百日咳是由百日咳嗜血杆菌通过飞沫传染的一种呼吸道急性传染病。主要临床特点是咳嗽时间很长，一般持续5—6周，如果不经适当治疗可延长至2～3个月，所以称为百日咳，但并非都要咳嗽一百天不可。
患了百日咳后，初起时的症状很像感冒，仅为一般的咳嗽，偶尔伴有打喷嚏，轻度发热。一周多以后，咳嗽由一声声转为阵阵咳嗽，剧烈并带痉挛性，孩子常咳得面红耳赤，涕流满面，眼睑水肿，舌向外伸，头前倾，额上青筋暴露，有时要弯腰或蹲下，甚至大小便失禁，精疲力竭。在咳出大量粘痰以后，深吸气时可发出特有的高音调像鸡鸣样的吼声。咳嗽可因哭闹、刺激性食物或煤烟气味而引发，以夜间较多，一夜可发作数次甚至十余次。年龄越小，病情越重。新生儿至3个月的婴儿常无典型痉咳及吸气时鸡鸣声，常表现为阵发性屏气、紫绀甚至抽搐，窒息。