多数是美国人完成的。比如，美国科学家固异特发明了硬橡胶假牙。这是一种经硫化变得发硬的橡胶，它非常便宜，加工起来也很方便。制作时，根据口腔的压迹，把假牙安在一个用硬橡胶仿制的牙床上。由于这样造成的吻合效果很好，上面一套假牙靠自己固定就行了。
后来，人们又发明了以赛璐珞为原料的假牙，假牙技术得到进一步发展。
器官移植的由来
美国医生卡雷尔是第一个倡导器官移植的学者。卡雷尔出生于法国，1905年，他来到美国进入血管缝合术、器官移植和组织培养的研究领域。1913年，他说了一句非常有名的话：“任何人体器官都可以从人体上取下培养起来，而且可以移植到另一个人体上。”20多年后，他又语气肯定地指出：“人身上的所有器官离开机体之后，依然能够存活。”
1922年，苏联眼科医生费拉托夫开始着手人眼角膜移植的试验。1933年，异体角膜移植取得圆满的成功，这是器官移植最早的事例。他之所以能够成功，不仅因为他比前人在手术器具方面有所改进，还因为他将“冷藏尸体眼球角膜”作为试验时的移植材料。这不但使材料的来源问题得到解决，又因冷藏而除去了角膜的生物刺激因素，使角膜浑浊部分透明化得到较大的改进。
到1941年，费拉托夫和他的学生一起进行了3100多例手术，都取得了成功。可是，人们对肾、肝、心脏等大型器官的移植试验，从来都是不敢轻动的。从动物试验的结果人们知道，体内抵御细菌和病毒的系统，会使所移植的器官逐渐受到破坏，直至丧失功能。
1953年，波士顿外科医生梅里尔通过研究发现，孪生兄弟之间进行肾脏的移植，“排斥”现象的可能等于零。第一例肾移植成功的事例，就是第二年由一位法国医生在一对孪生兄弟之间做的。在此之后，有人发明了一种药物，可以对非亲属之间移植器官的排斥现象进行抑制。
有了这些保证安全的药物，就可以进行肾脏移植手术。但使用这些药物的病人罹患传染病和癌症的概率很大，所以医生不会轻易为病人移植器官。
进入上世纪60年代以后，人们开始给病人使用免疫压制剂，选择有一定血缘关系、经鉴定可用的人的肾脏作为移植器官。由于这些举措的实行，器官移植的成活率不断提高。
1967年12月3日，在南非的开普敦，医生巴纳德进行了第一例心脏移植手术。一位55岁的病人换掉了已遭严重破坏的心脏。这次手术的结果是令人不满意的，病人在手术后数月一命呜呼。
虽然病人的存活时间不长，但人们对这次手术的成功仍然承认。在这以后，世界上的很多名医开始大胆地进行心脏移植手术。美国加利福尼亚州的沙姆韦医生，先后进行了几百例心脏移植手术，大多数患者的手术效果都很好，人们对他的高明医术非常佩服。
沙姆韦的胜利，对有志于器官移植手术的医生是一个激励，器官移植随之渐渐增多起来。
试管婴儿的由来
1932年，作家奥·赫胥黎出版了一部小说《美妙的新世界》。在这部着作中，作者虚构了一个故事：在未来社会里，政府像工业大生产那样，通过试管来生产婴儿。生产出来的人类拥有各种特定品质，可以从事不同的工作。
后来，这种由政府控制的人口生育过程，反复出现在科幻作家的作品之中。这些科幻作品指出，先进的科学技术很可能带来出人意料的可怕后果。
1937年，在医学文献中开始出现试管受精这一词汇。而试管婴儿由幻想变为现实，则是继心脏移植手术之后出现的又一件神奇发明。
使试管婴儿变为现实的方法是，用人工方法把夫妻双方的精子、卵子取出来，置于试管之中，让它们慢慢结合，等到培养成胚胎卵后，再移植到母亲的子宫内，保证它们在合适的条件下发育，直到母亲生出聪明可爱的小宝宝。
这种神奇的技术于1978年被研究出来，发明者是英国产科医生帕特里克·克里斯托弗·斯特普托。
从1971年开始，斯特普托与另一科学家爱德华兹一起，开始研究如何使用受精药物的问题。1977年，他们在卵子的成熟期将卵子取出，然后试着在实验室进行体外受精。仅仅过了两天的培养期，他又将受精卵置于子宫内。
1978年7月5日深夜，首例试管婴儿路易斯·布朗出生。
路易丝·布朗的母亲是一位输卵管阻塞症病人，医生早就对她断言，她不能拥有亲生的孩子。在万般无奈的情况下，她找到了斯特普托和爱德华兹两位先生。那时，斯特普托和爱德华兹在漫长的12年里，已经对试管婴儿技术进行了充分研究。但他们当时并不是满怀信心，因为他们对8名妇女的试验都以失败告终。
路易丝降生时进行了剖腹产手术，比预产期提前了9天，出生时体重为2.7千克。这已经很令她那执着的母亲满足了。
路易丝·布朗的出世，引起了全球人的震惊。一些人为这一重大科学成绩而兴奋不已，而另一些人却对它违背了正常的生育过程而大加指责。
这种矛盾在宗教界人士中表现得尤为激烈。一派认为它为不育症患者带来福音，是件好事；而另一派则认为，这种技术与上帝的意志正好相反。
幼时的路易丝·布朗在人们好奇的目光下成长起来。斯特普托和爱德华兹以及路易丝·布朗的家人，把全球第一例试管婴儿的独家报道权卖给了英国《每日邮报》，得到的补偿是35万英镑。他们将这笔钱的绝大部分作为试管婴儿的科研经费，还开办了一个诊所。
1998年，为了祝贺路易丝的20岁生日，英国下院特地举行了招待会。可是路易丝从小就不喜抛头露面，所以并没有出席。这是秉性如此，实在不足深怪。但她也没有让关心她的人失望，特地给期待试管婴儿的妇女们写了一封支持信。
随着时间的推移，人们的认识在不断进步，终于接受了试管婴儿。1988年3月10日，中国首例试管婴儿郑萌珠出生在北京医科大学第三医院。至今，全球出生的试管婴儿约有数万人。试管婴儿技术巳成为不育症患者的最佳选择。